Permainan 3, untuk Prajuritselalu menjadi pembeda antara seri yang diperebutkan dengan sengit dan perjalanan ke seri berikutnya. Ini biasanya menjadi jendela harapan bagi lawan, momen untuk menyerang kelemahan Warriors. Bagi Warriors, hal yang paling penting adalah memperkuat dagu mereka.
Namun kehadiran Kevin Durant mengubah semua itu. Ia menjadi penawar kelemahan Warriors yang dulu selalu muncul di game 3. Sekarang, bersamanya, mereka memiliki Game 3.
Warriors unggul 6-1 di Game 3 bersama Durant — sebenarnya 7-1, tetapi Durant melewatkan Game 3 pertamanya sebagai Warrior, di Portland. Dia rata-rata mencetak 31,1 poin pada 55,2 persen tembakan. Hanya 27 persen dari keranjang yang dibuatnya berasal dari 3 pertandingan tersebut. Dia juga mencatatkan rata-rata sembilan rebound dan 4,4 assist.
Tentu saja nilai Durant terlihat jelas di setiap pertandingan. Tapi itu dia mr. Game 3 adalah metafora mengapa dia sangat dibutuhkan. Dia adalah keseimbangan yang mereka kurang dan kekurangan itu biasanya terlihat paling jelas dalam pertandingan tandang pertama melawan tim yang tertinggal 0-2 dan berjuang untuk kehidupan playoff mereka.
Warriors biasanya memperbaiki keadaannya, pada akhirnya — bahkan di Final 2016 melawannya Cleveland ketika mereka menjawab dengan kemenangan besar di Game 4 untuk memimpin 3-1. Namun Warriors tidak terlalu membutuhkan permainan bangkit kembali yang berani lagi. Jika mereka melakukannya, itu karena mereka tidak menginjak gas terlebih dahulu.
Rabu adalah ilustrasi sempurna mengapa pernikahan Durant dengan Warriors membuat mereka berdua lebih baik. Ya, Warriors memanjakannya dalam hal bakat, menempatkannya dalam sistem yang memaksimalkan bakatnya, menempatkannya pada platform kejuaraan. Tapi dia menyelesaikannya dengan cara yang membuat Jerry Maguire merinding.
Durant memberi Warriors obat untuk tembakan 3 angka yang dingin, sebuah kehalusan yang mereka butuhkan saat keadaan sulit dan kacau. Dia membawa kekhasan fisik yang familiar – menjadi shooting guard setinggi 7 kaki – ke tim yang tidak memilikinya. Dia memberi mereka pilihan dengan persentase tinggi, lebih dekat ke keranjang, ketika dia ditahan.
Secara tradisional, pusat pos rendah adalah pilihannya. Namun Durant menunjukkan di Game 3 bagaimana dia bisa memberikan versi pelanggaran dengan persentase tinggi tanpa mengganggu alur pelanggaran. Dan Durant juga memberi Anda pull-up 3 yang mendarat seperti panah api menembus jantung musuh yang menyerang.
“Ya, tentu saja kami melakukan banyak screen-and-roll, dan Steph tidak berhasil melakukan tembakannya, tetapi Kevin berhasil melakukannya,” kata Steve Kerr setelah kemenangan Warriors di Game 3. “Jadi kami hanya membalikkan keadaan dan meminta Steph memasang beberapa layar untuknya. Tapi pada dasarnya kami hanya mencoba memulai dengan Kevin dan dia membuat begitu banyak tembakan bagus dan keras, tapi dia juga membuat tujuh assist dan dia menggerakkan bola. Saya hanya seperti cara dia menyerang. Dia tidak menunggu hasil tangkapan, dan sangat menyedihkan harus menjaganya.”
Game 3 sempat menjadi masalah bagi Warriors. Mereka biasanya unggul 2-0 di seri ini. Biasanya itu adalah permainan jalanan. Dan Game 3 ini adalah upaya hidup atau mati lawan mereka. Di depan mereka adalah rencana permainan yang berpusat pada fisik, menyerang kelemahan Warriors dan penonton jalanan yang menuntut darah mereka. Tanpa gagal, rencana permainan lawan adalah memenggal kepala ular yang selalu membuat mati lemas Stephen Kari dengan jebakan, blitz dan membuatnya merasakan kehadiran pertahanan saat dia tidak menguasai bola. Itu juga berarti terus maju Tanah Liat Thompsonraja tangkap dan tembak. Tidak ada tembakan tiga angka yang diperbolehkan.
Pertahanan yang baik dapat melakukan tugasnya dengan baik. Dan bagi para Warrior, di lingkungan yang fanatik, mereka sepertinya selalu mengejutkan sistem mereka, seolah-olah mereka baru saja melompat keluar dari sauna dan masuk ke dalam pemandian es. Jika mereka membuat tembakan tiga angka, mereka berhasil melewati badai. Namun hal itu sulit dicapai jika melawan pertahanan terbaik yang bertekad untuk menghancurkannya. Sebelum kedatangan Durant, tembakan tiga angka Warriors masih menjadi andalan mereka, bahkan dengan serangan yang mungkin bisa dikurangi oleh tim.
Curry tidak pernah terlihat lebih tinggi 6 kaki 3 inci dibandingkan di Game 3 tersebut. Peluit ditelan, angka 3 semakin sulit didapat, intensitas lawan yang dicengkeram oleh gemuruh penonton seolah menggetarkannya, selain mematikan ritme permainannya. Dia membutuhkan permainan untuk mengetahuinya, mengkalibrasi ulang agresinya, dan melakukan serangan balik.
Warriors unggul 2-6 di Game 3 di dua postseason pertama di bawah Kerr. Dua kemenangan mereka menampilkan ledakan dari Curry – satu dalam kemenangan overtime melawan New Orleans di seri playoff pertama Kerr, yang lainnya ketika ia kehilangan 40 poin di Houston pada final Wilayah Barat 2015.
Namun hal itu terjadi karena pertahanannya tidak memiliki komponen yang cukup untuk melawan Warriors. Tim yang melakukan – MemfisCleveland, Kota Oklahomalalu Cleveland lagi – menghentikan serangan Warriors dengan mengejar kepala ular.
Dua dari enam kekalahan di Game 3 terjadi tanpa Curry (di Houston dan Portland pada tahun 2016), yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Warriors rata-rata mencetak 96,5 poin pada game-game tersebut dan hanya menembakkan 32 persen dari 3.
Namun dengan Durant, mereka punya opsi lain untuk bertahan. Dia adalah senjata ofensif yang serbaguna, dia bisa ikut bersenang-senang saat Warriors bekerja keras, dan membuat tim mendukungnya saat tidak.
Hasilnya menunjukkan bahwa mengendarai Durant dengan cara seperti ini sepanjang waktu bukanlah pilihan terbaik untuk roster ini. Dan bahkan ketika dia memulai serangan, dia harus menjadi seorang playmaker dan bukan hanya seorang penembak. Tapi mereka bisa mengambil umpan itu saat mereka membutuhkannya. Dan Game 3 sering kali merupakan salah satunya.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)