Ini tidak akan adil bagi TJ Hockenson atau, pada tingkat lebih rendah, Bob Quinn, tetapi pemilihan Hockenson oleh Lions di No. 8 Kamis malam ditakdirkan untuk dibingkai oleh apa yang terjadi sebelumnya, dan apa yang terjadi setelahnya.
Yang pertama membayangi Eric Ebron, pemain 10 besar Detroit yang dipilih pada tahun 2014, hanya untuk mengalahkan pemain seperti Odell Beckham Jr. dan meninggalkan Aaron Donald di papan tulis. Ebron tidak seburuk yang diceritakan oleh pengetahuan lokal selamanya, tapi dia jelas tidak bermain pada level yang menjamin kepercayaan tim padanya atau keputusan tim untuk melewati Donald.
Tahun ini, puncak Putaran 1 jatuh hampir persis seperti yang diinginkan Lions – sepasang pemain belakang dalam pilihan 1-6 (Kyler Murray dan Daniel Jones), benar-benar cantik di 4 (Clelin Ferrell untuk Raiders) dan daftar cucian opsi premium ada di nomor 8. Di antara mereka adalah Ed Oliver, Devin Bush dan Jonah Williams, semuanya dianggap sebagai calon pilihan Lions. Itu adalah tiga pemain berikutnya yang keluar dari papan.
Jadi, atas perbuatannya sendiri, Hockenson akan tiba di Detroit dengan tekanan yang ada. Fans akan segera mengingat kegagalan Ebron dan kemungkinan besar mereka akan menunjuk pada pemain yang direkrut setelah Hockenson sebagai perbandingan.
“Dengan segala hormat kepada para penggemar di luar sana, saya tidak dapat mengambil sentimen penggemar terhadap siapa yang saya pilih dan siapa yang saya rekrut untuk tim ini,” kata Quinn pada konferensi pers pra-drafnya. “Saya bukan orang yang menjebak Eric, jadi menurut saya ini benar-benar berbeda… dua percakapan yang berbeda.”
Masalah yang lebih rumit adalah, menurut Adam Schefter dari ESPN dan Gil Brandt dari NFL Network, Lions membuat panggilan pada Kamis malam untuk meminta nomor mereka. 8 pilihan. Brandt menyatakan bahwa Quinn memiliki “penawaran bagus”. Dan menjelang rancangan undang-undang tersebut, Quinn mengatakan Lions “terbuka untuk bisnis.” Sumber mengatakan Atletik di awal minggu Detroit memilih untuk mundur dan menambahkan pilihan tambahan.
Tampaknya rencana darurat mungkin adalah ketersediaan Hockenson. Dipilih di No. 7, Jaguar telah banyak dikaitkan dengan tim Iowa. Tapi mereka juga mendapat keuntungan dari kekacauan di atas mereka, dengan pemain tepi Kentucky Josh Allen jatuh ke pangkuan mereka.
Ketika Hockenson ada di sana, Lions memutuskan untuk tinggal dan mengambil pemain mereka.
“Saya tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri,” kata Hockenson Kamis malam saat melakukan panggilan konferensi dengan media Detroit. “Saya akan masuk ke sana dan menyelami pedomannya. Saya mencapai titik ini dengan bekerja keras dan melakukan segala daya saya, dan itulah yang akan saya lakukan ketika saya tiba di Detroit.”
Setelah semua orang berhasil melewati semua histeria yang datang saat malam berangin (dan khususnya dengan pilihan ini), langkah tersebut tentu saja sesuai dengan apa yang telah coba dibangun oleh Lions. Di Hockenson, Lions menambahkan pemain ultra-atletik yang akan membantu mereka menjalankan sepak bola dan bisa menjadi ancaman di lini tengah dan atas yang tidak benar-benar ada di roster sebelumnya.
Dari Atletik’draft guru, Dane Brugler: “Hockenson memiliki keahlian lengkap untuk posisi tersebut dengan sifat atletis yang luar biasa, atribut passing dan keterampilan memblokir, diproyeksikan sebagai starter NFL langsung dengan potensi Pro Bowl.”
Penambahannya terjadi setelah Detroit menandatangani mantan Steeler Jesse James dengan kontrak lima tahun senilai $22,6 juta. Hockenson tidak melakukan apa pun untuk mengubah peran James — organisasi tersebut masih memandangnya sebagai pemblokir lini depan yang terbukti dan ancaman passing yang semakin meningkat. Dalam wawancara duduk baru-baru ini, Wakil Presiden Personel Pemain Lions Kyle O’Brien mengatakan bahwa James “telah tumbuh dalam bentuk tubuhnya, dia menjadi jauh lebih besar. Dan permainannya, yang patut diapresiasi, tidak hanya mengembangkan tubuhnya, bukan, tapi permainannya juga telah berkembang. Dia adalah pria yang benar-benar dapat melihat nilainya terus meningkat.”
Teori ke depannya adalah bahwa bersama-sama, Hockenson dan James dapat membentuk pukulan 1-2 yang serbaguna dan berpotensi dominan.
“Satukan mereka di lapangan,” kata Quinn di akhir Hari 1. “Dua pertandingan yang sangat bagus, mungkin banyak dari 12 personel. … Saya pikir itu adalah sesuatu yang benar-benar dapat diatasi oleh serangan kami, dan saya pikir kami bisa menjadi sangat fleksibel. Kita bisa beralih ke 11 personel dan menempatkan Danny (Amendola) di luar sana bersama receiver kita, lalu pilih racun mana yang ingin kamu terapkan di lapangan. …
“Ini akan memberi kami banyak fleksibilitas untuk melakukan banyak hal berbeda saat menyerang, itulah salah satu hal yang selalu kami tunjukkan pada TJ”
Sekali lagi, ini adalah area yang perlu diwaspadai jika dibandingkan dengan masa lalu: The Lions tidak mencoba menciptakan kembali duo Rob Gronkowski-Aaron Hernandez yang membantu New England melanjutkan dinastinya. Gronk baru saja pensiun sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa di posisinya.
Namun, Matt Patricia dan stafnya sangat menyadari manfaat kehadiran seperti itu. Tahun lalu, pelanggarannya dilakukan oleh 12 personel (satu quarterback, dua pemain ketat) sekitar 12 persen dari waktu. Koordinator ofensif barunya, Darrell Bevell, mendekati 15 persen foto pada tahun 2017, tahun terakhirnya bersama Seattle.
Karena pertahanan harus menjadi lebih ringan dan lebih cepat seiring dengan semakin terbukanya pelanggaran NFL, ada peningkatan peluang untuk membalas dengan tampilan yang lebih fisik ke depan. Berharap untuk sering melihat Hockenson dan James di lapangan bersama-sama. Patricia ingin timnya memaksakan kehendaknya melalui permainan dasar.
“Ada banyak rekaman di mana Anda menonton orang ini dan dia memblokir seseorang, dan tiba-tiba Anda tidak dapat melihatnya di rekaman itu karena dia menempatkan orangnya di pinggir lapangan, dia melemparkannya ke bangku cadangan. ” katanya. Patricia berkata pada Kamis malam. “Hanya pria tangguh, pria tangguh. Seorang pekerja kerah biru, pekerja keras, dan itulah tujuan kami. Dia pria yang sangat tangguh untuk dihadang, dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membalikkan badan.” bermain dalam permainan besar. Membuat bola vertikal di pertahanan. Dia hanyalah ancaman lain di luar sana.”
Seberapa besar Lions mengandalkan Hockenson dalam permainan passing mungkin bergantung pada seberapa cepat dia meningkatkan kecepatannya. Hasil yang ketat telah menghadapi transisi yang sangat sulit ke NFL, namun stigma tersebut telah berkurang karena pelanggaran menjadi lebih kreatif dalam memenuhi posisi tersebut. Pendahulu Hockenson di Iowa, George Kittle, baru saja membukukan 88 resepsi untuk 1.377 yard di musim NFL keduanya.
“Berasal dari University of Iowa, itu sangat membantu saya,” kata Hockenson, “berasal dari serangan gaya pro, menjadi tiga lawan yang ketat, membuat panggilan dalam latihan dapat mendengar dan menerjemahkannya, Anda hanya punya a sepersekian detik untuk melakukannya di garis depan. Saya tahu sebanyak yang ada dalam pedoman seperti setiap orang di tim itu, dan itu adalah hal yang sama persis yang akan saya lakukan di Detroit. Saya akan bekerja keras dan saya akan melakukannya untuk melakukan semua yang saya bisa hanya untuk mempelajari buku pedoman itu luar dan dalam.”
Apakah pilihan ini sebuah pertaruhan? Tentu saja, tapi semuanya begitu. Keahlian Hockenson memberikan sedikit proyeksi dalam hal bagaimana dia akan menerjemahkan. Nuansa penerimaannya ada di sana, produksi setelah tangkapan, pengalaman sebagai pemblokir. Detroit akan — dan seharusnya, mengingat dia adalah pemain kedelapan yang diambil — berharap dia segera bersaing untuk mendapatkan pukulan berat.
Apa yang terjadi setelahnya akan menentukan bagaimana posisi pilihan ini dalam beberapa tahun dari sekarang. Hal ini akan ditanggapi dengan beberapa skeptisisme, dan mungkin pantas untuk mengingat bahwa Lions memiliki kesempatan untuk menukar atau menambah pemain bertahan yang berdampak.
Namun, Hockenson adalah prospek yang bagus. The Lions tidak akan keberatan kehilangan pemain yang diambil dari 9 jika pendatang baru mereka memberikan hasil yang mereka yakini bisa.
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA TODAY Sports)