Saat Anda membayangkan tim olahraga profesional bepergian ke pertandingan tandang, Anda mungkin memikirkan jet pribadi mewah dan rencana perjalanan keseluruhan yang disesuaikan dengan kebutuhan tim. Bagaimanapun, begitulah cara tim NFL, NBA, MLB, dan NHL melakukannya.
MLS berbeda. Secara umum, klubnya melewati jalur keamanan yang sama, duduk di kursi bus yang sama, berharap dapat melakukan penerbangan lanjutan yang sama, dan menunggu di komidi putar bagasi yang sama dengan Anda, saya, dan masyarakat umum lainnya. Ini adalah keadaan yang membuat frustrasi banyak orang di liga, dan mungkin akan berakhir setelah tahun ini.
Meskipun ada pertumbuhan finansial dan geografis yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir, MLS masih membatasi timnya hanya melakukan empat penerbangan pribadi per musim. Ini bukan empat pemesanan pengembalian. Itu empat penerbangan. Total. Ini adalah batas lunak, karena liga dapat mengizinkan penerbangan sewaan tambahan untuk masing-masing tim, sesuatu yang sering dilakukan di babak playoff. Namun, kebijakan keseluruhan menjadi kurang dapat diterima oleh para pemain, yang berharap untuk meningkatkan jumlah penerbangan sewa yang diizinkan per musim dalam pertarungan mereka mendatang dengan liga mengenai Perjanjian Perundingan Kolektif (CBA) MLS yang akan berakhir.
“Ini amburadul,” kata gelandang Philadelphia Union Alejandro Bedoya baru-baru ini Atletik.
Meskipun semuanya berjalan sesuai rencana, terbang secara komersial masih jauh dari ideal. Bedoya dan Union mengetahui hal ini dengan sangat baik. Philadelphia bermain imbang 1-1 di Vancouver Sabtu lalu. Pertandingan berakhir sekitar jam 4 sore PT dan Union sedang dalam perjalanan keluar dari BC Place sebelum jam 5 sore. Jika mereka menyewa, mereka mungkin akan naik bus langsung dari stadion ke bandara untuk penerbangan yang akan membawa mereka pulang dan tidur di Philadelphia sebelum fajar pada hari Minggu.
Sebaliknya, Union bermalam di Vancouver. Mereka meninggalkan hotel pada Minggu pagi pukul 5:30 pagi, terbang komersial ke Toronto, dan kemudian mengambil penerbangan lanjutan ke Philadelphia. Bedoya baru berjalan melewati pintu depan rumahnya pada pukul 20.30 ET hari itu, 12 jam setelah Union meninggalkan hotel tim mereka dan kurang dari 24 jam setelah tim meninggalkan stadion.
Rencana perjalanan unik itu akan menjadi sesuatu yang menarik jika Union memiliki waktu seminggu penuh untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya setelah perjalanan semacam itu. Mereka punya waktu 72 jam. Philadelphia menjamu Cincinnati pada Rabu malam itu, pertandingan yang akhirnya mereka menangi 2-0. Perjalanan komersial yang tidak nyaman ditambah dengan perputaran singkat itu sangat membuat Bedoya kesal, yang mengirimkan a serangkaian tweet frustrasi saat Union sedang melakukan perjalanan pada hari Minggu.
Pasti terbang keluar dari Vancouver tadi malam setelah kick off awal.
Sebaliknya, kami bangun pada pukul 4:45 pagi, menghabiskan sepanjang hari di bandara (bersambung di Toronto) dan melintasi negara dengan pesawat tanpa ruang untuk kaki, dan baru saja mendarat kembali di Philly.
Hari pemulihan yang luar biasa. 🤦♂️#Perjalanan MLS pic.twitter.com/iiyU81wVf0— Alejandro Bedoya (@AleBedoya17) 28 April 2019
Bagi Bedoya dan pemain lainnya, terbang secara pribadi bukanlah tentang kemewahan atau kenyamanan ekstra. Ini tentang mengoptimalkan pemulihan pemain, keamanan dan kinerja serta meningkatkan kualitas permainan. Ini tentang MLS menjadi lebih profesional.
“Itu tidak keluar dari mulut saya, itu keluar dari mulut mereka sendiri dan mengatakan bahwa mereka menginginkannya salah satu liga top di dunia pada tahun 2022. Tinggal dua tahun lagi, kira-kira dua setengah tahun lagi,” katanya. “Bagaimana jadinya jika Anda tidak berusaha mengoptimalkan performa pemain atau meningkatkan kualitas permainan di lapangan dengan mengizinkan tim merekrut pemain? Dengan mewajibkan penerbangan charter, dengan berinvestasi pada pemain kami, pada tim kami? Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Dari sanalah saya berasal. Kami berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa dan bermain sekeras yang kami bisa, namun tubuh kami hanya mampu menanganinya. Kita harus menjaga tubuh kita dan mereka dapat memberitakan semua informasi nutrisi ini, hal-hal yang bersifat informatif, tetapi seperti saya katakan, semuanya dibuang begitu saja ketika Anda memiliki hari seperti pada hari Minggu dan bukan penerbangan carter. “
Bedoya dan Union bahkan tidak memiliki pengalaman perjalanan terberat di MLS minggu ini. Kehormatan itu diberikan kepada Montreal Impactyang mengalami mimpi buruk saat datang ke New England untuk pertandingan mereka di Revolution pada tanggal 24 April. Impact mencoba terbang secara komersial dari Montreal satu hari sebelum pertandingan, hanya untuk duduk di bandara selama tujuh jam untuk penerbangan yang akhirnya dibatalkan. Liga mengatur piagam darurat untuk mereka keesokan paginya, tapi itu juga tertunda. Tim baru meninggalkan Montreal pada pukul 13.30 pada hari pertandingan dan baru tiba di hotel empat jam sebelum kick-off. Bahwa mereka meninggalkan Stadion Gillette dengan kemenangan luar biasa 3-0 tidak menjadi hiburan bagi kiper Evan Bush, yang menjabat sebagai perwakilan pemain Montreal untuk Asosiasi Pemain MLS.
“Bagi saya, ini selalu menjadi masalah keselamatan pemain, dan pemeliharaan pemain,” kata Bush kepada wartawan setelah Impact mempekerjakan Rev. “Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya tidak tahu apakah mereka akan memberi kami piagam tanpa batas atau semacamnya, tapi harus ada kemajuan di bidang itu, dan saya pikir akan ada kemajuan.”
Kurang dari 48 jam setelah kalah dari Montreal, Revs memulai pengalaman perjalanan yang sangat berbeda, naik penerbangan pribadi ke Kansas City. Saya bepergian bersama tim sebagai salah satu dari beberapa jurnalis yang diundang dalam perjalanan tersebut. Manfaat penerbangan pribadi sangat nyata dan besar. Revs turun langsung dari bus mereka di landasan Bandara Providence, dimuat ke jet 767 bermerek Patriots milik Organisasi Kraft dan berada di udara dalam waktu 30 menit. Di atas kapal, awak pertama bersantai di akomodasi kelas satu yang luas, bergerak bebas di sekitar kabin dan menikmati makanan lengkap berupa daging sapi, dada ayam, atau salmon. Setelah pertandingan mereka pada hari Sabtu, dengan hasil imbang 4-4, tim melaju langsung dari Children’s Mercy Park ke Kansas City International, di mana penerbangan yang sama dimainkan secara terbalik. Pada hari Minggu pukul 4:30 pagi, para pemain dan pelatih meninggalkan Stadion Gillette dan pulang ke rumah, menikmati satu hari penuh pemulihan setelah menjalani tiga pertandingan seminggu yang melelahkan.
“Jujur saja, hal terpenting dalam penerbangan charter adalah perjalanan pulang,” kata Brad Friedel, pelatih kepala Rev. “Yang penting bukanlah perjalanan ke sana, melainkan kemampuan untuk meninggalkan stadion dan langsung ke tempat tidur Anda dan memulai proses pemulihan. Tiga pertandingan dalam seminggu merupakan hal yang berat bagi para pemain, dan dengan hasil yang kami peroleh pada hari Rabu, kami juga memiliki aspek mental yang bisa mengangkat semangat para pemain. Bisa dibayangkan jika Anda sedang duduk di bandara dan mengalami penundaan selama lima jam, hal ini hanya akan memperburuk keadaan. Perjalanan sewaan, bukan sisi kemewahannya yang menggairahkan saya, namun sisi pemulihannya adalah sesuatu yang sangat menarik bagi staf pelatih.”
Manfaat terbang secara pribadi tidak bisa diperdebatkan di antara para pemain dan pelatih, namun menurut direktur eksekutif MLSPA Bob Foose, beberapa tim MLS bahkan tidak menggunakan alokasi penuh empat penerbangan sewaan per musim. Dia melihat keengganan beberapa pemilik untuk menawarkan empat penerbangan sewaan, yang sebagian besarnya tidak semewah penerbangan dari New England dalam perjalanan mereka ke Kansas City, hanya karena masalah biaya.
“Itu sangat mahal. Kami tentu menyadari hal itu, tapi ini juga merupakan masalah kinerja yang signifikan,” katanya. “Sejujurnya, liga tidak bisa mencapai apa yang diinginkannya tanpa melakukan perubahan di sini dan saya pikir mereka tahu itu. Perjalanan terlalu signifikan di liga kami, lintas zona waktu, berdampak pada waktu pemulihan dan juga pada hari-hari latihan – kami kehilangan banyak hari latihan karena hal ini setiap tahunnya. Ini adalah salah satu masalah di mana, bukan berarti biaya tidak menjadi masalah, namun jika tujuannya adalah untuk membawa liga ke tempat yang kita semua pikir adalah tujuannya, (kenaikan gaji) harus terjadi. ”
The Athletic menghubungi 23 tim yang bermain di MLS pada tahun 2018 untuk mengetahui apakah mereka menggunakan keempat penerbangan sewaan yang dialokasikan pada musim lalu. Dari 16 tim yang merespons, hanya empat yang merespons. The Athletic juga menghubungi MLS untuk menentukan biaya rata-rata per tim untuk satu penerbangan sewaan dibandingkan dengan satu penerbangan komersial. Hingga berita ini diterbitkan, pihak liga belum menyediakan data tersebut.
Namun bagi orang-orang seperti Bedoya, Bush dan Foose, angka-angka tersebut tidak terlalu berarti. Bagi mereka, menghapus atau menambah batasan liga pada penerbangan charter adalah masalah profesionalisme sederhana. Jika MLS serius untuk menjadi salah satu liga terbaik di dunia pada tahun 2022, sesuatu yang berulang kali dikatakan oleh komisaris Don Garber selama beberapa tahun terakhir, ini adalah sesuatu yang perlu ditangani dalam negosiasi CBA musim dingin ini.
“Argumennya adalah hal ini akan mempengaruhi uang yang akan mereka keluarkan untuk menaikkan batasan gaji karena mahalnya biaya untuk terbang dengan pesawat sewaan. Saya menyerukan BS untuk itu,” kata Bedoya. “Ini adalah investasi lain dalam performa pemain, pencegahan cedera, mengoptimalkan segala sesuatu di sekitar permainan kami. Ini akan membuat liga lebih baik dan membuat segala sesuatu di sekitarnya menjadi lebih profesional.”
(Foto oleh Bob Frid/USA TODAY Sports)