DETROIT – Di paruh pertama musim ini, tim Macan yang memukul lima pemain kidal sudah cukup untuk mengakhiri malam buruk bagi Lucas Giolito, yang dikalahkan oleh pemain kidal dengan garis .284/.413/.506. akhir Juni
Di babak pertama, kecepatan 92,6 mph mungkin merupakan salah satu fastball empat jahitan tersulitnya malam itu, ketika rata-rata kecepatannya hanya 91,8 mph di lapangan pada bulan April. Sebaliknya, itu adalah yang paling lambat pada Sabtu malam, dan empat mil lebih lambat dari kecepatan 96,6 mph yang dia capai pada inning pertama.
“Anda tahu, rasanya frustasi untuk mencapai kecepatan 90-93 mph di awal musim ketika saya tahu masih ada lagi,” kata Giolito. “Tetapi yang saya fokuskan hanyalah menjaga diri saya dalam garis lurus yang baik ketika saya bermain catch dan memiliki ritme dan kecepatan yang baik ketika saya melempar. Ia mulai melakukan transfer sedikit, mulai melempar bola sedikit lebih keras.”
Kembali ke babak pertama, kabut terus-menerus yang turun di Comerica Park sepanjang paruh kedua saat tim Tigers 6-1 menghantam mekanika Giolito lebih dari sebelumnya — menyebabkan kecepatannya menurun — tetapi alih-alih justru malah membuat Giolito kehilangan kecepatannya. hanyalah pemandangan selama tujuh inning bola satu putaran yang mulus. Dia bahkan menyebut hujan itu menyegarkan karena biasanya dia memakai sweter yang cukup tebal.
“Ada beberapa lemparan pemanasan yang dia lakukan di mana dia meluncur di atas gundukan dan membersihkannya,” kata Rick Renteria, yang telah melihat timnya memainkan bola 0,500 sejak jeda All-Star. “Kamu hanya perlu menenangkan diri. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan dia tidak kehilangan akal sehatnya. Dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya.”
Mikie Mahtook, yang mencetak enam dari 28 home run karirnya melawan White Sox, meluncurkan pemanas 96 mph ke bullpen di kiri-tengah untuk melakukan tembakan solo, tetapi sebaliknya Giolito memimpin serangan Tigers yang dibuat terlihat lemah sebagaimana mestinya. Dia membiarkan satu run selama tujuh inning untuk kedua kalinya pada bulan Agustus, melakukan enam pukulan dan hanya berjalan satu kali, dengan persentase pukulan terbaiknya (76 dari 106 lemparan) musim ini kecuali terakhir kali dia menghadapi Detroit dua minggu lalu datang. .
“Tugas fastball terbaik yang pernah saya alami sepanjang musim,” kata Giolito. “Saat saya melakukan pemanasan di bullpen, saya memukul kedua sisi plate dengan sangat konsisten, dan tujuan saya adalah membawanya langsung ke dalam permainan dan untungnya kami mampu melakukan itu. Pastinya fastball terbaik dan ketika Anda memerintahkan fastball Anda ke kedua ujung plate, itu akan terbuka lebar. Jadi aku bisa sampai di sana jam tujuh.”
Jika mengisi inning yang buruk tampak normal, pertimbangkan bahwa penampilan terburuk Giolito musim ini terjadi pada bulan Mei melawan tim Baltimore yang sekarat yang mengejarnya selama tujuh run sebelum lolos dari inning kedua. Atau hanya pada malam yang sama, White Sox yang kekurangan José Abreu mengebor starter Tigers Matt Carpenter untuk enam run dengan sembilan pukulan dalam 4 1/3 inning. Susunan pemain di liga yang besar dapat mengubah seorang pitcher yang tidak bisa mengeksekusi persenjataannya menjadi piñata dengan sangat cepat, dan Giolito merasa lebih nyaman dengan persembahan lynchpinnya untuk sementara waktu.
“Ini jelas merupakan senjata ekstra ketika saya melemparkannya secara konsisten untuk melakukan serangan, yang menurut saya sebagian besar dapat saya lakukan malam ini,” kata Giolito tentang perubahannya, yang menghasilkan lima pukulan pada malam itu. “Saya merasa banyak pemukul yang melakukan kecurangan dengan fastball saya, terutama di awal hitungan. Ini membantu melakukan perubahan dan perubahan cepat bagi banyak pemain, terutama pemain kidal.”
Giolito baru saja menurunkan ERA-nya menjadi 5,85 pada musim ini. Ada kesenjangan yang signifikan antara menunjukkan penampilan terbaiknya — ketika dia memerintahkan pergantian pemain dan melakukan 12 pukulan ayun di 106 lemparan — dan melakukannya secara konsisten yang diminta oleh tim pesaing mana pun dari starter inti. Namun tahun ini tidak jauh berbeda dengan musim lalu bagi Giolito, jika ia menyelesaikan tahun ini seperti sebuah rumah yang terbakar dengan tujuh hingga delapan permulaan yang baik, hal itu akan menjadi jauh lebih berarti dibandingkan betapa ia tersesat di awal tahun. di musim tersebut.
Hal ini tidak selalu terjadi. Mungkin tidak ada tahun lagi ketika Sox dapat mencurahkan seluruh musim untuk para pemain muda mereka menemukan bentuk terbaik mereka, tapi itu masih berlaku sampai sekarang, dan pada Sabtu malam di Detroit, Giolito sepertinya memanfaatkannya.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)