Mungkin adil untuk mengkategorikan kemenangan kandang 1-0 Minnesota United atas Houston sebagai salah satu pertandingan MLS paling membosankan tahun ini.
Pada tahun 2018, MLS rata-rata mencetak 3,19 gol per pertandingan. Bandingkan dengan angka 2017-18 di Premier League (2,72), Bundesliga (2,73), La Liga (2,63) atau Serie A (2,63) dan jelas standar pertahanan di liga ini tidak terlalu tinggi. Itu dibuat untuk beberapa hal yang menghibur. Los Angeles FC memasuki babak pertama Jumat malam dengan keunggulan 3-0. Meskipun tontonan mereka relatif lesu tahun ini, tayangan Atlanta United tahun 2018 adalah jawaban MLS terhadap Pertunjukan Terbesar di Lapangan.
Hampir setiap minggu, Houston Dynamo termasuk dalam diskusi itu. Pemain seperti Mauro Manotas, Romell Quioto dan Alberth Elis termasuk di antara penyerang paling dinamis di MLS, memberi Houston peluang hampir di mana pun mereka bermain. Dengan Elis absen dari kompetisi Sabtu malam karena gegar otak, Memo Rodríguez diberi izin untuk beralih ke Quioto. Itu tidak membuahkan hasil karena Romain Métanire dan pendatang baru Hassani Dotson membantu menggagalkan penyerang tim tamu.
“Saya sangat senang hari ini – karena berbagai alasan,” kata Adrian Heath usai pertandingan. “Kami tidak mengambil apa pun dari pertandingan ini tahun lalu. Mentalitas kolektif untuk mempertahankan gawang, melakukan apa yang diminta. Orang-orang yang melakukan apa yang diinginkan oleh staf pelatih; bertahan dengan benar, menempatkan kelompok di atas individu. Saya pikir itu luar biasa pada saat itu. Saya sangat senang dengan banyak aspek permainan hari ini – sama seperti minggu-minggu sebelumnya ketika saya datang ke sini dan berpikir kami melakukannya dengan baik. Saya tidak berpikir kami bermain sebaik yang kami bisa hari ini, tapi kami tentu saja bekerja sangat, sangat keras sebagai sebuah kelompok untuk menggagalkan serangan tim yang sangat, sangat bagus. Banyak upaya. Saya pikir performanya terkadang luar biasa.”
Dotson memainkan peran dalam start MLS pertamanya. Pilihan putaran kedua bertahan melawan tim Houston yang lincah, memposisikan dirinya dengan baik untuk menghentikan pemain sayap melakukan pemotongan ke kotak. Nalurinya sebagai gelandang tengah – posisi utamanya – juga membuatnya tetap nyaman dalam penguasaan bola dan mengalirkan bola dengan baik ke pemain sayap kiri Miguel Ibarra atau pasangan lini tengah.
Dan inilah intinya…
… karena Romain mengatakan demikian
Sorotan Lengkap » https://t.co/8ECvyZ2jXN pic.twitter.com/cRnXPsyJYC
— Minnesota United FC (@MNUFC) 26 Mei 2019
Secara defensif, Dotson memimpin semua pemain dengan empat intersepsi. Dia menyelesaikan ketiga tekelnya, baik umpan silangnya maupun 28 dari 34 umpannya. Tak satu pun dari enam umpan tidak lengkapnya berada di lini pertahanan. Keenamnya melakukan perjalanan ke depan, membuat pergantian apa pun tidak mengancam. Bagi seorang pemain yang berkompetisi di Pac-12 12 bulan yang lalu, itu adalah upaya yang tenang untuk 90 menit penuh pertamanya.
Berpasangan dengan Ibarra di sisi kiri, duo ini tampil solid.
“Dia hanya mencoba membuatku tertawa karena sebuah lelucon,” kenang Dotson tentang keduanya yang meninggalkan perebutan sebelum kickoff. “Dia berkata seperti kutipan klise dari sebuah film, ‘sisi kuat, sisi kiri.Hal seperti itu membuatnya lebih mudah untuk bersantai dan bersiap menghadapi pertandingan.”
Secara bertahan, Ike Opara mendapat satu pertandingan lagi dari lineup, namun malah keluar dari bangku cadangan untuk menutup pertandingan. Ini memberikan awal yang lain untuk pasangan Brent Kallman dan Michael Boxall. Tekanan terhadap duo ini bahkan lebih kecil dibandingkan akhir pekan lalu melawan Columbus, pertandingan yang juga berakhir 1-0. Secara keseluruhan, terlihat jelas pemain mana yang mengalami kelelahan setelah pertandingan persahabatan tengah pekan melawan Hertha Berlin. Bagi beberapa pemain yang bermain lebih dari 200 menit selama tujuh hari, stabilitas di empat bek memberikan kepastian yang sangat dibutuhkan.
Kemenangan ini memberikan penebusan yang pantas bagi Boxall pada khususnya. Jika kemenangan akhir pekan lalu melawan Columbus mengingatkan para penggemar mengapa Minnesota mendatangkannya, kemenangan selanjutnya melawan Houston memperkuat bahwa dia lebih dari mampu untuk menjadi starter di lini belakang. Manotas hanya berhasil melakukan 28 sentuhan, dengan hanya tiga sentuhan yang dilakukan di dalam kotak penalti. Pencapaian seperti itu membuat hidup lebih mudah bagi Vito Mannone, yang lima clean sheetnya tertinggal dua dari pemimpin liga Bill Hamid.
Bagi Boxall, permainan tersebut menunjukkan tingkat ketenangan baru dari timnya.
“Saya pikir besar-besaran,” kata Boxall tentang peningkatan tersebut. “Anda memiliki beberapa pemikiran yang lebih tua dengan Ozzie dan pengalaman Jan juga. Contohnya adalah ketika kami tertinggal 10 poin di babak pertama dan Hassani tertinggal, dan mereka melakukan cukup banyak waktu untuk memberinya lebih banyak waktu untuk bangkit. Kemudian kami menghentikan lima hingga 10 menit terakhir dan melakukan apa yang harus kami lakukan. Saya rasa saya bukan orang pertama yang mengakui bahwa ini bukanlah pertandingan tercantik yang kami mainkan, namun tetap terasa seperti sebuah kemenangan.”
Tentu saja, Morning Loon tidak akan menjadi tanpa kritik yang terukur. The Loons belum pernah mencetak lebih dari satu gol dalam satu pertandingan sejak 19 April, enam pertandingan MLS berturut-turut dan satu pertandingan persahabatan. Betapapun rapinya pertahanan tim ini secara tiba-tiba, mereka harus mengubur peluang mereka saat mendapatkannya. Ethan Finlay dan Darwin Quintero mempunyai peluang jelas untuk menambah skor namun malah mengirim peluang mereka tinggi atau melebar. Ini adalah tren yang sangat mengkhawatirkan bagi Quintero, yang kini telah bermain selama 613 menit tanpa mencetak gol.
Namun tim ini menemukan bahwa mereka dapat memperoleh hasil jika mereka menjalankan hal-hal mendasar. Daripada mengandalkan berada di sisi kanan barnstormers 4-3, Minnesota kini memiliki tiga kemenangan 1-0 dalam lima pertandingan terakhir mereka. Betapapun menghiburnya tim, tidak sehat jika mereka menjalani 34 pertandingan yang bisa dilupakan. Sepanjang musim yang baik, pasti ada banyak pertandingan yang terlupakan yang berakhir dengan hasil positif.
“Sejujurnya, saya pikir kami selalu terlihat berbahaya saat melakukan serangan balik,” kata Heath. “Bahkan di babak pertama saya pikir jika kami punya kualitas, kami akan punya peluang. Saya pikir blok pertahanan kami di area pertahanan kami sangat bagus. Saya pikir bagian tengahnya benar. Dan saya kecewa di sepertiga terakhir. Saya tidak berpikir kami memiliki penguasaan bola yang cukup terkontrol untuk menciptakan peluang. Itu adalah tempat liburan yang terisolasi, dan kemudian menjadi blok lagi. Anda tahu, saya lebih suka bertahan dari depan karena kami menguasai penguasaan bola di separuh lapangan mereka. Dan menurutku kami tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik malam ini.”
Minnesota tidak akan diperkuat striker hari Sabtu karena Métanire akan diskors setelah menerima kartu kuning kelimanya tahun ini. Dengan mengingat hal itu, inilah cara saya menyusun susunan pemain tengah minggu di Atlanta.
The Loons kini meraih tiga kemenangan dan tiga kali seri dalam enam pertandingan pertama mereka di Allianz Field. Selain pertandingan pertama, skor mereka saat ini terlihat seperti kode biner, bergantian antara satu dan nol. Di penghujung malam, mereka duduk di posisi kelima di Barat, unggul 0,45 poin per game dari garis playoff. Bahkan tanpa serangan yang mengenai semua silinder, itu sudah cukup untuk mendapatkan hasil.
Ini adalah konsep baru di Minnesota, tetapi mereka tampaknya sudah terbiasa.
Seperti biasa, mari kita akhiri dengan tanggapan delapan kata Anda.
Saya pikir teori Darwin adalah evolusi, bukan lubang hitam.
— Emas (@mgoldknopf) 26 Mei 2019
Hassani Dotson sah, ini dia #Wonderwall!
— Aneh B (@DaveBellMN) 26 Mei 2019
Mereka menang lagi. Ini menjadi sangat menyenangkan.
— 〽️atthew Bick (@MatthewBick) 26 Mei 2019
Anehnya, pelanggaran itulah yang perlu diperbaiki saat ini.
— Alex (@_Hovda_) 26 Mei 2019
#tidak ada kata-kata #MINvsHOU pic.twitter.com/sAozTaeBL9
— VERONICA STARK (@HURLEYX3R0) 26 Mei 2019
(Selamat ulang tahun, pahlawan kultus Dylan Wolpers.)
(Foto DaMarcus Beasley dan Ethan Finlay: Nick Wosika / USA Today)