ALAMEDA – Bola Derek Carr yang menembus langit pagi yang cerah mendarat rapi di tangan Michael Crabtree. Koneksi hari Selasa adalah hal yang rutin selama latihan pramusim yang usang. Belum…
“Angkat bolanya,” Todd Downing, koordinator ofensif Raiders, membentak Carr.
Sedikit di otak Carr akan mencemooh kritik tersebut. Kecepatannya, pikir Carr, hanya satu inci dari kesempurnaan dan dapat diterima untuk pengulangan acak di bulan Agustus.
Namun tidak bagi gelandang elit.
Carr belum sampai di sana. Dia mengetahuinya. Dan Downing, orang yang paling bertanggung jawab untuk membantunya sampai di sana, tidak akan membiarkan quarterback franchise Raiders melupakan hal itu.
“Saya bisa dengan mudah berkata, ‘Ayolah,'” kata Carr. “Tetapi pola pikir saya ada di tempat lain. Aku tidak baik-baik saja dengan banyak hal. Dia memahami bahwa jika saya bisa melempar bola sempurna delapan dari 10 kali, mengapa saya tidak bisa melakukannya 10 dari 10 kali. Dan itulah mengapa hubungan kami begitu istimewa.”
Dia memiliki kontrak $125 juta, yang selama beberapa bulan merupakan kontrak terbesar di liga. Dia adalah kandidat MVP yang sah, karena alasan lain selain betapa pentingnya dia bagi kesuksesan Raiders.
Tapi permainan Carr, yang terus meningkat sejak menduduki peringkat 1 secara keseluruhan. Pilihan ke-36 dalam draft NFL 2014 tidak datang.
“Jika Anda bertanya padanya, dan saya akan mengatakan hal yang sama, dia sedang menuju kesuksesan,” kata Downing. “Dia akan terus melihat permainan lebih lancar, segalanya akan terus melambat baginya. Dia akan memprediksi dengan lebih baik. Dia akan dapat menemukan indikatornya dengan lebih baik. Tentu saja berdasarkan akurasi, perimeter, dan keakuratannya di lapangan, kami berharap dia terus berkembang seiring dengan semakin nyamannya dia dengan desain permainan dan rencana permainan. Ini adalah proses yang terus berkembang.”
Carr mengagumi Aaron Rodgers, Tom Brady, dan Drew Brees. Dan itulah mengapa hubungannya dengan Downing penting.
Koordinator ofensif kuningan tahun pertama telah berada di telinga Carr sejak 2015, ketika Jack Del Rio mempekerjakannya sebagai pelatih quarterback. Dan tahun ini, promosi membawa hubungannya dengan quarterback waralaba ke tingkat yang baru.
Dan berdasarkan tampilan pertahanan, dan nilai yang dimiliki Carr dengan para Raider ini, dorongan Downing dari Carr adalah level yang sangat diperlukan. Nilainya bagi Raiders, karena hubungannya dengan Carr, tidak hilang darinya.
Downing, yang menjadi gelandang tim semipro Minnesota Maulers sekitar 15 tahun yang lalu, membantu Matthew Stafford dari Detroit Lions, yang baru-baru ini melewati Carr sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di NFL, mencetak rekor waralaba dalam passing, touchdown, peringkat pengoper, dan persentase penyelesaian di pertandingan pertamanya. tahun sebagai pelatih quarterback. Dan sekarang dia memiliki kekuatan untuk melakukan lebih dari sekadar menangani Carr secara individu. Dia bertanggung jawab atas seluruh unit yang dipimpin Carr.
Berita buruknya: Downing belum pernah melakukan pekerjaan ini. Dan dia mewarisi serangan yang harus mendominasi agar Raiders dapat mencapai potensinya.
Kabar baiknya: dia memiliki banyak bakat untuk diajak bekerja sama, dan ikatan khusus dengan gelandangnya.
Carr harus menjadi hebat, dia perlu melakukan lompatan lagi. Dan Downing ada di sana untuk memeluknya. Dia bisa dan dia sudah melakukannya. Karena ikatan mereka – yang sekarang memasuki tahun ketiga dan didasarkan pada obsesi mereka terhadap kerajinan tersebut, keyakinan dan daya saing mereka yang sangat tinggi – rasa berpuas diri bukanlah suatu pilihan. Dan Carr, yang bintangnya tumbuh seiring dengan gajinya, tidak akan pernah menjadi terlalu besar sehingga dia tidak akan mendengar apa yang perlu dia dengar dari Downing.
“Dia tahu saya ingin menjadi salah satu pemain terbaik yang pernah bermain,” kata Carr. “Terbaik. Itu jauh sekali. Tapi dia tahu proses yang diperlukan untuk mencapainya dan dia terus mendorong saya setiap hari. Dan aku tidak pernah sekalipun membencinya. Saya tahu apa yang dia lakukan. Dia tahu apa yang dia lakukan. Kita hanya melakukannya bersama-sama.”
Carr tentu saja mempunyai ruang untuk berkembang, meskipun tingkat kemajuannya saat ini menunjukkan bahwa ia sedang dalam perjalanan.
Referensi Pro-Sepak Bola menempatkan Carr di peringkat ke-54 dalam peringkat “nilai perkiraan”. Sebelas quarterback berada di depannya, termasuk pemimpin liga Matt Ryan, dan begitu pula Khalil Mack, yang berada di peringkat No. 14.
Berikut adalah beberapa kategori di mana Carr berada di peringkat 10 besar: drive pemenang pertandingan (kedua), persentase intersepsi terendah (keempat), touchdown (ketujuh), peringkat pengoper (kedelapan), upaya passing dan operan yang diselesaikan per game (kesembilan) dan yard bersih per upaya operan (pertama).
Berikut adalah beberapa kategori yang Carr tidak masuk dalam 10 besar: passing yard per game, persentase penyelesaian (meskipun penurunan memainkan peran penting dalam hal itu) dan yard per penyelesaian.
“Dia hanya harus mencari setiap perubahan kecil yang bisa dia lakukan untuk berkembang,” kata Downing. “Dia lapar. Dia memang benar. Dia ingin menjadi elit dan dia tahu dia sedang menuju ke sana. Dia tahu itu membutuhkan komitmen itu. Sesekali saya akan memukulnya dengan sesuatu dan dia akan melihat saya seperti ‘Ayolah.’ Anda menyuruh saya untuk menaruh bola itu enam inci lebih jauh ke luar?’ Tapi dia tahu itu datangnya dari tempat yang baik.”
Sebagai koordinator ofensif, Downing dapat melakukan beberapa hal di sekitar Carr untuk membantunya. Dia bisa meningkatkan permainan layar Raiders, sebagai permulaan. Dia juga bisa lebih agresif dengan panggilan permainannya.
Sudah ada tanda-tandanya. Dalam dua musim terakhir, Carr rata-rata mencetak 7,0 yard per upaya. Sejauh pramusim ini, dia mencapai 9,4.
Carr mengaku mulai terbiasa dengan suara Downing melalui headset. Namun dia sudah terbiasa dengan suaranya, cara Downing menantangnya, hubungan yang mereka miliki sebagai pelatih dan pemain. Hubungan simbiosis mereka, terutama dengan pelatih kepala defensif di Del Rio, akan menjadi hal positif yang mendasar bagi Raiders di tahun-tahun mendatang.
“Hubungan kami tidak berubah sama sekali sejak saya dipromosikan,” kata Downing. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang akan bermanfaat bagi kita di masa depan. Kita bisa melihat permainannya dengan cara yang sama. Lakukan diskusi yang sama seperti yang kita lakukan. Satu-satunya hal yang benar-benar berubah adalah memposting percakapan itu, saya bisa melakukan sesuatu jika saya mau.”