DENVER – Raksasa Pemain luar Steven Duggar pernah kehilangan bola sebelumnya. Dia kehilangan bola di bawah sinar matahari.
Sekarang dia bisa bilang dia kehilangan satu di salju.
“Home run (Nolan) Arenado, sejujurnya, saya tidak bisa melihatnya sama sekali,” kata Duggar setelah kekalahan 12-11 Kamis di Coors Field. “Warnanya sangat putih.”
Suhu pada awalnya adalah 39 derajat – lemparan pertama terdingin kedua bagi Giants dalam 32 musim yang data suhu resminya tersedia. Satu-satunya permainan mereka yang secara resmi lebih baik adalah lemparan pertama 38 derajat di Wrigley Field pada bulan April 2013. Namun hari itu hanya mendung di Sisi Utara.
Mereka mengalami sesuatu yang unik di sini, di barisan depan Pegunungan Rocky pada hari Kamis sore.
Itu terjadi di bagian bawah inning pertama, ketika Rockies mencetak serangkaian run di tengah kesibukan dari atas. Kisah Trevor meniup dua kali lipat dan mengenakan balaclavanya saat dia berdiri di base kedua. Kemudian Arenado dan Mark Reynolds melakukan perjalanan yang tidak sebanding dengan kepingan salju basah yang dilewatinya.
Bisbol raksasa. Di salju.
“Anda akan mengira akan sulit baginya untuk melihat dengan serpihan dan sebagainya,” kata pemain kidal Giants Derek Holland. “Tapi dia melihatnya dengan cukup baik.”
Merupakan perjalanan yang sulit bagi Giants untuk melakukan rotasi sepanjang perjalanan. Pelempar awal membukukan ERA 14,29 dalam enam pertandingan di Cincinnati dan Colorado. The Giants menyerah 53 kali dalam enam pertandingan tersebut. Namun, entah bagaimana itu bukanlah perjalanan yang sia-sia.
Mereka menghapus defisit delapan dan empat angka dalam kemenangan atas merah. Mereka juga menghapus defisit 7-0 pada hari Kamis. Tyler Austin dengan berani mengenakan pakaian pendek dan melakukan dua home run pertamanya sebagai Raksasa. Yang kedua, tembakan tiga kali pada inning keenam, menyamakan skor.
Kali ini kembalinya mereka adalah kenyamanan yang dingin. Dua pukulan ganda Chris Iannetta di dasar kuarter keenam membawa Rockies kembali selamanya untuk memenangkan permainan yang lezat seperti steak dengan freezer burn. Kedua tim digabungkan untuk mengeluarkan 16 kali jalan kaki. Butuh waktu tiga jam, 56 menit untuk menyelesaikannya.
Dan ini bukanlah hari yang tepat bagi pemain luar untuk berdiam diri.
“Hari ini adalah hari terdingin yang pernah saya alami,” kata Duggar, yang tidak pernah harus membawa alat pengikis es di truknya saat tumbuh besar di Carolina Selatan. “Kamu pindah saja ke sana. Regangkan kaki Anda. Teruslah bergerak.”
Austin, meski menghindari baju lengan panjang, dengan bebas mengaku kedinginan.
“Yang paling penting adalah menjaga tangan tetap hangat,” katanya. “Anda harus tetap menjaga perasaan terhadap bola. Jika tanganmu hangat, kamu bisa mengaturnya.”
Dia ditanya: Bagaimana cara melakukannya?
“Penghangat tangan,” katanya tanpa berkedip. “Saya punya satu di saku belakang, satu di sarung tangan saya. Saya pikir sebagian besar pria melakukannya.”
Para pemain mengenakan lapisan ekstra. Mereka membersihkan bungkusan penghangat tangan. Mereka menjadi akrab dengan balaclava. Mereka menemukan tidak memadainya dua pemanas kecil di kedua sisi sumur kunjungan.
Ketika salju mulai turun, pemain tengah Kevin Pillar mengatakan suhu sebenarnya memanas satu atau dua derajat.
“Tantangannya adalah begitu Anda kedinginan, sulit untuk melakukan pemanasan lagi,” kata Pillar, mantan pemain tetap AL East yang memiliki lebih banyak pengalaman dengan cuaca dibandingkan kebanyakan orang. “Ironisnya, saya ingat sebuah pertandingan di Texas pada awal musim. Itu pasti terjadi pada tahun 20an. Ini adalah suhu terdingin yang pernah saya alami dengan udara super kering itu.”
Kenangan bisbol terdingin Brandon Belt juga merupakan salah satu kenangan terhangatnya: penentu Seri Dunia.
“Game 4, Seri Dunia 2012 di Detroit,” kata Belt. “Fuh-rezing. Saat itu dingin, ada hujan yang membekukan yang terjadi. Ini adalah suhu terdingin yang pernah saya mainkan. Ini adalah suhu terdingin yang pernah saya alami di lapangan baseball.”
Bukan berarti ada yang peduli, tapi bagi reporter ini, Seri Divisi NL 2014 menempati urutan teratas. Kotak pers di Taman Nasional berada di atap dan terkena angin kencang. Seseorang di staf PR Nationals membuat keputusan brilian untuk membiarkan jendela tetap terbuka. Saat itu hari yang cerah di Distrik, dan begitu banyak pekerja pers yang tidak siap menghadapi badai kertas yang menanti mereka. Dan tentu saja, tidak ada yang tahu mereka akan meliput permainan 18 inning.
Merasakan jari Anda bisa membantu saat mengetik cerita tenggat waktu. Saya pergi ke bagian belakang kotak pers di antara babak untuk melakukan pemanasan dan memperhatikan bahwa mesin penggulung hot dog dicabut dari dinding di ruang makan. (Area tersebut tidak memiliki staf; mereka menyajikan kotak makan siang kepada pers di babak playoff.)
Baiklah, saya memasang piston itu dan menghangatkan tangan saya pada rollernya. Reporter lain lewat dan melihat apa yang saya lakukan, dan dia juga menggunakannya sebagai api unggun pribadinya. Pada pertengahan tanggal 17, ada setengah lusin dari kami yang berkumpul di sekitarnya, memberikan perawatan pada jari-jari kami yang membeku.
Namun, di lapangan, sulit menemukan pertandingan yang lebih dingin daripada Hari Pembukaan di Cleveland pada tahun 1970an dan 80an. Tidak peduli suhunya, itu adalah hari dimana orang India menjual habis Stadion Kota yang besar. Mereka tidak akan memberikan gerbangnya, tidak peduli berapa banyak akumulasi efek danau yang ada.
“Mereka harus menyekop salju,” kata penyiar Giants Duane Kuiper. “Kami memainkan permainan di mana benar-benar ada salju di wilayah yang kotor.”
Apakah orang India menyediakan pemanas propana di ceruknya?
“Sejujurnya, menurut saya orang India tidak mampu membeli pemanas propana,” kata Kuiper. “Celana dalam yang panjang, mungkin.”
Kuiper tidak menganggap kondisi hari Kamis dibandingkan dengan pertandingan bulan April di Cleveland. Salju berhenti turun satu kali setelah 20 menit. Dan itu bahkan tidak berhenti di situ.
“Dingin sekali,” kata Kuiper. “Tapi ini flu yang kering.”
Seperti yang mungkin Anda bayangkan, semakin tua Anda bermain bisbol, semakin buruk pengalaman Anda. Raksasa yang berlari kembali Shawon Dunston mengenang seri pembuka musim di Wrigley Field pada tahun 1997 ketika Florida Marlins menyapu mereka dan cuaca sangat dingin sehingga menyakitkan untuk mengayunkan tongkat pemukul.
Suhu saat pertandingan adalah 29 derajat untuk pertandingan pembuka kandang musim itu – pertandingan terdingin yang pernah didokumentasikan dalam sejarah Wrigley Field.
“Anda tidak sabar untuk pergi ke ruang istirahat untuk melakukan pemanasan,” kata Dunston. “Dan kemudian inning akan berakhir dan Anda akan duduk di sana dan berpikir, ‘Apakah saya benar-benar ingin kembali ke sana lagi?'”
Asisten pemukul raksasa Rick Schu mengenang suatu tahun ketika Phillies memainkan pameran akhir musim semi di Stadion RFK di Washington, DC. Dia tidak punya banyak waktu servis saat itu dan Mike Schmidt memutuskan dia selesai setelah satu pukulan.
“Jadi saya harus masuk ke sana,” kata Schu. “Saya berdiri di samping wasit, John McSherry, dan saya berkata, ‘John, apa yang kita lakukan? Kita seharusnya tidak bermain-main dalam hal ini.’ Dia berkata, ‘Kamu benar. Ayo pulang.’ Dan dia mengacaukan permainannya.”
Penghembus gas juga sedikit lebih bertenaga saat itu. Jika Anda berdiri di sampingnya, Anda memahami risikonya: Anda mungkin akan membakar rambut di lengan Anda. Dan ada kemungkinan besar celana seragam poliester Anda akan terbakar.
Manajer Giants Bruce Bochy mengenang suatu saat pada tahun 1988 ketika dia menjadi pemain-pelatih untuk Triple-A Las Vegas dan mereka bermain dalam kondisi yang sangat dingin di Calgary. Penangkap awal terus berdebat dengan wasit dan manajer Las Vegas Steve Smith sudah cukup melihatnya. Dia bilang dia perlu mengeluarkan catchernya dari permainan dan Bochy awalnya setuju.
“Kemudian saya sadar,” kata Bochy. “Akulah yang akan menangkapnya di luar sana.”
Pertandingan terdingin yang terdokumentasi dalam sejarah liga utama terjadi di sini di Coors Field, ketika suhunya 23 derajat untuk pertandingan pembuka kandang Rockies melawan Atlanta Pemberani. Setidaknya keadaannya tidak seburuk hari Kamis.
Badai salju tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi pada Giants di inning pertama. Mereka kini telah dikalahkan 37-2 pada inning pertama dan 17-0 pada inning pertama pertandingan tandang ini.
Itu membuat Anda bertanya-tanya apakah Giants perlu berpikir lebih keras tentang strategi awal. Inning pertama tidak akan menjadi lebih buruk lagi bukan?
Holland mengambil bagian dalam daftar cedera yang kurang lebih bersifat prosedural dan dia tidak pernah merasakan kemampuan curveball-nya. Dia memiliki ERA 6,75 dalam tujuh permulaan. Menggambar Pomeranzperjalanan ke daftar cedera, seolah-olah karena otot lat yang tegang, tampaknya sebagian besar bersifat prosedural, karena Raksasa mengubah rotasi mereka.
Setidaknya Tyler Beede mengambil satu langkah maju. Dia didakwa dengan dua run dalam dua inning lebih dan langkah yang dia keluarkan untuk memulai inning keenam akhirnya menjadi run lampu hijau. Namun performanya tampak solid dan baik Bochy maupun presiden Farhan Zaidi mengatakan pemain kidal itu akan mendapatkan kesempatan lain untuk menjadi starter dalam waktu dekat.
Mungkin Giants akan segera menggunakan pembukanya. Mereka harus memikirkan sesuatu. Bahkan saat musim panas mendekat, babak awal ini terus turun salju. Dalam segala cuaca.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)