Senin lalu menandai dimulainya periode penandatanganan internasional, di mana tim dapat merekrut pemain amatir dari Amerika Latin. Banyak dari perjanjian ini tentu saja disepakati secara lisan beberapa waktu sebelum periode dimulai, namun perjanjian tersebut belum selesai hingga tanggal 2 Juli. Lebih banyak lagi yang akan keluar dalam beberapa minggu mendatang karena semakin banyak pemain yang berusia 16 tahun (usia minimum untuk menandatangani kontrak).
Ini sudah menjadi grup yang luar biasa bagi Yankees. Baseball America melaporkan bahwa mereka mendatangkan 13 pemain sejauh initermasuk pelempar Kuba Osiel Rodriguez dan penangkap Venezuela Antonio Gomez. MLB.com juga menunjukkan bahwa Yankees juga akan mengontrak pemain luar Kevin Alcantara setelah dia memenuhi syarat minggu ini.
Rodriguez dikabarkan menyentuh pertengahan tahun 90an dengan fastball-nya. Dia sudah terlihat memiliki tubuh yang mengesankan untuk seorang pelempar. Petenis kidal asal Kuba ini adalah salah satu prospek terbaik di kelas tahun ini.
Gomez, dari Venezuela, menunjukkan keterampilan menangkap yang baik. Dia memiliki kemampuan memuat dan melepaskan dengan cepat, dan juga bisa menjadi pemukul yang berharga.
Laporan menggambarkan Alcantara sebagai pemain luar alami yang dapat dengan mudah melakukan cover ground dan mendapatkan bola. Ayunannya menghasilkan kontak keras dan akan menghasilkan lebih banyak tenaga saat ia menambah bobot pada tubuhnya yang besar.
Kami melihat rancangan strategi Yankees bulan laludan satu hal yang menonjol adalah penekanan pada penangkap. Tren ini tampaknya terus berlanjut di sini. Menurut Baseball America, Yankees telah merekrut setidaknya empat penangkap — lebih banyak dari tim lain mana pun dari perekrutan yang dilaporkan sejauh ini. Gomez adalah talenta terbaik di posisi tersebut, dan salah satu dari mereka, Agustin Ramirez dari Republik Dominika, terdaftar di antara 50 pemain terbaik Baseball America di kelas tersebut.
Seperti yang dinyatakan bulan lalu, catcher adalah posisi tertipis dalam sistem. Hal ini menjadi lebih jelas dengan cederanya Gary Sánchez dan Austin Romine yang ditendang. Kyle Higashioka belum tentu merupakan lini pertahanan pertama Triple-A yang terburuk, tetapi Yankees tidak memiliki orang lain yang bisa menjadi penangkap di belakang Higashioka. Anda mungkin tidak berada dalam situasi yang baik untuk memulai jika Anda harus mengkhawatirkan pickup senar keempat Anda, tetapi intinya tetap ada. Sánchez mungkin perlu pindah ke belakang pada suatu saat, dan Romine mungkin bukan solusi jangka panjang. Yankees memberi diri mereka peluang sebanyak mungkin untuk mengisi kembali kedalaman mereka di salah satu posisi tersulit untuk diisi.
Perlu dicatat bahwa pemain yang menandatangani kontrak saat ini adalah remaja dan masih bertahun-tahun lagi untuk membantu tim di level liga besar. Beberapa dari mereka bahkan mungkin tidak akan pernah mencapai liga besar. Itu adalah prospek, bukan hal yang pasti.
Meskipun demikian, pencarian dan pengembangan bakat internasional telah menjadi kunci kesuksesan tim. Sánchez, Luis Severino, Miguel Andújar dan Jonathan Loaisiga dikembangkan oleh Yankees, dan sejumlah prospek utama tim memiliki latar belakang yang sama.
Yankees baik-baik saja dengan ini. Mereka mengembangkan chip perdagangan (Jorge Mateo melakukan perdagangan Sonny Gray, Jorge Guzman dalam perdagangan Giancarlo Stanton) dengan cara ini, dan mereka mengembangkan pemain inti dengan cara ini. Memiliki uang untuk dibelanjakan tentu saja membantu, tetapi uang itu tidak berarti apa-apa jika Anda tidak mengubah bakat menjadi sesuatu yang berguna.
Ini adalah nama-nama yang harus diperhatikan di tahun-tahun mendatang. Sekali lagi, perlu waktu untuk melihat seperti apa para pemain ini nantinya. Judul utama bonanza internasional Yankees 2015 kini hanya ada di Single A.
Apakah Yankees memiliki Luis Severino berikutnya (saudaranya, Rafael, menyetujui persyaratan tersebut) atau Gary Sánchez berikutnya? Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Namun, mereka telah mendatangkan beberapa pemain muda yang menarik. Kami akan melihat apa yang mereka tawarkan dalam beberapa tahun.
(Foto oleh Tom Szczerbowski/Getty Images)