Jika Anda bertanya kepada siapa saja yang menganalisis hoki siapa yang menjadi favorit untuk Calder Trophy seminggu yang lalu, Anda hampir pasti akan memberi tahu Brock Boeser. Saya tentu saja condong ke arah itu. Dan meskipun selalu sulit untuk mengubah opini Anda secara drastis berdasarkan beberapa pertandingan, tiga pertandingan yang baru saja dimainkan Mathew Barzal sangatlah istimewa. Dia sekarang adalah kandidat terdepan Calder saya, dan dalam jumlah yang cukup banyak juga.
Barzal menyumbang 10 poin selama tiga pertandingan tersebut, membantu mendorong Islanders melewati New Jersey Devils, New York Rangers dan Montreal Canadiens dan untuk sementara masuk ke tempat playoff. Upaya tersebut termasuk upaya lima poin melawan Rangers. Dan kini perlombaan mencetak gol bagi pendatang baru tiba-tiba terasa tidak begitu ketat.
Barzal kini memiliki keunggulan tujuh poin atas Boeser, tapi bukan hanya angka-angka yang mendorong saya ke kubu Barzal. Menyaksikan beberapa pertandingan terakhir, anak ini telah mengutarakan poinnya dengan cara yang sangat istimewa, sesuatu yang saya perhatikan sepanjang tahun dan ingin saya soroti.
Ketika dia berada di zona pertahanan dan bisa menyentuh puck, dia adalah mesin breakout satu orang, dan dari sana, semoga beruntung menghentikannya saat terburu-buru. Ketika dia mendapatkan kepingnya sendiri, dia meledak seperti ular iseng yang keluar dari kaleng, melompat seperti yang dilakukan D-man ketika mereka tidak memiliki keping dan ingin melompat ke dalam kesibukan. Sepertinya dia baru saja menekan tombol – oke PERGI.
Dan dia juga sulit ditangkap – tim lawan F3 mengalami kesulitan untuk mencoba menyentuhnya, apalagi pucknya. Dia berhadapan langsung dengan lawan, menahan mereka di satu tempat sehingga mereka tidak bisa menangkapnya, lalu menggunakan es yang dia simpan di papan untuk menghindarinya. (Dia menggunakan taktik yang sama pada entri zona, seperti yang akan Anda lihat di video. Bagian permainannya sangat mirip Johnny Gaudreau, meskipun mungkin dengan tempo yang lebih tinggi.)
Jika saya mengamati Kepulauan sebagai lawan masa depan, saya mungkin akan menyarankan kepada staf pelatih kami bahwa ketika Barzal berada di atas es, F3 kami sebaiknya mundur dan mundur ketika Kepulauan mendapatkan peluang di zona mereka sendiri. Cara dia membekukan pemain dan mengayunkannya menciptakan banyak kesibukan di Kepulauan. Anda tidak bisa bermain agresif dan mengambil risiko memberikan kesempatan kepada pulau-pulau tersebut untuk melakukan tender Anda beberapa kali dalam semalam.
Lihat lima dari 10 poinnya dari tiga pertandingan terakhir di sini. Semuanya dimulai dengan sangat mirip.
Hal ini berdampak dua hal bagi penduduk pulau. Salah satunya adalah garis Barzal hampir tidak pernah terkurung di zonanya sendiri. Dia adalah pemain tengah, dan dia bermain secara bertanggung jawab di posisinya di bagian bawah, sehingga dia sering kali bisa mendapatkan puck, dan begitu dia melakukannya, selesailah. Mereka sudah pergi.
Yang lainnya, tentu saja, memungkinkan Kepulauan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di zona ofensif, yang berarti dia dapat membawa sayap dengan keunggulan ofensif yang juga meninggalkan sesuatu yang diinginkan pada akhirnya. Tn. Jordan Eberle, silakan datang dan selesaikan. Omong-omong, Eberle telah membuat tujuh assist selama tiga pertandingan terakhir dengan centernya yang tidak menentu. Anthony Beauvillier dipanggil kembali – yah, Anda lihat saja, tiga pertandingan – dan ditempatkan bersama Barzal karena Andrew Ladd cedera. Dia mendapat lima poin sejak itu, jadi tampaknya semuanya berjalan dengan baik! Singkatnya, percikan Barzal bisa menyulut api orang lain.
Angka-angka musim menunjukkan bagaimana keterampilan Barzal ini memiringkan es. Dia dan Eberle sama-sama berada di posisi tiga teratas di Kepulauan dalam persentase percobaan tembakan (dan satu dari dua di Corsi rel), dan Barzal benar-benar menghancurkan kompetisi dengan skor 5-lawan-5. Dia mencetak 37 gol dan hanya 22 gol kebobolan, persentase gol per pertandingan hampir 63 persen – yang terbaik di Kepulauan.
Semua ini membawa saya pada gagasan yang digunakan Leafs dengan Phil Kessel beberapa tahun yang lalu: mungkin cerdas untuk memuat Barzal dengan pertarungan D-zone. Dia memang kesulitan pada poin tersebut (seperti kebanyakan pemula), tapi saya tidak yakin berapa banyak kerugian yang dia alami akan lebih besar daripada nilai jika dia sendirian menyeret permainan dari satu ujung es ke ujung lainnya ketika dia mampu melakukannya. mendapatkan kepingnya. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan.
Secara keseluruhan, dia sangat menyenangkan untuk ditonton, dan kualitas unik inilah yang benar-benar membedakannya dari banyak penyerang berbakat lainnya. Orang-orang yang terampil menciptakan serangan mereka dengan cara yang berbeda. Barzal adalah salah satu pemain langka yang menciptakan gol bunuh diri.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images))