MILWAUKEE – Pemain tengah Sarung Tangan Emas sepuluh kali Ken Griffey Jr. sering dikatakan bahwa bermain di sudut luar lebih sulit daripada bermain di tengah.
Di lini tengah, kata Griffey, bola tetap bertahan. Anda memiliki kesempatan lebih baik untuk membacanya secara langsung dan mereka tidak akan memotong atau menukik sebanyak yang mereka lakukan di sudut. Bagian tersulit dalam bermain di lini tengah adalah fisik dan mencakup lebih banyak wilayah dibandingkan di posisi lain.
Dia, merah Presiden Operasi Bisbol Dick Williams mengatakan itu sebabnya The Reds akan memulai prospek teratas Nick Senzel di lapangan kiri ketika liga instruksional dimulai pada 1 Oktober.
Lapangan kiri, kata Williams, adalah tempat tersulit sehingga The Reds ingin melihat Senzel di sana terlebih dahulu.
Lapangan kiri adalah yang terendah dari tiga tempat pada spektrum pertahanan — yang berarti memiliki nilai paling kecil sebagai posisi bertahan — tetapi itu tidak berarti itu yang termudah, kata pelatih lapangan The Reds, Billy Hatcher.
“Karena sudut yang Anda miliki, Anda memiliki semua pemukul yang tidak kidal dan sebagian besar pemukul adalah yang tidak kidal,” kata Hatcher. “Dari lapangan tengah dan lapangan kanan, Anda memiliki sudut yang lebih baik untuk melihat home plate (melawan pemain tangan kanan).”
Dan meskipun lemparannya lebih pendek, Hatcher mencatat, ruang untuk kesalahan lebih kecil.
“Banyak dari mereka yang menempatkannya di lapangan kiri karena menurut mereka itu yang paling mudah untuk dimainkan dan menurut mereka itu lemparan terpendek, tapi itu lemparan yang paling sulit karena Anda harus melempar dengan akurat dari kiri,” kata Hatcher. “Pelari selalu berlari tepat di sepanjang garis, jadi Anda harus akurat. Jika Anda gagal mencapai sisi foul ball, dia aman, Anda harus melempar ke dalam garis. Itu yang tersulit – di lapangan kanan Anda bisa gagal di sini atau di lini depan dan Anda baik-baik saja. Anda dapat melewatkan garis di lapangan tengah, namun jika Anda melewatkan garis di lapangan kiri, maka itu aman.”
Williams mengatakan Senzel bisa bermain di dua posisi outfield lainnya setelah dia merasa nyaman di posisi kiri. The Reds ingin melihat di mana pun Senzel bisa bermain — seperti yang mereka lakukan di shortstop musim semi lalu. The Reds tidak melihatnya sebagai shortstop jangka panjang, kata Williams, meskipun ia mendapat satu posisi awal sebelum cedera jari yang mengakhiri musim di Louisville.
Senzel dapat digunakan seperti itu Anaknya digunakan Chris Bryantyang pada dasarnya adalah baseman ketiga tetapi telah memulai 80 pertandingan selama empat musim terakhir di lapangan. Williams juga menunjuk ke Penghindar‘ Cody Bellingeryang sekarang bermain di lapangan tengah selain base pertama.
Senzel, yang secara eksklusif menjadi baseman ketiga pada satu setengah tahun pertama karir profesionalnya, digunakan sebagai shortstop dalam pelatihan musim semi. Dia memulai musim di base kedua di Triple-A Louisville setelah The Reds merekrut baseman ketiga Eugenio Suarez perpanjangan hingga tujuh tahun. Suárez, 27, menjalani musim terbaik dalam karirnya, begitu pula pemain base kedua Scooter Gennett, yang memiliki satu tahun lagi di bawah kendali tim.
Senzel, yang musimnya berakhir pada akhir Juni karena cedera jari yang memerlukan operasi, diperkirakan akan mencapai liga-liga besar pada paruh kedua tahun 2018. Dia harus menjadi bagian dari daftar tim tahun 2019. Kecuali Gennett, 28, diperdagangkan di luar musim, Senzel harus mencari tempat lain untuk bermain. Jika shortstop keluar, tidak ada tempat lain di tengah lapangan (base pertama juga diblokir oleh Joey Votto), maka dari itu outfield.
The Reds sukses memindahkan infielder ke outfield dalam beberapa tahun terakhir, dengan Billy Hamilton dan Adam Duvall masing-masing berpindah dari shortstop dan base ketiga, untuk menjadi finalis Gold Glove di outfield.
Sebuah survei singkat terhadap banyak pemain luar The Reds saat ini menemukan bahwa mayoritas setuju dengan Griffey – center adalah yang paling mudah, selama Anda memiliki keterampilan fisik untuk menjangkau area seluas itu.
Brandon Dixon adalah seorang infielder di perguruan tinggi dan memainkan semua posisi infield kecuali shortstop dan ketiga posisi outfield di bawah umur.
“Kalau punya kemampuan, menurut saya center paling mudah,” kata Dixon. “Tetapi jika Anda tidak memiliki kemampuan itu, Anda akan terlihat jauh lebih buruk di lini tengah dibandingkan kiri atau kanan.”
Phillip Ervin, yang memulai di lapangan kiri saat kalah 8-0 hari Senin dari Pembuat birmemulai 10 pertandingan di lini tengah selama dua musim terakhir dan merupakan satu-satunya perbedaan pendapat mengenai center sebagai yang termudah, namun dengan satu peringatan besar: “Saya pikir tendangan sudut sedikit lebih mudah karena Anda memiliki lebih sedikit lapangan untuk diliput. Tentu saja, akan terlihat lebih mudah jika Anda memiliki Billy di tengah-tengahnya.”
Hamilton, seperti Gennett, berada di bawah kendali tim hanya untuk satu musim lagi. Pemain berusia 28 tahun ini adalah salah satu bek elit dan pelari dasar, tetapi belum tampil sesuai harapan tim. The Reds mendengarkan tawaran perdagangan untuknya musim lalu dan mungkin akan meninjau kembali pembicaraan tersebut musim ini. Tidak ada pengganti yang jelas untuknya di lini tengah.
Scott Schebler menjadi pemain yang paling sering mengisi posisi tengah saat Hamilton mendapat libur. Schebler, 27, adalah pemukul yang ditunjuk di perguruan tinggi dan membuat 14 start sebagai center musim ini.
“Saya pribadi berpikir benar adalah yang tersulit, tapi saya mungkin memiliki ukuran sampel paling sedikit di sana selama liga kecil dan liga besar,” kata Schebler. “Itulah pendapatku. Anda dapat berbicara dengan siapa pun, setiap orang memiliki preferensi yang berbeda mengenai cara mereka melihat bola atau cara kerja tubuh mereka. Bagi saya pribadi, gerakan kiri bekerja lebih baik karena saya bergerak ke kanan dengan lebih baik. Itu lebih mudah bagiku.”
Gennett, yang dicoba di lini luar oleh Brewers pada musim semi 2017 dan bermain di sana untuk The Reds musim lalu, mengatakan bahwa pukulan kanan juga merupakan yang tersulit baginya.
“Saya merasa nyaman di luar sana (kiri), tapi di lapangan kanan tidak. Saya merasakan kebalikan dari kenyamanan,” kata Gennett. “Aku tidak tahu. Ini gila karena Anda bermain di base kedua, Anda akan mengira lapangan sebenarnya berada di sisi lapangan yang sama, itu akan lebih baik. Saya rasa hanya orang-orang kidal saja yang kadang-kadang hanya memutarbalikkan bola dan kadang-kadang tidak. Saya merasa seperti di lapangan kanan, pemain kanan secara alami lebih berada di dalam bola, Anda tidak melihat topspin seperti yang Anda lihat dari seseorang seperti (baseman pertama Cubs Anthony) Rizzo atau orang-orang itu.”
Sisi mental outfield, dalam hal dasar lemparan dari mana, tidak menimbulkan banyak masalah bagi Dixon, yang mengaku mampu membawa ilmunya dari tengah infield ke outfield. Namun mempelajari seluk-beluk setiap stadion adalah masalah yang tidak harus dia tangani di tengah lapangan, yang seragam.
“Ketika Anda seorang gelandang, Anda tahu apa yang akan terjadi secara estafet. Itu tidak pernah menjadi masalah bagi saya,” kata Dixon. “Tetapi sekali lagi, ini adalah lapangannya. Di kandang sendiri, lapangan kanan sedikit lebih pendek dan lemparannya tidak terlalu jauh. Di sisi kiri lapangan ada sedikit lebih banyak ruang.”
Apapun itu, ini adalah perubahan dan memerlukan pengulangan – perwakilan Senzel akan berada di liga pengajar dan mungkin di posisi Arizona Liga Musim Gugur.
“Saya tidak memiliki banyak pengalaman di luar sana, tidak banyak waktu di luar musim untuk mempersiapkan peran itu,” kata Gennett. “Saya hanya berpikir semakin banyak Anda berlatih, semakin baik hasil yang Anda dapatkan, semakin baik Anda memposisikan diri untuk melihat bola dengan lebih baik.”
(Foto atas: Nick Senzel. Foto milik Louisville Bats)