Blues 3, Kanada 1
• Sebelum pertandingan, Claude Julien memutuskan untuk mencakar Jordie Benn dan memasukkan Joe Morrow, namun dia menjelaskan bahwa Benn bukan satu-satunya di pertahanan Canadiens yang pantas untuk digaruk dan bahwa dia tidak terlalu bersemangat dengan pilihan untuk memasukkan Morrow. Dia mengatakan Morrow perlu meningkatkan permainannya di zona pertahanan dan mengeluarkan bola secara efektif. Secara keseluruhan, misi Morrow tercapai, saya kira, karena dia tidak membuat kesalahan mencolok yang menghasilkan peluang mencetak gol kelas A, yang telah menjadi kebiasaan baginya. Namun Julien tidak pernah menyebutkan bahwa Morrow akan bermain lebih lama daripada Victor Mete. Hal seperti itu muncul begitu saja. Hal ini penting karena ini adalah pertandingan ke-40 Mete dalam daftar pemain aktif, yang berarti ini dihitung sebagai akumulasi musim pengabdian dalam menentukan kapan ia menjadi pemain bebas agen tidak terbatas. Itu bagus, selama Mete bermain, apakah dia melakukannya dengan buruk atau tidak, karena Canadiens harus mendapatkan keuntungan dari api tahun ini. Satu-satunya keuntungan bagi mereka adalah jika Mete diberi waktu bermain yang cukup yang bisa dia tangani, sesuatu yang baru-baru ini terjadi dengan dia hanya bermain selama 17 menit dalam tiga pertandingan berturut-turut menjelang pertandingan ini.
• Berbicara tentang Benn, Julien juga menyebutkan bagaimana pemain bertahan lain bisa mengikutinya ke kotak pers jika permainan mereka tidak membaik. Itu belum tentu menunjukkan bagaimana dia bermain sepanjang pertandingan, tapi itu adalah sesuatu yang terlalu sering dilakukan Karl Alzner musim ini, dan membuat Canadiens kehilangan gol penting dalam pertandingan ini. Di awal babak kedua, Jeff Petry mencoba mengatasi tumpahan dan malah memukulkannya langsung ke Ivan Barbashev di zona netral. Barbashev meluncur ke sisi es Alzner, melewati garis biru dan menyaksikan Alzner meluncur lebih jauh ke belakang. Dia terus berjalan sampai dia berada tepat di garis pandang Carey Price dan Barbashev dapat dengan santai masuk ke dalam slot dan melepaskan tembakan melewati bahu kanan Price, menggunakan Alzner sebagai layar yang sempurna. Alzner melakukan ini sepanjang waktu, dan tidak dapat dilanjutkan. Saya ragu Julien akan mencakarnya karena berapa menit dia bermain dan betapa terbatasnya pilihannya di pertahanan, tetapi di dunia yang sempurna Anda harus membayangkan dia ingin sekali memiliki opsi itu.
• Julien tidak senang dengan persiapan pemainnya di pertandingan terakhir Canadiens sebelum jeda all-star, kekalahan 6-5 di kandang dari Carolina Hurricanes, pertandingan dimana mereka tertinggal 2-0 setelah delapan menit. Dia tidak boleh memiliki keluhan yang sama setelah pertandingan ini. Canadiens melepaskan tembakan pertama ke gawang pada pukul 17:03 babak pertama, tembakan tidak berbahaya dari samping oleh Jay Bouwmeester yang dengan mudah ditelan Price. The Blues bahkan tidak mencoba melepaskan tembakan hingga backhand Patrik Berglund diblok oleh David Schlemko pada menit 4:55 pada kuarter pertama. Canadiens memimpin 11-0 dalam tembakan ke gawang ketika Bouwmeester akhirnya menguji Price, memicu sorak-sorai palsu dari penonton Scottrade Center. Namun, dalam gaya khas Kanada, tidak terlalu banyak tembakan yang berbahaya; ada satu tembakan dari sudut lebar melalui permainan kekuatan Alex Galchenyuk dan peluang awal untuk Artturi Lehkonen melalui pengaturan bagus oleh Tomas Plekanec dari belakang gawang. Kemudian, juga tipikal Canadiens, The Blues berhasil melepaskan delapan tembakan ke gawang dalam tiga menit terakhir periode tersebut setelah tidak mendapatkan satu pun tembakan di 17 menit pertama dan mengungguli Canadiens 31-23 pada menit ke-17 akhir peraturan. Tapi tetap saja, dibandingkan game sebelumnya, permulaannya jauh lebih baik. Langkah kecil.
(Kredit foto teratas: Scott Rovak/NHLI melalui Getty Images)