Saat detik-detik terakhir babak kedua berlalu, penyerang Blackhawks Vince Hinostroza berlari ke sudut untuk menghapus panggilan besar. Dengan waktu 7,5 detik yang memisahkan The Blues dan Blackhawks dari babak pertama, Hinostroza akhirnya berhasil mengejar puck tersebut, dengan Colton Parayko bersandar padanya.
Apa yang terjadi selanjutnya terbuka untuk ditafsirkan.
Parayko mencoba menahan Hinostroza, mengetahui bahwa dia juga punya waktu di sisinya, tetapi penyerang Blackhawks yang cepat – yang menyerah sembilan inci dan 57 pon – berbalik ke sisinya. Saat Parayko mencoba mengarahkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 6 inci dan berat 230 pon melawan momentumnya, penyerang Blackhawks Nick Schmaltz berlari melewatinya dan melakukan sedikit kontak badan dengan Parayko, menjatuhkan Hinostroza beberapa inci karena diberi ruang ekstra.
Dengan Parayko yang masih mengejar, Hinostroza mengubah arah lagi, kali ini memaksa Parayko berhadapan dengan canggung, tubuh dan tongkatnya tidak berputar secara bersamaan, memberikan Hinostroza jalur passing ke depan gawang. Kini dengan empat detik tersisa, Hinostroza melepaskan kepingnya, dan David Kampf berhasil mencetak gol berminyak melewati Jake Allen di tiang gawang untuk membunyikan bel.
Beberapa orang berpendapat bahwa ini adalah situasi di mana Parayko perlu menyederhanakan dan membiarkan keunggulan ukurannya berjalan. Meskipun tidak sesederhana itu: Jika Anda berlari kembali ke papan dengan keping seperti itu, berbahaya jika bersandar pada pemain yang paling dekat dengan keping tersebut. Saat Hinostroza mulai menari di bawah garis gawang, memulai kontak sambil mengubah arah dapat dianggap sebagai penahan. Dan secara keseluruhan, dengan Parayko yang jauh lebih besar daripada sebagian besar penyerang yang ia lawan (dan terutama Hinostroza), sebuah cek yang sah bisa lebih terlihat seperti penalti.
Parayko bukanlah pemain yang sangat mengandalkan fisik, setidaknya mungkin tidak sesuai dengan apa yang diharapkan darinya berdasarkan ukuran tubuhnya. Sulit untuk membantah pendekatannya, karena betapa efektifnya dia menjalani tiga musim pertamanya di NHL.
Namun belakangan ini, hasil yang didapat pemain besar The Blues itu tak begitu bagus. Sejak tanggal 20 Februari, Parayko telah mencetak lima gol untuk The Blues dengan 5 lawan 5 dan 13 gol, dengan beberapa tren lain yang meresahkan.
Mengingat Parayko berada di atas es untuk 39 kali dan 37 kali kebobolan dalam 60 pertandingan pertamanya musim ini, itu jelas merupakan perubahan yang cukup dramatis dalam gol mentah.
Dalam sampel yang lebih kecil seperti ini, beberapa angka lainnya mungkin tampak agak melenceng. Persentase penyelamatan 5 lawan 5 The Blues dalam 13 pertandingan sejak 20 Februari adalah 89,9 dengan Parayko di atas es, sementara persentase tembakan mereka adalah 4,9. Itu berarti BOB mereka dengan Parayko di atas es — sebuah statistik yang hanya menambahkan persentase tembakan dan penyelamatan — adalah 948.
Statistik ini terkait dengan keberuntungan puck; mayoritas tim akan memiliki hak PDO sekitar 1000. Apa pun di bawah atau di atas umumnya menunjukkan tim yang siap mengalami kemunduran dalam beberapa hal, dan 948 adalah perubahan yang cukup besar.
Cara lain untuk memikirkannya: Dalam pertandingan The Blues melawan Avalanche Kamis lalu, Parayko melakukan 20 tembakan 5-on-5, dan lima tembakan ke gawang, dan St. Louis mencetak gol saat dibobol. Dalam kebanyakan kasus, jika Anda mengalahkan lawan Anda dengan skor 4 banding 1, Anda tidak akan berharap untuk seri.
Namun, jika Anda mengambil satu pertandingan di Colorado di mana The Blues mengejar keunggulan sepanjang pertandingan dan melakukan tembakan demi tembakan dan itu benar-benar mengubah angka Parayko secara besar-besaran: 102 tembakan berbanding 124 kebobolan, persentase Corsi-for sebesar 49,42, dan empat gol – untuk versus 12 melawan dalam 12 gabungan lainnya.
Bagi seorang pemain yang secara konsisten menguasai bola dan melakukan kreasi tembakan dalam lebih dari 200 pertandingan NHL pertamanya, itu adalah hal yang berbeda. Bahkan dengan mengatakan bahwa The Blues mendapat beberapa pantulan melawan mereka selama menit bermain Parayko yang seharusnya membuat total gol mentah terlihat sedikit lebih bagus, jumlah tembakannya menurun, sesuatu yang sangat tidak seperti biasanya bagi Parayko.
Sekali lagi, kita berbicara tentang seorang pemain yang secara konsisten menghasilkan hasil luar biasa dalam tiga musim NHL pertamanya. Dia salah satu dari 15 pemain bertahan di NHL yang bermain setidaknya 2.000 menit 5 lawan 5 selama tiga musim terakhir dengan keunggulan Corsi dan persentase gol yang diharapkan di atas 53. Anda tidak hanya beruntung dalam hal itu.
Namun peregangan ini sangat tidak sesuai dengan gaya Parayko, dengan cakupan zona yang meleset, gerak kaki yang buruk, dan hasil yang di bawah standar menurut standarnya sendiri.
Ini bukan saat yang buruk bagi Parayko untuk ikut serta. The Blues bermain di tim mereka sendiri dan Parayko melihat ruang di sisi lemah untuk meluncur mengalahkan St. Louis. Dukungan penembakan Louis.
Masalah – atau kenyataan – dari rangkaian ini adalah bahwa hal itu tidak menjadi situasi yang aneh. Parayko dan Jaden Schwartz melintasi tengah es dalam pertarungan dua lawan dua yang ketat. Dengan perubahan yang dilakukan The Blues di belakang permainan, puck ini harus masuk ke dalam atau ditahan saat bala bantuan melompati papan.
Namun sebaliknya, Parayko mencoba melewati bek Blackhawks di sepanjang dinding dan akhirnya membalikkan keping. Saat Schwartz berhenti untuk memberi Parayko target, dia dengan cepat terjebak di bawah level serangan balik Chicago, dan Blackhawks mulai berlomba untuk mencetak gol dengan waktu bermain kurang dari satu menit dalam periode tersebut, sebuah tema untuk permainan.
The Blues benar-benar terus bangkit melawan Chicago, namun kesalahan pertahanan lainnya yang dilakukan Parayko di akhir babak ketiga membuat mereka kekurangan poin.
Saat Chicago memasuki zona ofensif, St. Louis mempertahankan permainan ini dengan baik. Parayko mengangkat kepalanya dan dia bisa mengamati sekelilingnya. Belum ada bahaya yang harus dihadapi.
Saat dia menunggu untuk mencoba dan melakukan perjalanan zona ofensif ini, Artem Anisimov berhenti di lingkaran untuk memungkinkan lebih banyak skater Blackhawks mengejar permainan. The Blues masih dalam performa terbaiknya, Parayko bergerak ke tiang kiri dengan Tomas Jurco absen.
Di sinilah urutan ini menjadi buruk bagi Parayko dan The Blues. Alex DeBrincat mengaitkan tombol di bawah garis gawang dan keluar ke ujung lainnya. Saat Patrik Berglund meluncur di depan Parayko, dia menepuk bahunya sebentar di tempat yang tidak ada Blues. Tapi Parayko tidak mengidentifikasi DeBrincat, yang bisa memarkir dirinya di sisi lain tanpa terdeteksi. Anda dapat melihat Parayko mencoba untuk melawan Jurco secara fisik, tetapi pada saat itu dia benar-benar mencari tubuh atau keping dan tidak berada di tempatnya di tanah tak bertuan.
Hasil akhirnya adalah DeBrincat yang terbuka lebar di bagian belakang. Dengan Berglund menyegel Jurco di tiang kiri, Parayko bisa saja bergerak ke sisi berlawanan hanya untuk mengalahkan St. Louis memberikan keseimbangan teritorial yang rendah. Sebaliknya, dia terjebak di depan Jake Allen, memeriksa pandangannya tentang umpan yang mengarah ke hal yang sudah sangat sulit untuk dihentikan.
Pada gol pertama, yang dicetak Kampf untuk mengalahkan waktu, Parayko juga terlihat tidak nyaman dengan sepatu rodanya.
Sekali lagi, Hinostroza mendapatkan keuntungan dari set Schmaltz pilihan alami ini dengan meluncur ke jalur Parayko. Bek berbadan besar The Blues itu sudah mengejarnya, dan saat Schmaltz melakukan kontak dengan tongkat Parayko, hal itu membuatnya semakin kehilangan keseimbangan. Masalah lainnya? Parayko mencoba menggunakan tongkat itu untuk melakukan permainan bertahan.
Jadi saat Parayko mencoba melakukan jab itu, dia berada dalam posisi yang salah dengan tubuh bagian atas dan bawah. Dia masih mencapainya, namun sedikit kehilangan keseimbangan, dan Hinostroza sudah bergerak ke sisinya lagi untuk kembali ke gawang. Jadi Parayko yang terjebak dalam posisi tersebut mencoba memainkan tangannya, namun juga harus membalikkan posisi badan. Ini adalah tarik-menarik secara fisik, yang tidak akan dia menangkan.
Karena sedikit penyesatan/perselisihan fisik itu memberi Hinostroza sedikit bantalan, Parayko terpaksa mengulurkan tangannya sepenuhnya dan menggunakan setiap inci lebar sayapnya untuk mencoba memotong jalur yang lewat. Dan Hinostroza, meski sudah menyerah sebesar itu, mampu mengembalikan bola ke depan gawang hanya dengan waktu luang yang cukup.
Dan ada satu hal: Parayko tidak menempatkan Hinostroza di baris kelima. Sekali lagi, upaya memberikan cek seperti itu merupakan proposisi yang berisiko dan berbahaya. Parayko juga berkali-kali membuktikan bahwa ia bisa efektif bertahan dengan menggunakan kecepatan kakinya dan serangan aktif. Dalam pertandingan Colorado itu, dia benar-benar tertahan, membuat Blake Comeau tersandung, yang kembali dengan bola lepas.
Dan ya, Parayko memiliki opsi untuk memasukkan Comeau ke bangku cadangan, namun ia justru memisahkan pemainnya dari puck dengan tongkat yang kuat dan posisi tubuh yang baik. Anda lihat betapa pendek dan kuatnya dia terlihat Comeau yang tampan versus betapa tegak dan canggungnya dia saat melawan Hinostroza.
Karena ketika Anda memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki dan sering bertanding melawan pemain yang lebih kecil, sangat penting bagi Anda untuk menurunkan pusat gravitasi dalam situasi satu lawan satu ini. Jika Anda sedang terburu-buru dan kaku, akan sangat sulit untuk melakukan apa pun selain pemeriksaan tubuh.
Seringkali hal ini tidak menjadi masalah bagi Parayko. Namun belakangan ini, dia terkadang terlihat tertinggal, entah itu dalam menentukan posisi yang tepat atau mengimbangi penyerang yang dia pertahankan.
Kabar baiknya adalah bahwa kinerja secara keseluruhan sudah terbukti, dan tidak ada pemain yang kebal terhadap kemerosotan. Namun kembalinya Parayko ke ritmenya akan sangat penting bagi St. Louis menemukan kesuksesan selama sembilan pertandingan terakhirnya.
Semua statistik melalui Corsica.Hockey.
(Kredit foto teratas: Claus Andersen/Getty Images)