Kapan Timo Meier memiliki wajah penuh Jake McCabehelm di Buffalo pada 27 November dalam permainan yang membawanya keluar dari Hiu tim selama tiga pertandingan karena cedera tubuh bagian atas, tim kehilangan pencetak gol terbanyak kedua pada saat itu.
Mungkin sebenarnya mereka telah kehilangan lebih dari itu.
The Sharks kemudian kalah dalam dua pertandingan berikutnya di Ottawa dan Toronto dengan cara yang menentukan, dan setelah meraih kemenangan di Montreal untuk mengakhiri perjalanan lima pertandingan, Meier kembali ke lineup Rabu lalu. Carolina — segera mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 5-1 Hiu.
Dia tidak mencetak gol dalam kekalahan 3-2 Sharks di Dallas pada hari Jumat, tetapi memiliki beberapa peluang bagus di babak pertama, melepaskan tembakan pergelangan tangan ke kotak kiri penjaga gawang Ben Bishop yang terlalu besar dan kemudian membentur mistar gawang beberapa detik kemudian. .
Sabtu melawan anjing hutan dalam kemenangan 5-3 Sharks, Meier membuat dua assist, termasuk saat dia mendorong puck Logan Busana untuk mendapatkan skor yang memisahkan diri.
Dan Senin melawan Setan di SAP Center, Meier mengalahkan kiper Keith Kinkaid dengan sepasang tembakan pergelangan tangan dari lingkaran ke pojok atas, menyamakan kedudukan 1-1 di babak pertama dan memberi Sharks keunggulan 4-2 di babak kedua. Mereka menang 5-2.
Itu semua berarti tiga gol dan empat assist, dan 15 tembakan tepat sasaran dalam empat pertandingan sejak Meier kembali — tiga di antaranya adalah kemenangan Sharks.
Dengan kata lain, Meier, sekarang berada di posisi ketiga NHL musim ini, bisa jadi menjadi mesin yang membuat Hiu bekerja. Dia terhubung dengan Couture dan Brent Terbakar untuk memimpin tim dengan 30 poin, dan 26 di antaranya datang dengan kekuatan genap, empat lebih banyak dari 22 poin kekuatan genap Couture.
“Dia orang yang kritis,” kata Pete DeBoer. “Dia saat ini berada di jalur untuk (41) gol. Beri kami kekuatan, kecepatan, energi, dan penguasaan bola. Anda mengeluarkan pemain seperti itu dari daftar pemain mana pun dan Anda akan merasakan efeknya. Senang rasanya memiliki dia kembali.”
Meier mengatakan dia “beruntung karena (cedera itu) bukan sesuatu yang membuat saya absen terlalu lama,” dan dia bahkan mungkin mendapat manfaat dari istirahat sejenak.
“Mencoba menonton beberapa pertandingan saat (saya) keluar, mempelajari beberapa di antaranya. Itu mungkin sedikit membantu energi saya. Anda harus duduk sebentar, dan Anda menjadi sangat bersemangat untuk kembali.”
Seperti striker papan atas lainnya, Meier membuktikan bahwa ia bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Dia jelas bisa bergegas menuju cat biru dengan kecepatan dan tubuhnya yang besar, tetapi kedua golnya melawan Setan terjadi tanpa terburu-buru. Itu hanyalah tembakan-tembakan yang ditempatkan dengan sempurna sehingga Kinkaid tidak punya banyak peluang untuk menepisnya.
Mengetahui kapan harus menembak dan kapan harus melakukan hal lain dengan keping adalah aspek permainan Meier yang terus meningkat sepanjang waktunya di NHL. Kritik terbesar DeBoer terhadap Meier dalam beberapa musim pertamanya adalah bahwa ia melepaskan keping dari seluruh permukaan es, mengakibatkan penghentian yang mudah bagi penjaga gawang lawan atau pembersihan sederhana bagi pemain bertahan.
Apa yang bagus untuk percobaan tembakan Meier/Rating Corsi tidak bagus untuk tim.
Itu telah berubah, menurut rekan satu timnya.
“(Tembakan Meier) ada di sana, dia baru belajar mengambilnya ketika dia berada di tempat yang lebih baik di atas es,” kata Couture, yang membukukan 17 dari 22 poin kekuatan genapnya ketika dia berada di atas es bersama Meier.
“Dia datang dan menembakkan bola dari segala arah – di belakang garis gawang, dan semacam permainan mematikan di zona (ofensif). Dia belajar untuk lebih banyak menggunakan rekan setimnya dan rekan satu timnya. Dia menciptakan peluang yang lebih baik untuk dirinya sendiri dengan melakukan itu.”
Ketika ditanya tentang tembakannya, yang telah ia lepaskan beberapa kali musim ini untuk menaklukkan kiper lawan, Meier bercanda: “Mungkin sebaiknya kami tidak mengatakan itu, kami akan memberi tahu kiper (tertawa). Anda mencoba mencampuradukkannya, membaca situasinya. Beberapa orang mencetak gol dan menciptakan ruang bagi saya, dan itu sangat penting.”
Kedua gol Meier bermula dari zona pertahanan. Pada awalnya, Thomas Hertl menyembunyikan keping dari Sami Vatanen milik Setan, yang menyebabkan serbuan di ujung yang lain. Yang kedua adalah tongkat pintar Joonas Donskoiyang mematahkan upaya umpan dari Aula Taylor pada Kyle Palmieri.
Kehebatan Hiu di zona pertahanan mungkin merupakan bagian paling menggembirakan dari kemenangan mereka atas New Jersey. Setan hanya berhasil melakukan 24 tembakan ke gawang, termasuk tembakan Drew Stafford pada menit 12:05 babak pertama yang tidak ada gol untuk dikalahkan. Martin Jones.
Tapi Hiu tidak membiarkan gol buruk itu membuat mereka kecewa, dan setelah membiarkan tujuh tembakan pertama permainan selama paruh pertama periode pembukaan, mereka menjadi tim yang jauh lebih baik sepanjang sisa pertandingan. Itu termasuk Jones, yang berhenti terus-menerus di Hall dan Miles Kayu di akhir babak kedua saat Hiu memimpin 4-2, dan satu lagi di babak ketiga ketika a Brenden Dillon pergantian memberi Stafford keping sendirian di antara lingkaran, tapi dia tidak bisa mendorongnya melewati kiper Sharks.
“Saya pikir perhatian kami terhadap detail malam ini jelas berada pada posisi yang bagus dalam bertahan,” kata DeBoer. “Saya pikir itu juga terjadi di (Sabtu Arizona). Saya tidak berpikir kami memberi mereka banyak. Mudah-mudahan kami bisa menjadikan itu bagian dari DNA kami di sini.”
Membantu cakupan zona pertahanan untuk game kelima berturut-turut Saya bekerja Simekyang bermain tertinggi musim ini 16 menit 56 detik dan bahkan mencetak gol pertamanya di NHL, melepaskan tembakan tepat sasaran melewati layar melewati Kinkaid di babak kedua yang memperkecil keunggulan Sharks menjadi 3-1. Ia juga berdiri sebagai pemenang pertandingan.
Simek, warga asli Ceko yang masih belajar bahasa Inggris, juga memberikan salah satu kutipan paling berkesan pasca pertandingan musim ini ketika ditanya bagaimana rasanya mendapatkannya.
“Perasaan bagus,” kata Simek. “Saya sangat senang dengan gol NHL pertama saya. Sekarang aku akan menikmatinya bersama pacarku.”
Mungkin untuk pertama kalinya sepanjang musim, Hiu tampaknya membangun momentum, dengan empat kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka. Tidak semuanya tampil bagus, termasuk kemenangan hari Sabtu di Arizona di mana mereka menyia-nyiakan keunggulan 3-0, namun mereka juga mengalami beberapa perjalanan yang brutal.
Pertandingan hari Senin adalah pertandingan kelima berturut-turut di mana Hiu mengubah zona waktu. Ini merupakan kedua kalinya hal serupa terjadi pada musim ini.
Mereka akan mencoba meraih kemenangan tiga pertandingan kedua mereka musim ini pada hari Kamis Dallas.
“Itu adalah kemenangan besar,” kata Couture. “Kami belum memiliki jadwal yang paling mudah. Kami telah berpindah melalui zona waktu yang berbeda di sini baru-baru ini.”
Hertl berkata, “Saat kami bermain 60 menit, kami adalah tim teratas di NHL.”
Mungkin. Namun mereka mungkin membutuhkan Meier agar tetap sehat dan efektif agar hal itu bisa terwujud.
(Foto gol Timo Meier: Cody Glenn / Icon Sportswire via Getty Images)