ROCKFORD, Sakit. – Tomas Jurco menginginkannya NHL gaya hidup kembali.
Setelah Anda terbiasa dengan fasilitas NHL, meninggalkan liga tidak pernah mudah. Penerbangan sewaan dan hotel mewah menjadi kenangan masa lalu di AHL.
Namun dari sudut pandang hoki murni, Jurco menikmati bermain untuk Rockford IceHogs di AHL. Dia mendapat banyak menit bermain dalam segala situasi. Dia memproduksi. Secara keseluruhan, itulah yang dia butuhkan saat ini, dan dia melihatnya sebagai jalan yang diperlukan baginya untuk kembali ke NHL.
“Jelas sulit setelah beberapa tahun di NHL dan membiasakan diri dengan hal-hal yang berbeda,” kata Jurco yang berusia 24 tahun baru-baru ini. “Saya tidak terlalu kecewa dengan hal itu. Saya sudah lama tidak bermain, jadi saya menganggap ini sebagai kesempatan bagus bagi saya untuk mendapatkan kembali permainan saya. Untuk bermain banyak menit di segala situasi, itulah yang saya butuhkan dalam situasi saya. Saya mengambil sisi positifnya. Saya sudah merasakan hal-hal yang menjadi lebih baik. Saya pikir bagus bagi saya untuk akhirnya bermain setelah bertahun-tahun bermain 7-8 menit dalam satu pertandingan.”
Jurco menjalani tugas singkat di AHL dalam beberapa tahun terakhir, tetapi rentang 10 pertandingannya saat ini dengan IceHogs adalah yang terlama sejak bermain 32 pertandingan dengan Grand Rapids Griffins, Sayap Merah Detroit’ afiliasi, selama musim 2013-14. Namun meskipun dia lebih banyak bermain di NHL dalam beberapa tahun terakhir, dia belum terlalu banyak bermain. Waktu esnya diperpendek dalam beberapa musim terakhirnya bersama Sayap Merah. Kemudian setelah itu diperdagangkan ke Elang HitamJurco tidak berbuat cukup untuk meyakinkan pelatih Blackhawks Joel Quenneville bahwa ia mendapatkan waktu bermain yang konsisten musim lalu dan tampil baik selama babak playoff.
Quenneville, Jurco dan manajer umum Blackhawks Stan Bowman berharap Jurco akan mengambil langkah maju musim ini dan membuktikan lebih dari sekedar seseorang yang berpotensi. Namun, Jurco gagal tampil mengesankan di kamp pelatihan, dan Blackhawks membuat keputusan sulit untuk memberinya keringanan.
Jurco bersedia pergi ke tim NHL lain atau dikirim ke AHL.
“Ya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Jurco. “Kedua opsi itu baik-baik saja bagi mereka. Tentu saja saya ingin tinggal di Chicago. Setiap pemain yang menjalani keringanan berharap orang lain akan mengambilnya dan mereka akan tetap di NHL. Ketika mereka tidak melakukannya, saya sangat positif mengenai hal itu. Saya pikir ini dapat membantu saya menjadi pemain yang lebih baik setelah saya kembali ke NHL.”
Jurco yakin dia belum melihat NHL yang terakhir. Namun, untuk saat ini, dia berkonsentrasi untuk menjadi pemain seperti dulu. Dia meraih poin di AHL dan NHL selama musim 2013-14. Dia mencetak delapan gol dan tujuh assist dalam 36 pertandingan NHL musim itu. Sejak itu, dia belum bisa kembali ke level tersebut.
Jurco menilai kurangnya peluang yang diikuti hilangnya kepercayaan diri menjadi alasan mengapa ia tidak menjadi pemain yang sama.
“Ini sulit bagi pemain mana pun,” kata Jurco. “Saya berjuang untuk bermain baik secara konsisten ketika saya tidak banyak bermain. Saya bisa memainkan beberapa permainan bagus, tapi saya hanya akan, terutama di Detroit, bermain delapan menit setiap pertandingan, bahkan setelah pertandingan bagus. Itu sangat sulit bagi saya.
“Mungkin sisi spiritual lebih penting dalam situasi ini. Saya rasa saya tidak menanganinya dengan benar. Ketika saya tidak banyak bermain, saya kehilangan kepercayaan diri setelah tahun-tahun itu. Tentu saja akan sangat bagus bagi saya untuk bermain di posisi 9 besar di suatu tempat dan bermain lebih banyak, tapi itulah yang terjadi sekarang. Tapi saya pikir ini akan menjadi lebih baik dan saya akan kembali ke sana dengan lebih baik dibandingkan ketika saya pergi.”
Itu sebabnya Jurco sangat antusias dengan semua waktu dan kesempatannya bersama IceHogs. Dia bermain di lini atas, berada di unit power play dan bahkan membantu dalam penalti kill.
Peluang ini pun dimanfaatkan Jurco. Dia menggunakan ukuran dan keterampilannya untuk memproduksi. Dia mencetak empat gol dan lima assist dalam 10 pertandingan.
“Menyenangkan sekali bisa bermain,” kata Jurco. “Saya tidak tahu seberapa sering saya bermain, tapi saya banyak bermain. Sangat menyenangkan untuk memiliki puck, bermain dengan kekuatan, kadang-kadang juga dalam PK dan berada di atas es hampir sepanjang permainan, tidak hanya kadang-kadang hal itu akan terjadi. Saya akan berada di sana dua kali dalam satu periode, tiga kali. Ini sangat-sangat sulit bagi pemain mana pun, tetapi pemain terutama seperti saya untuk memproduksi atau bahkan menunjukkan sesuatu. Saya menikmati masa-masa sulit saya di sini dan saya bekerja sangat keras untuk kembali ke posisi saya sebelumnya.”
Pelatih IceHogs Jeremy Colliton pun mencoba menantang Jurco. Ia tidak ingin Jurco hanya mengandalkan kemampuan alaminya untuk sukses karena ada batasan kemana hal itu dapat membawanya.
“Saya pikir dia cukup terampil untuk kadang-kadang melayang melalui permainan dan masih menghasilkan, dan itu bukan yang kami inginkan, itu bukan yang dia inginkan,” kata Colliton. “Itu tidak akan membawanya ke level NHL. Jadi apa yang kami minta darinya adalah untuk bersaing di setiap shift dan menempatkan dirinya di sebanyak mungkin situasi di mana dia bisa membuat perbedaan dalam permainan. Ini kembali bekerja jauh dari keping. Jika dia terlibat dan melakukan skating dan mendorong baik itu pada forecheck atau backcheck, maka line-nya akan mendapatkan lebih banyak puck, dan lagi-lagi di situlah dia hebat. Jadi, kami ingin dia menempatkan dirinya dalam situasi itu sebanyak mungkin.”
Pramuka NHL sedang mengawasi Jurco. Apakah dia akan berhasil di level NHL adalah sesuatu yang mereka tidak yakin.
“Saya pikir dia adalah orang yang tampil sangat baik di AHL dan menunjukkan sisi ofensifnya, namun belum mampu menerjemahkannya ke NHL,” kata salah satu pencari bakat. “Tidak yakin itu karena kecepatannya atau menurutnya permainannya tidak cukup cepat untuk level itu.”
Jurco mungkin harus bersabar untuk mendapatkan kesempatan NHL-nya. Blackhawks membawa 23 pemain, dan dia memiliki persaingan untuk mendapatkan panggilan. Blackhawks menyerahkan pilihan putaran ketiga untuknya musim lalu, jadi kecil kemungkinannya Bowman ingin menukarnya sehingga Jurco bisa memulai lagi.
Jurco, yang menandatangani kontrak satu tahun di offseason, berharap hal itu berhasil dengan Blackhawks.
“Mudah-mudahan terjadi di Chicago,” kata Jurco tentang peluang NHL berikutnya. “Jika tidak, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk masuk tim lain. Saya merasa seperti saya kembali ke tempat yang saya inginkan. Sangat penting bagi diri saya untuk merasa lebih baik dan mendapatkan kembali kepercayaan diri itu. Ini adalah masalah terbesar bagi saya. Itulah cara saya menunjukkan kemampuan saya.
“Yang paling penting bagi saya, ini tentang apa yang akan saya rasakan. Saya pikir saya mendapatkan, menurut saya, barang curian saya kembali, seperti yang Anda tahu, merasa lebih baik dengan puck. Ini semua tentang banyak bermain. Saya mendapatkannya di sini. Menurutku itu sangat baik untukku.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)