Offseason membawa beberapa tantangan bagi keselamatan veteran Ravens, Tony Jefferson. Dia menjalani operasi pada pergelangan kakinya, yang mencegahnya berpartisipasi dalam kegiatan tim yang terorganisir. Bagi sebagian veteran, ini akan menjadi kabar baik, tetapi Jefferson adalah seorang pecandu sepak bola. Ketika dia tidak berada di ruang latihan, dia berada di pinggir lapangan selama OTA, meneriakkan perintah atau memberi semangat atau melakukan memberi-dan-menerima dengan rekan satu timnya.
Jefferson pun terpaksa menerima kenyataan baru. Teman dekat dan mitra keselamatannya Eric Weddle, yang berperan penting dalam membuat Jefferson menandatangani kontrak dengan Ravens sebagai agen bebas pada Maret 2017, dibebaskan sekitar dua bulan setelah musim 2018 berakhir. Minggu pertama agen bebas kemudian membawa kepergian pemain bertahan Terrell Suggs, Za’Darius Smith dan CJ Mosley.
Tiba-tiba, Jefferson, yang sedang mempersiapkan musim NFL ketujuhnya, menjadi salah satu pemain paling veteran yang tersisa di pertahanan yang menduduki peringkat pertama liga tahun lalu.
Dengan putranya, Tony Jefferson III, duduk di sampingnya, keselamatan berusia 27 tahun itu berbicara Atletik awal bulan ini tentang mengambil peran kepemimpinan, merindukan Weddle saat dia mengenal Earl Thomas dan mengobrol dengan penggemar Cleveland Browns.
Anda telah menjadi kritikus paling keras bagi diri Anda sendiri sejak Anda berada di sini. Apakah Anda yakin penggemar Ravens belum melihat Tony Jefferson yang terbaik?
Oh ya, 100 persen. Saya belum memainkan bola terbaik saya. Saya pikir itu ada di depan saya, dan saya yakin dalam hati bahwa tahun ini akan menjadi salah satu tahun terbaik dalam karier saya. Saya merasa nyaman dan berada dalam sistem yang saya yakini. Tentu saja saya mengalami beberapa kurva pembelajaran pada tahun pertama saya di sini. Semakin saya merasa nyaman, semakin cepat saya bisa bermain, semakin saya bisa menjadi diri saya sendiri. …Saya mendapat kesempatan belajar di Weddle selama dua tahun. Untuk memahami konsep dan hal-hal seperti itu. Saya pikir itu akan membuat saya bermain lebih cepat.
Begitu banyak yang telah dibuat di luar musim ini tentang pemain bertahan yang bukan lagi Ravens. Apakah peran Anda berubah musim ini, baik di lapangan atau dari sudut pandang kepemimpinan?
Saya pikir keduanya. Saya harus turun tangan dan menjadi orang yang memimpin. Weddle memiliki kehadiran yang besar di sana, dan saya rasa saya memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Tentu saja, saya tidak berada di liga selama 12 tahun seperti dia, tapi ini adalah Tahun ke 7 bagi saya. Saya pikir saya memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang dia berikan pada permainan ini dan apa yang dia berikan kepada organisasi ini. Saya mendapat kesempatan untuk menontonnya, dan saya pikir saya berada di tempat yang tepat untuk itu.
Apakah terlalu banyak fokus pada orang-orang yang hilang karena masih banyak veteran di sini?
Saya pikir itu terjadi di seluruh liga. Ketika Anda memiliki nama-nama yang sudah lama berada di sini dan apa yang telah mereka lakukan di liga, ketika Anda kehilangan pemain seperti itu, jelas itu akan menjadi sesuatu yang perlu dibicarakan. Namun saya tahu di gedung ini, dan di setiap ruangan, kami tahu apa yang kami miliki. Kami tahu apa yang ditinggalkan oleh orang-orang yang mengambilnya. Kami tahu kami lebih dari mampu. Saya tidak berpikir kita akan mengunduhnya di suatu tempat. Tentu saja kami akan merindukan orang-orang itu, tapi kami pasti punya orang-orang yang bisa maju.
Betapa berartinya dia bagi Anda, apa reaksi Anda ketika Weddle memberi tahu Anda bahwa mereka akan melepaskannya?
Sampai saat ini masih terasa sakit. Aku merindukannya setiap hari. Saya tidak berpikir kita melewatkan satu hari pun tanpa berbicara. Itu saudaraku di sana. Saya terbiasa bekerja dengannya setiap pagi karena saya orang pertama di sini. Hanya saya yang berada di dekatnya, saya hanya meneruskan tradisi itu. Itulah kepemimpinan itu sendiri, hanya melakukan hal-hal sederhana. Saya belajar banyak dari dia. Aku baru saja merendamnya.
Apa kesan awal Anda terhadap Earl Thomas?
Dia baik, pria yang sangat naluriah di lapangan. Saya sempat ngobrol sedikit dengannya. Kami berdua melakukan hal yang sama. Dia masih belum mengambil 100 persen karena masih dalam masa pemulihan. Kami berada di ruang pelatihan bersama sebentar, jadi kami mulai berbicara. Dia adalah pesepakbola yang sangat cerdas dan naluriah. Kami akan memanfaatkan kekuatan masing-masing. Saya pikir kami berdua bermain sama. Kami berkendara 100 mil per jam: bereaksi dan berangkat. Itu semacam kesepakatan kita. Tapi seperti yang saya katakan, saya pikir nalurinyalah yang membedakannya dari banyak pemain lainnya, membedah permainan dan hal-hal seperti itu.
Di permukaan, tampaknya kepribadian Thomas dan Weddle sangat berbeda. Apakah itu bacaan yang benar?
Ya, mereka sangat berbeda. Earl lebih serius. Dia fokus pada bisnisnya, tetapi dia memiliki sisi ringan yang mungkin tidak akan dipahami atau dipahami orang lain. Tapi mereka berbeda, dan tidak apa-apa. Tidak semua orang akan sama, dan Anda harus beradaptasi dengan hal itu.
Pemain mana di pertahanan ini yang akan mengejutkan banyak orang?
Ada beberapa orang. Tentu saja Anda bisa menunjuk pemain muda, seperti Kenny Young dan Chris Board. Saya sangat menyukai Chris Board; Saya suka apa yang dia lakukan. Saya suka kemampuannya. Pria itu bisa melakukan cover, dia cepat, dan dia punya insting yang bagus juga. Dia telah membuat beberapa permainan dan menarik perhatian di OTA sejauh ini. Saya tertarik untuk melihat bagaimana dia mengalihkannya ke kamp pelatihan. Saya pikir dia akan menjadi pemain kejutan bagi kami.
Lamar Jackson mungkin adalah orang yang paling diperhatikan di gedung ini. Apa yang kamu lihat tentang dia?
Dia kompetitif dan dia juga punya kepercayaan diri. Ketika dia melakukan kesalahan, dia memiliki ingatan yang pendek, dan dia yakin dengan kemampuannya untuk mengabaikan umpan buruk, lemparan buruk, permainan buruk dan melanjutkan ke yang berikutnya. Itulah yang diperlukan, terutama menjadi quarterback muda di level ini. Hal-hal itu akan terjadi. Ada kalanya quarterback akan mengalami kemerosotan, tapi saya yakin dia memiliki kepercayaan diri, dan dia tidak merasa tidak aman dengan kemampuannya, dan dia bisa membuangnya dan melanjutkan ke permainan berikutnya.
Bagaimana Anda akan menghabiskan waktu sekitar sebulan ini sebelum kamp pelatihan? Menjauh dari sepak bola untuk sementara waktu?
Saya tidak berpikir ada orang yang bekerja keras seperti saya di musim panas. Kami melakukan dua kali sehari, enam hari seminggu. Saya bersedia untuk menentang pendapat siapa pun di musim panas sejauh seberapa keras saya bekerja. Saya tidak khawatir tentang hal itu. Saya antusias. saya cemas Aku kembali pada diriku sendiri. Ini lebih tentang menjadi bugar. Saya tidak bisa berlari sebanyak yang saya bisa karena operasi (pergelangan kaki). Saya bersemangat untuk kembali ke sana.
Anda telah menjadi perekrut Ravens yang paling aktif ketika pemain yang diminati tim tersedia. Saat Anda merekrut, apa yang Anda tekankan tentang organisasi?
Saya telah melakukan hal perekrutan ini untuk sementara waktu. Bahkan sejak Pop Warner, saya ingat saat saya masih di sekolah menengah, dan kami memiliki beberapa pemain yang lebih besar, dan saya selalu merekrut mereka untuk ikut bermain. Selalu seperti ini. Itu adalah pramuka masa depan dalam diriku, lihatlah ukurannya. Apakah mereka bisa bermain atau tidak, kita lihat saja nanti. Tapi aku selalu menjadi anak yang sangat menyukainya. Dan itulah yang terjadi dari sana. Saya tidak mencoba menutup-nutupi apa pun. Saya memberi tahu mereka. Ketika saya bercerita tentang Baltimore, hal pertama yang saya katakan kepada mereka adalah bahwa ini adalah sebuah keluarga di sini. Seperti sekarang, saya membawa putra saya di sini bersama saya. Memang benar. Jika Anda membutuhkan sesuatu, mereka ada di sini untuk Anda, siap membantu Anda. Untuk pemain mana pun, menurut saya hal pertama yang ingin Anda dengar adalah bahwa orang-orang di sekitar gedung benar-benar mendukung Anda. Begitulah adanya. Itu adalah hal pertama yang terlintas ketika saya pertama kali tiba di sini. Semua orang dipersilakan, mulai dari kafetaria, lantai atas, hingga di mana pun. Itu hal pertama yang selalu saya coba sampaikan kepada orang-orang. Sedangkan untuk komunitas, tidak perlu dikatakan lagi. Itu Kota Pesona. Orang-orang penuh cinta di sekitar sini. Mereka menerima, dan mereka menyukai sepak bola Ravens. Jika Anda benar-benar menyukainya, jika Anda benar-benar menyukai sepak bola, jika Anda benar-benar ingin bermain bertahan secara nyata, saya rasa tidak perlu dikatakan lagi. Anda tahu ke mana harus pergi. Hanya itu yang saya katakan. Jika Anda tidak memilihnya, Anda mungkin mencari lebih banyak uang, atau mencari sesuatu yang lain. Tetapi jika Anda ingin memainkan sepak bola dan pertahanan yang sesungguhnya, terutama di bulan Desember dan di divisi ini, lihatlah di sini.
Tahun lalu Anda adalah bagian dari no. Pertahanan peringkat 1 di liga. Apakah pertahanan Ravens saat ini memiliki kemampuan serupa?
Satu-satunya hal yang kami pikirkan saat ini adalah menjadi yang terbaik di liga, menjadi yang nomer satu. 1 menjadi. Kita semua, terutama di lini belakang, mempunyai orang-orang yang pernah berada di sana sebelumnya, orang-orang yang unggul di posisinya. Saya sangat bersemangat. Kedengarannya tidak egois, tapi saya pikir saya akan meningkatkan pertahanan ini tahun ini. Saya bersemangat untuk kembali dan bersama orang-orang ini.
Anda tampaknya menikmati memberi dan menerima di media sosial. Penggemar Browns sangat bersemangat di Twitter, dan Anda adalah target yang populer. Apakah itu memotivasi Anda karena banyaknya perhatian yang mereka dapatkan, atau apakah Anda senang dibicarakan semua orang?
Saya sebenarnya menikmatinya. Menurutku itu menyenangkan, dan menurutku penggemar Browns mengincarku karena mereka mulai menyadari menurutku itu menyenangkan. Saya yakin, ini sebenarnya menyenangkan bagi kedua belah pihak. Saya mendapat tanggapan positif setelah kami berdebat. Aku suka itu. Untuk itulah Anda memainkan permainan ini – lebih banyak persaingan. Mereka jelas menjadi lebih baik di offseason, dan mereka masih berusaha melakukan sesuatu. Namun pada akhirnya kami adalah juara AFC Utara saat ini. Spanduk itu ada di dalam ruangan (fasilitas) kami. Jika Anda menginginkannya, Anda harus datang dan mendapatkannya dari kami. Ini tidak hanya mengudara saat ini. Ini milik kita. Mereka dapat berbicara dan melakukan apapun yang mereka inginkan. Itu bagus. Mereka harusnya bersemangat. Mereka punya Odell (Beckham Jr.), mereka punya semua pemain lainnya. Mereka mengincar mereka, tapi sejauh menyangkut juara AFC Utara saat ini, Baltimore Ravens adalah yang terbaik.
(Foto: Evan Habeeb / USA Today)