Selain menjadi anak normal, yang ingin dilakukan Ani Ayanyan hanyalah bermain hoki lagi.
Dia mulai bermain skating untuk Edgewood Eagles di Cranston, RI pada usia 7 tahun dan menyukai setiap menitnya di atas es. Entah itu suara pisau skate-nya yang membelah es, atau persahabatan di ruang ganti, Ani terpikat.
“Dia adalah seorang speed demon dan sangat menyukai setiap menitnya,” kata ibunya, Deanna.
Tiba-tiba, Ani menghadapi lawan yang tak terduga dan menakutkan – kanker otak.
Dia berusia 9 tahun ketika dia didiagnosis pada Oktober 2013. Dokter menemukan massa yang berkembang pesat di mata kirinya dan segera menjadwalkan operasi di Rumah Sakit Anak Boston. Butuh waktu 12 jam untuk mengangkat tumornya dan setelahnya dia menerima 76 jahitan. Karena sebagian tumornya telah menyebar ke otaknya, Ani segera memulai kemoterapi.
Dia pergi ke Misa. dipindahkan ke Rumah Sakit Umum Pusat Kanker Anak, tempat dia menghabiskan Natal itu.
“Bagaimana dia bisa bermain (hoki) lagi?” Deanna bertanya pada dirinya sendiri saat itu.
Ani mendapat perawatan lima kali seminggu selama enam minggu. Selama itu, keluarga tersebut tinggal di Christopher’s Haven, sebuah rumah bagi keluarga anak-anak yang dirawat karena kanker di Boston. Ani akan menjalani kemoterapi setiap hari dan kemudian menerima pengobatan radiasi satu jam kemudian.
“Dia adalah seorang pejuang,” kata Deanna. “Dia luar biasa.”
Deanna menghabiskan hari-harinya untuk mencoba memahami bagaimana semua ini bisa terjadi pada gadis mudanya yang bersemangat. Namun di tengah masa-masa sulit, suatu hari di bulan Desember paling berkesan di benaknya. Itu adalah salah satu kisah tentang perjuangan putrinya yang tidak keberatan dia ceritakan lagi dan lagi.
Itu adalah hari ketika pemain Bruins Jarome Iginla, Johnny Boychuk, Reilly Smith, Shawn Thornton dan David Warsofsky tiba di rumah sakit sebagai bagian dari tradisi tim tahunan. Ani hampir tertidur, pulih dari perawatannya, ketika dia mendengar siapa yang ada di sana.
“Dia mengangguk di pangkuan saya sambil berkata: ‘Saya di sini. Saya sudah bangun,’” kenang Deanna. “Kami berlari begitu cepat dari area perawatan ke area onkologi di mana keluarga Bruin datang dengan topi Natal yang lucu dan lucu dan mereka sedang menarik gerobak (mainan). Mereka menandatangani tanda tangan. Mereka tersenyum. Mereka begitu hebat dalam berpelukan.”
Tradisi tahunan ini dimulai dengan Hall of Famer Ray Bourque selama karirnya di Boston pada tahun 1990-an. Sejak itu, pemimpin tim lainnya tetap mempertahankannya. Patrice Bergeron menantikannya setiap musim.
“Anda menghargai perbedaan yang dihasilkan dan Anda ingin mempertahankannya,” kata Bergeron.
Kini seluruh tim mengirimkan mainan kepada pasien di enam rumah sakit setempat – Rumah Sakit Anak Terapung di Tufts Medical Center, Rumah Sakit Anak Boston, Rumah Sakit Anak Fransiskan, Rumah Sakit Umum Massal Anak, Rumah Sakit Anak Shriners, dan Rumah Sakit Rehabilitasi Spaulding. Tahun ini, hadiah tersebut dikirimkan kepada lebih dari 600 anak pada tanggal 12 Desember. Mainan tersebut dibeli melalui sumbangan dari Bruins dan Boston Bruins Foundation.
Heather Peach adalah spesialis kehidupan anak di Mass General. Dia telah terlibat dalam program ini selama hampir dua dekade dan telah melihat langsung dampaknya terhadap anak-anak, keluarga mereka, dan para pemain.
“Itu selalu menjadi pengalaman yang luar biasa bersama Bruins,” kata Peach, menambahkan bahwa ini adalah “perjalanan” bagi para pemain.
Proses tahunan dimulai setiap musim gugur. Rumah sakit mengirimkan daftar keinginan kepada keluarga Bruins berdasarkan kebutuhan anak-anak dan keluarga. Para pemain kemudian pergi berbelanja barang-barang tersebut saat liburan dan akhirnya mengirimkannya, biasanya mengenakan kaus Bruins dengan telinga peri dan tanduk rusa.
“Hal terbaik bagi saya adalah mengetahui ke mana arahnya,” kata Bergeron.
Para pemain bertemu pasien dari seluruh dunia yang datang ke Boston untuk mengunjungi fasilitas kesehatannya yang terkenal di dunia. Ada kunjungan satu lawan satu, serta kunjungan kelompok di ruang bermain.
“Mereka sangat rendah hati menghabiskan waktu dan uang mereka untuk menyebarkan kegembiraan selama musim liburan,” kata Peach. “Mereka sangat ramah dan hangat. Mereka bisa berada pada saat ini.”
Kunjungan ini lebih dari sekadar membicarakan hoki, kata Peach. Para pemain akan berbicara dengan anak-anak tentang mainan dan tradisi liburan favorit mereka. Beberapa mainan dan barang tambahan digunakan untuk mengisi ruang bermain dan area mainan di rumah sakit.
“Perjalanan” itu memiliki arti bagi para pemain, terutama Bergeron yang baru saja menjadi ayah untuk ketiga kalinya.
“Itu sangat berarti,” katanya. “Anda berada dalam posisi di mana Anda dapat memberi kembali. Anda melihat perbedaannya. Ini bukan lingkungan yang mudah untuk memulai dan kemudian berada di sana selama liburan – jadi bagi kami untuk bisa pergi ke sana dan memberi mereka mainan dan berbicara dengan mereka untuk mencerahkan hari mereka jelas merupakan sesuatu yang sangat bermanfaat.”
Pada hari Ani bertemu keluarga Bruins, dia menerima selimut tim, kalender Pucks and Pups, boneka beruang Bruins, dan poster tim.
“Dia masih memiliki segalanya,” kata Deanna. “Ya Tuhan. Aku merinding hanya memikirkannya. Itu adalah hal yang paling menyentuh hati. Mereka tidak melakukannya hanya untuk melakukannya. Mereka sangat peduli; kamu bisa merasakannya. Orang-orang ini sepenuh hati. Saya tidak pernah menyukai hoki sebelum Ani melakukan semua hal itu dan sekarang saya menyukai hoki.
“Ada sesuatu pada orang-orang ini yang sangat kasar dan tangguh di atas es, tapi mereka adalah boneka beruang terbesar dengan hati terbesar di luar es. Mereka adalah orang yang paling ramah dan membumi.”
Deanna ingat para pemain duduk di lantai bermain dengan anak-anak — percakapan beralih dari warna favorit ke film. Tidak pernah ada perasaan bahwa selebriti ada di ruangan itu. Pada masa itu, “selebriti” adalah anak-anak.
“Saat Anda menjalani segalanya, Anda merasa saat itu (bersama Bruins) adalah perayaan kecil. Rasanya seperti kami tidak berada di kantor onkologi. Mereka membawa begitu banyak kegembiraan dan menyebarkan begitu banyak cinta kepada semua anak-anak dan keluarga mereka. Jujur saja saat itu kami lupa apa yang sedang kami alami,” kata Deanna.
Sepanjang kunjungan, rasa pusing dan senyuman terus berlanjut.
“Saya membicarakannya sepanjang waktu,” kata Deanna. “Hal ini memberikan dampak yang abadi dan seumur hidup. Itu luar biasa. Saya mendapat kilas balik hanya dengan membicarakannya.”
Namun, hadiah terbaiknya adalah tiket ke doubleheader Boston pada Malam Tahun Baru bersama Celtics dan Bruins di TD Garden.
“Itu adalah hari terbaik yang pernah ada,” kata Deanna. “Itu sangat keren.”
Pemain favorit Ani sepanjang masa adalah mantan Bruin dan Edmonton Oiler Milan Lucic saat ini. Usai bertemu Ani, Lucic mengajak keluarganya ke restoran favoritnya di Boston, Monica’s, di North End saat Ani masih menjalani perawatan.
“Gila,” kata Ani. “Aku tersenyum lebar.”
Setelah Lucic diperdagangkan ke Los Angeles Kings pada tanggal 26 Juni 2015, dia mengirimi Ani jersey Bruins yang digambar wajah untuk ulang tahunnya.
“Kami sedikit terpukul ketika dia meninggalkan Bruins,” kata Deanna.
Saat ingin membual tentang kemenangan putrinya atas kanker, Deanna mengeluarkan album fotonya.
“Kami telah menaklukkan pegunungan,” kata Deanna.
Ani, kini berusia 14 tahun, menjalani pengobatan kanker terakhirnya pada 17 Juli 2014. Dia akhirnya menjadi siswa baru di Cranston West High School, menjadi anak biasa lagi. Dan dia bermain hoki di tim putri.
“Saya menyukainya,” katanya. “Tidak ada kata-kata untuk menjelaskan betapa aku menyukainya.”
(Foto atas David Krejci, Steven Kampfer, Brad Marchand dan Zdeno Chara, kiri ke kanan: Darren McCollester/Getty Images untuk Boston Children’s Hospital)