Itu ada di benak semua orang di ruang ganti The Blues pada hari Selasa dan memang demikian.
Setelah perjalanan tandang di mana klubnya dikalahkan 2-0 oleh Ottawa dan kalah 4-3 dalam adu penalti melawan Buffalo, pelatih Blues Craig Berube menekankan persiapan yang lebih baik kepada para pemainnya menjelang Edmonton, tim U-10 lainnya di klasemen NHL. , Kunjungi Pusat Perusahaan.
Ketika ditanya apa yang ingin dia lihat setelah The Blues hanya mendapatkan satu poin dari kemungkinan empat poin melawan Senator dan Sabres, Berube menjawab: “Menang, itu saja. Itu cara termudah yang bisa saya katakan – menang. … Saya tidak memikirkan setiap orang, tetapi Anda harus mempersiapkan setiap pertandingan. Saya tahu ada tim yang tidak lolos ke babak playoff, tapi mereka berbahaya dan tim bagus. Anda harus mempersiapkan diri dengan cara yang sama tidak peduli siapa yang Anda mainkan. Itu hanya persiapan.”
The Blues tampil luar biasa musim ini melawan Tampa Bay, Washington, Nashville, dan seterusnya. Nilai liga telah berubah sepanjang musim, tetapi jika dilihat dari 10 tim teratas sebelum hari Selasa, mereka menggunakan kombinasi 17-9-2 melawan tim-tim tersebut dengan persentase 0,643 poin.
Namun yang ingin diingatkan Berube kepada The Blues adalah bahwa foto tersebut terlihat sangat berbeda dari foto di LA, Vancouver, dan Chicago. Sekali lagi, mengakui pergeseran klasemen sepanjang tahun ini, The Blues mencatatkan rekor 8-9-4 (persentase 0,476 poin) melawan 10 klub terbawah di liga sebelum hari Selasa.
Di antara tim-tim berkualitas di NHL, saya pikir ini mungkin persentase terburuk di liga melawan tim-tim tersebut, tapi saya ingin memastikannya. Jadi saya mengambil tiga tim teratas di setiap divisi – total 12 tim – dan menghitung rekor gabungan mereka melawan 10 tim terbawah di liga, dan dengan bantuan rekan kerja Dom Luszczyszyn, saya membuat bagan ini.
Data menunjukkan bahwa The Blues memiliki persentase skor terendah dari 12 tim di tiga besar di divisinya, dan faktanya merupakan satu-satunya klub di bawah 0,500. Mereka memiliki 20 dari 42 poin potensial melawan 10 klub terbawah sebelum hari Selasa, dan jika mereka memiliki lima poin lebih banyak (25 dari 42 dengan persentase 0,595 poin), dan hanya Pittsburgh yang naik di tangga lagu, mereka akan sama dengan Nashville. di klasemen Divisi Tengah.
Fakta tidak bisa diabaikan begitu saja, meski penyerang Blues David Perron telah menunjukkan hal itu Atletik bahwa mereka adalah salah satu tim U-10 di awal musim.
“Dua bulan lalu kami berada di posisi terakhir di liga, jadi sebagai sebuah tim, siapakah kami yang berpikir kami lebih baik dari semua orang?” Peron bertanya. “Kami ingin menjadi lebih baik dari orang lain, tapi tahukah Anda maksud saya? Pada bulan Januari, semua orang mengatakan kami mengalami tahun yang buruk. Saya pikir kita perlu mengingatnya sedikit, dan jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, jangan terlalu sebaliknya.
“Saat Anda bermain melawan Tampa, Anda ingin bermain bagus, tetapi semua orang ada di NHL dan Anda tidak akan bertemu tim setiap malam. Ini hampir seperti Anda tidak memainkan permainan yang bagus jika Anda tidak menang 5-0 melawan Ottawa. Saya (cedera) menonton pertandingan itu dari atas dan saya terkesan dengan banyak hal yang dilakukan para pemain. Tentu saja kami menginginkan hasil setiap malam, tapi bersabarlah karena ketika Anda menembak tim dan melakukan hal yang benar, mereka akan datang.”
Filosofi Perron cukup masuk akal, tetapi The Blues kini menjadi salah satu tim terbaik di NHL, menurut klasemen. Dan mereka tidak bisa menggunakan alasan untuk kalah begitu saja melawan tim-tim yang keluar dari babak playoff dan tidak akan rugi apa-apa. Sebelum mengalahkan The Blues, Ottawa kalah empat kali berturut-turut dan Buffalo kalah tujuh kali berturut-turut.
“Maksud saya, ya, statistiknya pasti ada,” kata pemain bertahan The Blues Colton Parayko. “Itu adalah salah satu hal yang tidak dapat Anda sangkal. Begitulah, bahkan di awal tahun ketika tim lain tidak bermain lepas. Kami hanya mengalami kesulitan menyelesaikannya melawan tim-tim tersebut.”
Tapi kenapa? Berube mengatakan ini tentang persiapan, tapi dia tidak berbicara tentang pemain yang lupa meminum protein shake, atau melewatkan sesi bersepeda stasioner. Mereka semua memiliki rutinitas yang sama, terlepas dari tim di ruang ganti yang berdekatan.
Hal ini tergantung pada pendekatan mental mereka, dengan pola pikir untuk bermain sebaik mungkin melawan tim-tim yang tertindas sebagai pemimpin divisi. Dan tidak hanya sebelum pertandingan tersebut, tapi juga selama pertandingan tersebut, dan bahkan ketika segalanya berjalan baik.
“Ini terlalu meremehkan tim,” kata pemain bertahan The Blues, Vince Dunn. “Saat Anda melawan tim hebat, Anda tahu bahwa Anda harus bermain sebaik mungkin. Dan ketika Anda melawan salah satu tim terbawah, Anda berpikir sedikit berbeda… Anda berpikir sedikit lebih longgar dan mungkin Anda tidak menganggap serius permainan ini. Itu hanya tergantung pada persiapan dan kesiapan, tidak peduli siapa yang Anda lawan.”
The Blues membicarakan topik tersebut jelang pertandingan hari Selasa, dan tampaknya hal itu terbayar dengan kemenangan 7-2 atas Edmonton.
“Ya, kami membahasnya sebelum pertandingan,” kata Jaden Schwartz. “Kami tahu kami belum mendapatkan awal terbaik melawan beberapa tim. Itu adalah sesuatu yang kami ingin buktikan pada diri kami sendiri bahwa kami bisa melakukannya. Kami ingin lebih bertanggung jawab dan siap bermain di mana saja.”
Dengan hattrick Schwartz dan dua gol Perron, The Blues membuktikannya saat melawan Oilers. Barisan Schwartz, Perron dan Oskar Sundqvist digabungkan untuk sembilan poin di game pertamanya dan 12 pemain setidaknya mendapat satu poin.
Sementara itu, The Blues membungkam Connor McDavid dan Leon Draisaitl dari Edmonton. Memasuki hari Selasa, McDavid melakukan delapan permainan multi-poin berturut-turut dan 12 pukulan beruntun dan Draisaitl mengumpulkan 25 poin dalam 17 pertandingan terakhirnya. Tapi mereka memiliki gabungan tiga tembakan ke gawang, tidak ada poin, dan gabungannya minus-3.
“Kami bermain bagus sejak awal dan kami menggunakan kedalaman kami,” kata kapten Blues Alex Pietrangelo. “Kami memainkan permainan yang ingin kami mainkan dan hanya memperdagangkannya. Kami memiliki kedalaman yang kami miliki dan mereka memiliki satu lini besar, dan kami menggunakan keempat lini tersebut. Kami berada di kandang sekarang dan kami harus memastikan bahwa kami dapat mengambil keuntungan dari hal tersebut melawan tim-tim yang tidak berada di posisi lebih tinggi di klasemen.”
Setelah kemenangan hari Selasa, The Blues mengoleksi 84 poin, yang membuat mereka tertinggal enam poin dari Winnipeg di Divisi Tengah dan lima poin di belakang peringkat 1 dunia. 2 Nashville, dan mereka memiliki satu pertandingan tersisa di Predator. Mereka unggul dua poin dari Dallas, wild card pertama, dan unggul enam poin dari Arizona, wild card kedua, dengan jumlah permainan yang sama.
“Kami harus memastikan bahwa kami tahu apa yang dipertaruhkan,” kata Parayko. “Kami mempunyai peluang bagus untuk terus mendaki di divisi kami, dan tentu saja akan sangat bagus jika kami bisa meraih kemenangan di kandang sendiri. Tidak peduli siapa pemainnya di sisa musim ini, kami harus memastikan kami memainkan permainan terbaik kami.”
The Blues memainkan tiga pertandingan berikutnya dan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka di musim reguler di Enterprise Center. Mulai Kamis dengan Detroit, lima dari sembilan lawan terakhir mereka berada di 10 terbawah klasemen dan tujuh dari sembilan adalah klub non-playoff.
“Ini tentang kita sekarang,” kata Dunn. “Ini tentang memastikan semua orang siap melakukan apa pun untuk mendapatkan poin ini. Tim-tim yang terpuruk, mereka tidak akan mengemasnya begitu saja di sisa musim ini. Mereka masih ingin tampil baik sebagai tim dan individu, jadi ini hanya masalah memastikan kami benar-benar siap untuk beberapa pertandingan berikutnya.”
(Foto teratas Jaden Schwartz: Dilip Vishwanat / AP)