Hugh Freeze bersiap untuk praktik pertama di pekerjaan barunya, seperti yang dikatakan mantan majikannya bahwa mereka akan menutup buku babnya.
Freeze dipekerjakan sebagai pelatih kepala di Liberty pada awal Desember, sebuah langkah yang dilakukan saat dia menerima minat untuk pekerjaan koordinator ofensif di SEC. Dua tahun terakhir dari dunia kepelatihan merupakan langkah mundur pertama Freeze dalam kariernya yang terus menanjak, dari pelatih sekolah menengah hingga asisten SEC hingga pelatih kepala NAIA, koordinator FBS, pelatih kepala Sun Belt, dan kemudian pelatih kepala SEC di Ole Miss masa jabatan lima tahun yang bahkan termasuk dua kemenangan melawan Alabama.
Freeze mengundurkan diri dari Ole Miss pada malam perkemahan musim gugur tahun 2017 karena masalah pelanggaran pribadi terkait dengan layanan pengawalan di tengah penyelidikan NCAA terhadap program tersebut. Pekan lalu, Ole Miss mengosongkan 33 kemenangan, termasuk 27 dari masa jabatan Freeze, dan mengatakan itu adalah bagian akhir dari proses yang juga mencakup larangan bowling, penalti perekrutan, dan beberapa penalti kausal bagi personel. Freeze mengatakan dia menyesal melihat kemenangan dicabut, tapi dia berharap hal itu dapat memajukan sekolah.
Freeze telah bergerak maju di Liberty, yang akan membuka latihan musim semi pada hari Sabtu. Dia mewarisi sebuah program setelah debut 6-6 FBS. The Flames kembali ke FCS dan belum pernah mengalami musim kekalahan sejak 2005. Hampir $200 juta dikucurkan untuk peningkatan fasilitas ketika sekolah tersebut berupaya meningkatkan profil atletiknya. Investasi tersebut membantu Liberty pindah ke FBS tanpa undangan konferensi. Pelatih kepala sebelumnya, Turner Gill, mengundurkan diri setelah musim berakhir untuk merawat istrinya, dan itu memberi Freeze kesempatan untuk menjadi pelatih kepala lagi.
Freeze berbicara dengan Atletik tentang pekerjaan barunya, pekerjaan lamanya dan dua tahun terakhir. Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Bagaimana bulan-bulan pertama di Liberty berjalan?
Saya pikir perekrutan berjalan dengan baik. Sulit untuk merasa nyaman karena tidak punya waktu untuk membina hubungan dengan banyak orang. Kami mencapai beberapa kesepakatan yang menurut saya memberi kami beberapa pemain bagus. Saya pikir staf kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam waktu singkat, tetapi sulit untuk merasa hebat ketika Anda tidak memiliki setidaknya satu tahun untuk mengevaluasi dan melihat mereka secara langsung, melihat mereka di perkemahan. Saya selalu menjadi pria yang lebih memercayai mata saya pada hal-hal itu. Visi mereka di sini sangat mendukung menjadikan sekolah ini sebagai salah satu sekolah Kelompok 5 terbaik di negeri ini. Mereka memiliki sumber daya untuk melakukannya. Ketidakpastian yang saya miliki sekarang adalah di mana saya akan mendapatkan para pemain.
Apa penilaian Anda terhadap tingkat bakat? Apakah Liberty mendapatkan beasiswa penuh 85 setelah pindah dari FCS?
Kami sekarang berusia 85 tahun. Mereka memberi mereka beberapa tambahan tahun lalu atau semacamnya. Saya akan membicarakan sebagian darinya karena ketidaktahuan. Kita berada di 85. Baiklah, saya menyelamatkan beberapa. Perekrutan tidak pernah berhenti. Portal transfer adalah musim rekrutmen yang sangat berbeda. Saya menyimpan beberapa kalau-kalau kita mendapatkan gelandang O, gelandang D.
Bagaimana dengan pekerjaan ini yang menarik bagi Anda?
Pada awalnya saya pikir saya hanya akan menjadi OC di sekolah Power 5, punya beberapa pilihan bagus dengan itu. Sampai mereka membawa saya dan Jill ke sini dan saya melihat visinya, dukungan visinya, fasilitasnya. Kita semua mencapai tahapan berbeda dalam hidup kita di mana kita melihat kekuatan kita, apa yang memotivasi Anda. Saya selalu termotivasi karena mampu membangun. Istri saya akan memberi tahu Anda bahwa saya adalah pembangun yang lebih baik daripada pengelola program. Apakah Anda melihat Briarcrest, Lambuth, Arkansas State, atau Ole Miss, saya dapat masuk dan mengubahnya melalui batasan apa pun yang mereka miliki.
Hal-hal yang telah saya lalui – investigasi NCAA atau hal-hal pribadi dari masa lalu saya – Anda melihat diri Anda sendiri dan hanya ingin melatih bola dan membuat dampak pada kehidupan anak-anak melalui cerita Anda, baik dan buruk. Menjaga keluarga saya, mengetahui sebagai pelatih kepala bahwa saya harus mengatur jadwal, mempekerjakan orang-orang, itu penting dalam hidup saya saat ini. Saya tidak akan mengatakan kepada Anda bahwa ini adalah keputusan yang mudah karena sebagian dari diri saya hanya ingin kembali ke ruang dan kembali mencetak gol, tidak mengkhawatirkan hal-hal sebagai pelatih kepala. Tapi saat kami melihatnya, rasanya pas untuk istri dan anak saya. Semua anak saya datang, keduanya di perguruan tinggi dipindahkan. Saya menjadi sangat bersemangat dan termotivasi. Bisakah kita menjadikan program ini relevan di dunia Grup 5 dan pertandingan bowling pertama mereka?
Anda memberikan pidato di Liberty kembali pada bulan Januari 2018. Bagaimana hal tersebut bisa terwujud, dan apakah hal tersebut menciptakan landasan yang mengarah pada hal tersebut?
Saya harus mengatakan itu benar. Saat itu saya tidak memikirkan apa pun tentang hal itu. Sungguh aneh bagaimana hal itu bisa terjadi. Chris Tomlin, salah satu musisi Kristen terkemuka di negara ini, dia adalah teman saya. Dia sedang melakukan konser di New York, dan dia berada di belakang panggung bersama wakil presiden Liberty. Entah bagaimana nama saya muncul, dan wakil presiden berkata, “Saya selalu ingin bertemu orang itu,” Mereka menelepon saya dari sana. … Pada saat itu dalam hidup saya, karena kegagalan saya begitu diketahui publik, saya meminta nasihat dan orang-orang berpikir mungkin saya harus melakukan sesuatu yang publik. Jill dan saya telah melewati ini dan mengira itu adalah masa lalu kami. Aku merasa mungkin sebaiknya aku melakukan sesuatu di depan umum, meskipun aku tidak berutang kepada siapa pun kecuali keluargaku dan Tuhan. Saya memang memilih untuk melakukan itu. Saat itu saya tidak memikirkan apa pun tentang hal itu. Turner (Gill) melakukan pekerjaannya dengan baik.
Saya kembali ke Oxford setelah berbicara dengan sekolah lain tentang pekerjaan OC mereka, dan ada pesan dari AD di sini. Saya mengetahui apa yang terjadi, dan kami sepakat untuk menyelidikinya. Saya pikir itu meletakkan (dasar) bagi beberapa dari mereka untuk mengenal saya. Menurut saya, hal itu ada hubungannya dengan pihak mereka.
Bagaimana Anda menghabiskan waktu bermain sepak bola dalam dua tahun terakhir?
Saya menonton banyak sekali sepak bola. TiVo, DVR, aku akan merekam setiap pertandingan. Jika itu serupa dengan apa yang kami coba lakukan, saya akan melakukannya. Saya melakukan konsultasi untuk beberapa sekolah. Mereka membawa saya masuk, dan saya akan menghabiskan beberapa hari. Saya juga banyak berbicara, berbicara di berbagai acara. Saya berhutang budi pada Rick Neuheisel, yang sangat saya hormati. Dia menawari saya pekerjaan OC di liga Aliansi (dengan Arizona Hotshots). Saya menerimanya dan bersamanya sebelumnya. Dia hebat dan memahami bahwa jika ada sesuatu yang lebih cocok untuk saya dan keluarga saya serta secara finansial, saya akan memiliki kebebasan untuk melihatnya. Dia luar biasa. Saya bekerja dengan mereka pada bulan Oktober dan November untuk memasang sesuatu dan menunjukkan pelanggarannya. Saya senang malam itu ketika mereka menang.
Dan saya banyak bermain golf. Sangat.
Baik itu Alabama, Tennessee, atau Auburn, Anda sedang mempertimbangkan sejumlah posisi asisten SEC. Apa yang dapat Anda katakan tentang bagaimana hal itu terjadi?
Saya lebih suka tidak mengatakannya secara terbuka, tapi saya punya beberapa pilihan bagus. Saya berhutang banyak kepada orang-orang seperti Pelatih (Gus) Malzahn, Nick (Saban) dan orang-orang itu. Mereka adalah teman baik saya. Senang rasanya mengetahui Anda memiliki beberapa pilihan bagus. Itu membuatku merasa hal itu akan terjadi suatu saat nanti. Itu akhirnya menjadi yang terbaik untuk keluarga kami.
Apakah Anda merasa SEC menghalangi Anda mendapatkan pekerjaan di liga?
Ini akan menjadi pertanyaan bagi mereka, percakapan yang mana. Saya sangat menghormati Komisaris (Greg) Sankey dan pekerjaan yang mereka miliki. Saya harus mengatakan, jika saya berada di posisinya, saya mengerti mengapa ini bukan yang terbaik untuk konferensi tersebut. Saya rasa dia tidak mengatakan kepada siapa pun, “Kamu tidak bisa melakukan itu.” Saya tidak tahu itu. Tetapi jika saya membatalkan pertandingan di liga dan anak-anak Ole Miss tidak bisa menonton pertandingan bowling, saya tidak tahu apakah itu baik untuk saya atau mereka. Saya memahaminya saat itu. Kini setelah sanksi berakhir, saya rasa saya akan mempunyai kebebasan untuk melakukannya jika ada kesempatan.
Kamu berkata dalam wawancara radio baru-baru ini bahwa Anda belum tentu merekrut semua malaikat. Liberty adalah sekolah yang unik dengan kebijakan perilaku siswanya dan Presiden Jerry Falwell Jr. keterlibatan dalam berbagai topik politik. Bagaimana aspek universitas tersebut berperan dalam cara Anda memimpin dan menjual program ini?
Kutipan (malaikat) itu diambil sedikit di luar konteks. Apa yang ingin saya katakan adalah, di sekolah mana pun, Anda selalu mengevaluasi karakter anak-anak dan menyesuaikan mereka dengan posisi Anda. Hal yang saya sukai dari Dr. Falwell dan visi yang mereka miliki di sini, yang ingin saya katakan adalah bahwa anak-anak tidak harus memenuhi standar khusus untuk direkrut di sini. Mereka hanya perlu memahami tentang tempat ini, dan mudah-mudahan pada suatu saat tempat ini dapat membantu mereka. Mereka hanya harus mempunyai keinginan.
Sama seperti ketika saya berada di Ole Miss, Arkansas State atau di mana pun, ada nilai-nilai inti tertentu yang menjadi inti program Anda dan Anda berharap nilai-nilai tersebut akan berkembang dari tempatnya saat Anda merekrut mereka agar menjadi lebih baik pada saat mereka meninggalkan Anda. Jika keinginan untuk memiliki anak itu ada, kami akan merekrut mereka. Mereka tidak harus memenuhi standar khusus untuk direkrut. Anda tentu berharap mereka mempunyai keinginan untuk mengatakan, “Saya ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu.” Iman adalah bagian dari universitas ini, jadi mereka akan mendengarkannya, dan kami sudah jelas mengenai hal itu. Namun kebanyakan orang melihatnya sebagai hal yang positif.
Ole Miss secara resmi mengosongkan kemenangan minggu lalu dan mengatakan mereka menutup pintu pada proses itu. Apa reaksi Anda terhadap berita itu?
Saya menyukai penduduk Ole Miss dan menikmati waktu saya di sana. Saya berharap ini akan berakhir berbeda. Tapi saya sudah 2½ tahun tidak ke sana, jadi saya tidak tahu apa yang dibicarakan seputar liburan kemenangan. Aku menaruhnya di masa laluku. Saya telah pindah ke Liberty dan siap memimpin program di sini.
Apakah ada sesuatu yang Anda harap dapat Anda lakukan secara berbeda di Ole Miss sehingga Anda menerima pekerjaan ini?
Anda selalu melihat hal-hal yang ingin Anda tingkatkan dan lakukan secara berbeda. Saya memandang diri saya sendiri sebagai pemimpin pertunjukan. Terutama dalam menghadapi NCAA, Anda harus sangat menyadari apa yang terjadi di dalam dan di sekitar program Anda, yang mana program tertentu lebih sulit daripada program lainnya. Ada beberapa hal yang dapat saya lakukan secara berbeda. Bukan dalam melatih anak-anak atau sistem atau hal-hal yang ada. Antena Anda lebih terangkat setelah melalui apa yang saya alami.
Tidak pernah ada waktu di Ole Miss dimana kami tidak terlibat. Ini mempengaruhi perekrutan, mempengaruhi moral, mempengaruhi segalanya. Pekerjaan yang mampu kami lakukan, padahal mereka sudah ada berdasarkan apa yang terjadi sebelum saya sampai di sana, tidak pernah ada yang melegakan. Saya bersemangat tentang awal yang baru dan melakukannya. Saya yakinkan Anda, perasaan saya meningkat terhadap hal-hal yang terjadi di dalam dan di sekitar program Anda.
Apa hal pertama yang Anda sampaikan kepada tim Anda di sini?
Saya mempelajari nilai-nilai inti kami dan berbagi secara terbuka ketika saya mengikuti nilai-nilai inti saya dalam hidup saya, kesuksesan dan berkah mengikuti. Hal sebaliknya juga terjadi. Jika tidak, akan timbul rasa sakit dan konsekuensi yang berdampak pada orang-orang di sekitar Anda. Sekarang saya dapat berbagi kedua sisinya. Saya pikir ini bahkan membantu saya untuk mengatakan, “Ketika saya melakukannya dengan benar, inilah yang terjadi. Ketika Anda tidak melakukannya dengan benar, dalam praktik atau kehidupan, integritas adalah memiliki apa yang dikatakan film dan membuat penyesuaian yang diperlukan. Mungkin ada konsekuensinya, tapi Anda harus melakukan permainan berikutnya.” Tidak ada seorang pun dalam hidup ini yang tidak mengalami kegagalan.
Apa hal terbesar yang perlu Anda lakukan sebelum pesta musim semi?
Saya hanya ingin mengenal tim kami dan melihat siapa kami. Tentu saja, atur kecepatan kita. Mereka tidak bermain dengan kecepatan seperti itu, jadi itulah gol nomor satu kami dalam menyerang. Yang penting bukanlah seberapa banyak kita memasang, namun seberapa cepat kita dapat melakukan apa yang kita pasang. Secara defensif, cari tahu bagaimana kita bisa menghentikan permainan yang berlari dan eksplosif serta bermain dengan keunggulan. Saya bersemangat untuk mengenal anak-anak kami.
(Foto oleh Adam Hagy / USA TODAY Sports)