Oleh Marc Dumont
3 Februari 2018
- Dan seterusnya! Hampir sepanjang tahun, Canadiens adalah tim yang memulai dengan cukup lambat. Ya, itu tidak sepenuhnya akurat. Mereka memiliki awal yang kuat, namun upaya awal tersebut jarang membuahkan keunggulan pada jeda pertama. Canadiens tidak hanya mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut untuk yang ke-23 kalinya musim ini, tetapi dengan gol dari Logan Shaw, Joe Morrow dan David Schlemko, mereka mengakhiri periode dengan keunggulan 3-0 yang sangat nyaman. Sebagai gambaran, Canadiens hanya mencetak tiga gol atau lebih dalam 20 kesempatan musim ini. Terlebih lagi, bukan pemain bintang mereka yang mencetak gol di babak pertama, melainkan dari sumber sekunder, bahkan tersier. Baik Shaw maupun Schlemko mencetak gol pertamanya dalam seragam Canadiens. The Ducks mengontrol permainan lebih awal dan melakukan delapan tembakan pertama dalam permainan, tetapi Canadiens tidak menyerah. Mungkin kehadiran Jacques Demers di Bell Center adalah apa yang dibutuhkan tim untuk mendapatkan inspirasi. Meskipun musimnya mengecewakan, sangat menyenangkan melihat legenda setempat.
- Antti Niemi masih memiliki sisa bensin di tangki. Ketika Niemi diklaim mendapat keringanan oleh Canadiens pada 14 November, hal itu ditanggapi dengan banyak skeptisisme. Hal ini bukannya tanpa alasan. Niemi memenangkan 12 dari 30 pertandingan yang dia mulai musim lalu, membukukan rata-rata 3,30 gol dan persentase penyelamatan 0,892. Sebelum Canadiens mengklaimnya, dia menghabiskan waktu bersama Penguin Pittsburgh Dan Florida Pantheryang menghasilkan angka yang lebih buruk lagi, dengan persentase penghematan 0,790. Alhasil, Niemi menjadi sasaran banyak lelucon hoki. Namun kebanggaan bisa menjadi faktor motivasi. Sejak bergabung dengan Canadiens, dia telah jauh melampaui ekspektasi dan memiliki persentase penyelamatan 0,929 yang tertinggi dalam tim. Melawan Ducks, dia bertahan di babak pertama saat mereka mengendalikan permainan, dan tampil fantastis di babak kedua di Anaheim, membuat lima penyelamatan dalam satu menit. Dia menyelesaikan malam itu dengan menghentikan 43 dari 45 tembakan yang dikirim ke arahnya. Dia tidak selalu terlihat bagus di lipatan; Bahkan, ia kerap terlihat seperti gurita yang sedang menjalani terapi kejut. Tapi dia menyelesaikan pekerjaannya. Penebusannya bahkan bisa membuahkan hasil bagi Canadiens pada batas waktu perdagangan jika tim pesaing mencari cadangan veteran untuk perpanjangan babak playoff.
- Scherbak bisa bermain. Oke, dia tidak banyak bermain. Dia bermain hanya 10:41 saat Canadiens mengambil empat penalti kecil dan Scherbak melakukan hukuman minor di bangku cadangan. Tapi Claude Julien berhasil menghubungkannya Jonathan Drouin dan Alex Galchenyuk untuk memulai permainan, yang mungkin merupakan cara terbaik untuk mendapatkan hasil dari pemain muda dan berbakat. Cedera Drouin memaksa perubahan susunan pemain, yang membuat Scherbak bermain bersama Max Pacioretty Dan Paul Byron. Dia tidak hanya bermain dengan rekan satu timnya yang berbakat, dia juga digunakan dalam permainan kekuatan, yang menunjukkan bahwa Canadiens menyukai apa yang mereka lihat selama dia bermain kekuatan dengan Laval Rocket. Dalam waktu terbatasnya, ia tampil cukup bagus, termasuk peluang berbahaya tinggi di babak ketiga. Kini setelah musim berakhir, ini adalah kesempatan sempurna untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda seperti Scherbak untuk membuktikan kemampuan mereka.
(Kredit foto teratas: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Dapatkan semua akses ke cerita eksklusif.
Berlangganan The Athletic untuk liputan mendalam tentang pemain, tim, liga, dan klub favorit Anda. Coba seminggu gratis dari kami.