DETROIT – Setelah tiga kekalahan beruntun di bulan Februari yang menghambat musim Butler, pelatih LaVall Jordan tahu sudah waktunya untuk memasukkan Sean McDermott kembali ke lineup awal.
McDermott memulai tahun ini sebagai starter, tetapi cedera pergelangan kaki di turnamen PK80 membuatnya absen hampir sepanjang musim non-konferensi. Dalam ketidakhadirannya, penjaga junior Paul Jorgensen, transfer dari George Washington, mengisi serangan dengan baik. Tapi Jordan berpikir dia membutuhkan lebih banyak ukuran di sisi pertahanan, jadi dia beralih ke McDermott yang tingginya 6 kaki 6 kaki.
“Setelah (McDermott) cedera, kami menggunakan formasi kecil dengan tiga penjaga yang sangat bagus untuk kami dalam menyerang, tapi kami kecil di setiap posisi sekarang,” kata Jordan. “Secara pertahanan, Sean memiliki panjang dan IQ. Itu benar-benar membantu kami untuk memiliki waktu lebih lama di lapangan.”
McDermott membayar kembali kepercayaan pelatihnya kepadanya pada hari Jumat dengan membukukan 11 poin dan tujuh papan dalam kemenangan 79-62 Bulldogs atas Arkansas. Butler, unggulan ke-10 di Wilayah Timur, akan menghadapi unggulan kedua Purdue pada hari Minggu dengan mempertaruhkan satu tempat di Sweet 16.
“Saya merasa seperti saya tersingkir, mempengaruhi tim dalam banyak hal, jadi itu sangat membuat frustrasi,” kata McDermott. “Rekan satu tim saya hebat. Mereka hanya menyuruh saya untuk tetap melakukannya, dan sekarang saya merasa seperti saya kembali dan membantu tim dengan permainan saya.”
Memiliki pergelangan kaki yang lemah adalah suatu kemunduran, tetapi bagi McDermott dan keluarganya, itu adalah sebuah tantangan kecil. Selama tahun pertama di sekolah menengah, McDermott menderita infeksi staph stadium lanjut yang sangat parah sehingga dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Kondisinya memburuk karena dokternya terus-menerus salah mendiagnosis masalah tersebut hingga infeksinya mengancam nyawa. Butuh waktu lebih dari satu tahun, sampai dia menjadi mahasiswa baru di Butler, untuk pulih sepenuhnya.
“Itu adalah saat yang sangat menakutkan, tetapi saya memiliki tim yang hebat dan keluarga saya di sekitar saya di sekolah menengah untuk membantu saya kembali,” kata McDermott. “Memang memakan waktu lama, tapi menurut saya ini mungkin merupakan berkah tersembunyi. Itu membantu saya belajar bagaimana menghargai sesuatu dan menjaga segala sesuatunya dalam perspektif.”
Pada tahun pertama di Butler ibu McDermott, Kim, didiagnosis menderita kanker kelenjar timus. Pemulihannya sulit, tetapi dia sekarang bebas dari kanker. McDermott memiliki tato harimau dengan tulisan “Kim Strong” di lengan kirinya untuk menghormati ibunya. Orang tua McDermott berada di Detroit untuk menyaksikan putra mereka bermain.
“Ibu saya telah menjadi pelatih bola basket saya sepanjang hidup saya, jadi melihatnya kembali dalam kondisi sehat di tengah penonton setelah sedikit terjatuh adalah hal yang luar biasa bagi saya dan keluarga saya,” kata McDermott. “Beberapa tahun ini merupakan tahun yang sulit, namun kami adalah keluarga yang tangguh. Kita baik-baik saja bersama-sama, dan kita akan baik-baik saja.”
Pertandingan selanjutnya untuk Butler adalah pertandingan ulang dengan tim Boilermakers yang menangani Bulldogs 82-67 pada bulan Desember. Bulldog berpikir mereka bisa memberikan Boilers permainan yang lebih baik kali ini, terutama dengan center Purdue 7-2 Isaac Haas absen musim ini karena patah siku yang dideritanya pada hari Jumat.
“Itu sudah lama sekali,” kata penyerang senior Tyler Wideman. “Saya tidak terlalu ingat tentang pertandingan itu. Tapi saya pikir tim mana pun yang Anda lawan saat ini, Anda pasti tahu bahwa mereka adalah tim bagus, dan Anda siap menghadapi pertandingan bagus.”
(Foto oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports)