Tanah Liat Tua.
Pada musim pertama pelatih Warriors Steve Kerr bersama tim, dia menugaskan Klay Thompson sebagai asisten pelatih. Jika ingatannya benar, itu adalah Alvin Gentry. Ketika Kerr mengatur permainan dalam latihan, tugas Gentry adalah menindaklanjuti Thompson dan memanggilnya lagi. Thompson memiliki kebiasaan melupakannya dalam perjalanan dari bangku cadangan ke lapangan.
Tanah Liat Baru.
“Saya tidak perlu lagi mengingatkan Klay tentang drama apa itu,” kata Kerr, Rabu malam. “Dia jauh lebih fokus. Dia sangat profesional. Saya pikir sebelumnya dia ingin menjadi profesional, tapi dia tidak yakin bagaimana caranya.”
Thompson telah tampil cemerlang sejauh ini di musim muda ini. Sungguh, sejak Warriors mengalahkan Cleveland di Final NBA 2017.
Warriors, yang difavoritkan untuk memenangkan kejuaraan, mungkin yang paling dikenal di antara pesaing NBA. Para pemain terbaik mereka sudah mapan dan tertanam dalam masa prima mereka, permainan dan kepribadian mereka. Tapi Thompson telah berevolusi, dan ini sangat terlihat kontras dengan versi dirinya yang lebih muda.
Dia yakin tidak banyak berubah. Dia baru saja keluar dari balik tirai. Persona #ChinaKlay adalah cabang dari New Klay, versi dewasa, profesional, dan lebih bebas dari superstar Warriors yang paling mengerikan. Thompson telah berubah dari ceroboh menjadi disengaja, dan transformasinya sangat mencolok sekaligus menyegarkan.
Thompson mengatakan bahwa kondisi sosial berkontribusi terhadap perbaikan pendekatannya. Pembunuhan massal, bencana alam, lanskap politik yang semakin terpecah – hal-hal ini memberi perspektif Thompson. Dia berhenti menjadi penumpang kursi belakang dan menjadi pengemudi dalam perjalanan Warriors yang liar ini. Setidaknya senapan dan kendali radio.
Dia lengah. Dia mengambil peran kepemimpinan. Dia mengambil kepemilikan atas ketenarannya. Dan hasilnya adalah Thompson yang secara holistik mengesankan. Ini bisa menjadi perkembangan alami saat Thompson memasuki musim ketujuhnya di NBA dan mendekati ulang tahunnya yang ke-28. Atau bisa juga merupakan perbaikan diri yang diperhitungkan. Apa pun yang terjadi, pertumbuhan terjadi di dalam dan di luar lapangan, di ruang ganti dan di luar lapangan.
“Itu dimulai musim panas ini,” kata Thompson setelah ia mencetak 22 poin dan delapan rebound dalam kemenangan Rabu malam atas Toronto di Oracle Arena. “Saya hanya berpikir hidup ini terlalu singkat, karier ini terlalu singkat. Tidak peduli apakah orang akan menilai Anda atau tidak. Bersenang-senanglah dengannya. Bersikaplah profesional.
“Yang terpenting, bersenang-senang dengannya. Karena Anda harus menikmatinya. Jika tidak, hal itu akan membuat Anda lelah. … Itu sangat menegangkan. Segala hal positif yang dapat Anda bagikan kepada dunia, menjadi terang bagi hari-hari orang lain, adalah hal yang luar biasa. Orang-orang mendapat kegembiraan saat melihat saya bersenang-senang, itu sangat berarti.”
Tanah Liat Tua.
Di bawah pelatih Mark Jackson, kesalahan pertahanan Thompson membuat Warriors kehilangan satu pertandingan. Melawan Denver, dia menutupi Danilo Gallinari dan menutupi garis 3 poin, memberikan jalur terbuka menuju keranjang. Namun Nuggets tertinggal dua, sehingga posisi pembuka yang diciptakan Thompson berubah menjadi dunk yang mengikat permainan. Warriors kalah dalam perpanjangan waktu.
Thompson tidak dapat ditemukan di ruang ganti. Dia meninggalkan pakaian yang dikenakannya ke arena di lokernya, mengambil kuncinya dan meninggalkan arena. Dia mengendarai seragam yang sama dengan yang dia mainkan.
Tanah Liat Baru.
Pada 13 Oktober melawan Sacramento, dia menghabiskan paruh kedua pertandingan pramusim terakhir Warriors di ruang latihan. Dia selesai malam itu dan menonton pertandingan di televisi. Dia juga menonton pertandingan sepak bola Washington State di Cal. Dia sangat ingin pergi ke pertandingan itu. Cougars kesayangannya mendapat peringkat nasional dan di Bay Area. Jika Anda mengenal Thompson, Anda pasti tahu dia bisa mendengarkan pembicaraan Wazzu.
Tapi Thompson tidak pergi. Dia menghabiskan seluruh waktunya di ruang ganti menunggu rekan satu tim dan pelatihnya sehingga dia bisa berbicara dengan mereka. Dia melihat sebuah video. Kemudian dia pergi ke pertandingan sepak bola dan muncul terlambat di sideline Cougars dalam aksi kemenangan Cal. Ia mengapresiasi kehadirannya di ruang ganti dibandingkan kehadirannya di pertandingan almamaternya.
“Dia buka setiap tahun. Dia lebih banyak bicara,” kata Stephen Curry. “Dia adalah sosok yang berpengaruh besar di ruang ganti. Klay tahu apa yang dia inginkan dalam hidup, tahu bagaimana bersenang-senang, dia tahu apa yang membuatnya bahagia, dia tahu bagaimana menjadi lebih baik di lapangan, setiap tahun dia selalu berusaha membawa permainannya ke level berikutnya. Dia mengambil tanggung jawab untuk dirinya sendiri sebagai individu, di antara semua kepribadian berbeda yang kami miliki di tim ini, untuk mencoba mengukir jalannya sendiri.”
Thompson pernah menikmati berada di bawah bayang-bayang Curry dan senang bersembunyi di antara para pemain besar dalam daftar Warriors di All-Stars. Namun dia tidak lagi lari dari pusat perhatian. Thompson kini menerima statusnya sebagai superstar dan tanggung jawab yang menyertainya.
Dia menandatangani kontrak sepatu jangka panjang dengan Anta dan mengambil peran sebagai vokalis. Dia beralih ke Nike di babak pertama. Sekarang dia syuting iklan di bak mandi yang penuh dengan sepatu.
“Mengerikan,” kata Draymond Green yang tersenyum tentang iklan tersebut. “Kasihan sekali.”
Tapi itulah masalahnya. Thompson tidak keberatan ditertawakan atau bersamanya. Dia tidak terkejut jika dia tidak termasuk di antara yang paling laris, tidak terganggu oleh kontes popularitas yang memakan begitu banyak orang lain. Dia mewujudkan konsep merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dan akhir-akhir ini dia memamerkan kulitnya. Dan bukan hanya karena dia mengenakan tank top dan sandal jepit minggu ini – agar dia bisa mendapatkan sinar matahari, seperti jawabannya ketika ditanya tentang kebugaran pantainya.
Thompson tidak lagi muncul hanya karena komitmen penampilannya, namun dia bersemangat dan terlibat. Interaksinya dengan media lebih dari sekedar balasan kosong dengan semangat yang menyaingi guru Ferris Bueller. Sebaliknya, dia melepaskan beberapa humor yang menyelinap ke rekan satu timnya, mengungkapkan keberanian yang terlihat dalam permainannya.
“Dia benar-benar tumbuh menjadi dirinya sendiri,” kata Green. “Dia menjadi lebih percaya diri. Dia sangat pendiam. Dia masih pendiam, tapi tidak pemalu.”
Dia menjadi seorang profesional yang sempurna di lapangan. Meskipun dia sangat suka memotret, dan betapapun panasnya dia, Thompson tidak pernah mengeluh karena tidak mendapatkan bidikan. Dia tidak ikut serta dalam sebagian besar acara penggigit kuku pada hari Rabu di Toronto. Dia mencetak 16 poin pada kuarter kedua. Namun ia menyelesaikannya dengan 22 poin dari 15 tembakan, percobaan ketiga terbanyak di tim, meski memiliki alur terbaik.
Tapi Thompson tidak menghilang. Dia mencetak delapan rebound, terbanyak sejak 31 Maret, dan lima assist, terbanyak sejak Game 2 seri playoff putaran kedua melawan Utah. Dia juga mendapat beberapa penyelamatan besar saat membela penyerang Raptors, Serge Ibaka.
Ya, selain membela point guard lawan, Thompson kini mengambil alih power forward.
“Saya merasa bisa menjaga 4s,” kata Thompson Rabu malam di lorong luar ruang ganti Warriors. ‘Sekitar 5 detik, mungkin tidak. Tapi saya merasa saya bisa menonton empat orang di blok itu. Saya benar-benar merasakannya. Saya telah banyak melatih kekuatan saya, jadi saya merasa bisa memeriksa orang-orang di bawah sana.”
Tanah Liat Tua.
Media sosial adalah tren Klay Thompson. Hannah Stocking membuat ruang obrolan ramai ketika dia mengumumkan kepada dunia bahwa mantan pacarnya yang tajam telah berselingkuh. Model Instagram yang sebelumnya berkencan dengan Kyrie Irving ini memperkenalkan Klay dengan karikatur TMZ, mencampurkan namanya dalam drama gosip dan mengokohkan reputasinya sebagai playboy pesta.
Tanah Liat Baru.
Media sosial menjadi tren Klay Thompson pekan ini. Dia telah menawarkan untuk menyumbangkan $1.000 untuk setiap poin yang dia cetak selama tiga pertandingan kandang saat ini untuk membantu para korban kebakaran di North Bay. Dia menggunakan ketenarannya untuk meminta janji guna mengumpulkan lebih banyak uang. Di Twitter pada hari Rabu, ia mengumumkan bahwa, bersama penggemar dan mitranya, kampanye ini telah mencapai $2.700 per poin — namun jumlah tersebut terus meningkat seiring dengan semakin banyaknya orang yang memberikan janji.
Pada Rabu malam, dengan menambahkan janji yang masih masuk, total satu pertandingan yang berjalan (sekitar $2.700 per poin) adalah sekitar $103.400.
“Dia siang dan malam berbeda dari sudut pandang kepribadian,” kata Curry. “Lebih terbuka saja. Sebagai pribadi, dia sangat percaya diri dengan siapa dirinya.”
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: David Dow/NBAE melalui Getty Images)