“Juventus, Feyenoord dan suatu tempat bernama Kosice,” ujar kitman Manchester United Albert Morgan yang bersemangat kepada staf resepsi Old Trafford. Saat itu tahun 1997 ketika United mengemban misi menjuarai Liga Champions bersama tim yang mereka anggap mampu melakukannya.
Morgan berbalik dan melihat penulis ini dan bertanya, “Saya tidak akan mendapat masalah karena memberi tahu Anda siapa yang kami miliki, bukan?”
Karena pengundian itu disiarkan di radio nasional 30 menit sebelumnya, sama sekali tidak.
Pengundian utama kompetisi UEFA kini telah diperluas untuk kepentingan televisi seperti yang akan kita lihat di Monaco pada hari Kamis dan Jumat, ketegangan tentang siapa yang akan bermain melawan tim Anda telah mencapai titik yang membuat penonton TV kesal. Sebagian kecil dari penonton berencana untuk menghadiri pertandingan tandang dan duduk menunggu detail penting sebelum mereka dapat memesan perjalanan mereka.
Ini adalah saat Anda dapat melihat apakah tim Anda bermain melalui Med pada bulan September (Barcelona, Valencia, Napoli) atau di Ukraina terdalam pada bulan Desember (Shakhtar Donetsk, Zorya Luhansk, Oleksandriya, Dynamo Kiev).
Para pelari menunggu, siap mengatur perjalanan mereka.
“Kami selalu memesan langsung untuk mendapatkan penerbangan terbaik,” jelas penggemar Manchester United Oli Winton, sebelum menambahkan peringatan.
“Banyak klub tidak akan mengadakan pertandingan di stadion mereka sendiri dan peraturan UEFA mengenai kapasitas lebih ketat di Liga Europa. Ada tim yang telah dipastikan tidak bermain di kandangnya sendiri, ditambah kejanggalan lain seperti atap Alkmaar yang runtuh baru-baru ini.”
Agen perjalanan khusus akan terkesan dengan pengetahuannya.
“Pertandingan kami melawan Galati (di Rumania pada tahun 2011) dipindahkan ke Bukares ketika kami sudah memiliki penerbangan ke Constanta dari Bergamo seharga €11,” jelas penggemar United, Ed Currie. “Kami harus memesan penerbangan baru…€8. Kami sangat putus asa untuk mencapai Beograd kali ini, jadi kami dapat menggabungkannya dengan perjalanan kereta Bar ke sana dari Laut Adriatik, yang memakan waktu 11 jam.”
Galati dipindahkan ke stadion yang lebih besar, yang lain pindah karena tetangganya.
“Tim yang bermain dalam jarak 50 km satu sama lain harus memutuskan apakah mereka bisa bermain di kandang pada malam yang sama,” jelas Winton, mengenang ketika pertandingan Liga Europa 2017 United di St Etienne dipindahkan ke hari Rabu karena Lyon yang berada di dekatnya juga ikut kompetisi yang sama. . “Untuk babak grup hanya bisa bergantian dua klub yang bermain kandang dan tandang, entah itu Roma dan Lazio atau Celtic dan Rangers, tapi akan lebih sulit jika tiga klub berasal dari tempat yang sama. Ada tiga di dalam dan sekitar Porto, empat di dalam dan sekitar Brussels.”
Jadi penerbangan mungkin harus menunggu, tapi bukan akomodasi.
“Saya sudah memesan hotel untuk final Liga Europa di Gdansk,” tambah penggemar United, Matt Putland. “Memesan hotel untuk final adalah tradisi yang kami mulai di Moskow ’08 (ketika United menjuarai Liga Champions) dan kami melakukannya setiap tahun sejak itu. Kami telah memperoleh hasil yang wajar di tiga final berikutnya sejak saat itu. Anda dapat memesan kamar tanpa membayar dan membatalkan secara gratis jika Anda dikeluarkan. Ini menghemat perebutan ruangan yang lebih dekat dengan waktu.”
Penggemar Manchester City Steve Craven begitu yakin untuk mencapai final Liga Champions 2019 sehingga dia memesan hotel di pinggiran Madrid. VAR mengambil pandangan berbeda mengenai prospek City.
“Saya membatalkan hotel dan tidak kehilangan apa pun,” kata Craven, yang memilih untuk membantu penggemar Liverpool atau Spurs, ketika salah satu klub tersebut menyingkirkan mereka dari Eropa pada tahun 2018 dan yang lainnya pada tahun 2019. Tidak mudah untuk membatalkannya. penerbangan.
Persiapan itu penting, begitu pula geografi. Penerbangan termurah dan paling sering ke Eropa berasal dari tenggara Inggris. Satu penerbangan musim dingin Manchester atau Liverpool sehari ke Barcelona akan habis dengan cepat jika City atau United menariknya. Ada 20 dari London.
“Saya melakukan banyak persiapan dan memeriksa penerbangan pada hari Selasa atau Rabu dan waktu pulang, sebagian karena saya berada di wilayah tenggara dan dapat mencapai bandara-bandara besar dalam waktu satu setengah jam,” kata Ryan Morgan. “Saya lebih memilih perjalanan singkat masuk dan keluar yang menghemat uang dan waktu untuk kemungkinan babak sistem gugur dan perjalanan yang lebih lama.”
Teknologi membantu.
“Kami punya grup WhatsApp sekarang, tapi tidak pada tahun 2008 ketika saya sedang menunggu untuk memesan pertandingan final di Moskow (melalui Riga) sehari setelah kemenangan semifinal Barcelona,” kata pendukung United, Neil Meehan. “Rekan saya sedang dalam penerbangan transatlantik dan tidak dapat membalas SMS saya untuk mengonfirmasi rencana perjalanan tujuh hari senilai £200 yang saya temukan dibandingkan dengan perjalanan sehari klub senilai £800. Sementara saya menunggu sehari, harga tiket penerbangan naik dari £40 sekali jalan menjadi £180.”
“Saya akan memesan segera setelah tanggalnya keluar. Itu satu-satunya cara yang mampu saya lakukan untuk melakukan sebagian besar dari mereka,” jelas penggemar United lainnya yang menyebut dirinya Pride of All Europe. “Kelemahannya adalah semua penerbangan murah biasanya menuju ke selatan, dari Luton atau Stansted. Yang pertama berarti perjalanan ke selatan dan terkadang bermalam.
“Kali ini saya akan mencoba memesan penerbangan pulang terlambat,” tambahnya. “Bangun saat fajar di malam hari setelah pertandingan untuk berlari ke bandara dan mengejar pesawat sangatlah jarang. Hal yang baik tentang berada di Liga Europa adalah hari berikutnya adalah hari Jumat – tidak masalah jika Anda kembali ke rumah pada tengah malam karena tidak ada pekerjaan pada hari berikutnya.”
Ada hikmah lain dari melewatkan Liga Champions bagi sebagian penggemar berat United. “Terakhir kali kami meraih sabuk juara di Liga Europa,” jelas Pride of All Europe. “Saya menginginkan tempat baru dan tidak bisa lagi bermain dengan Spanyol. Saya menyukainya, tapi kami telah membunuhnya dalam beberapa tahun terakhir. Astana di Kazakhstan bisa dilakukan dan di mana pun di timur Jerman dan Italia, saya bisa melakukannya.”
Penggemar Manchester City mungkin memikirkan tempat yang lebih glamor.
“Saya ingin melihat City bermain di San Siro,” kata penggemar City Chris Beswick, yang menghadiri hampir setiap pertandingan tandang Eropa, bahkan jika pertandingan itu dimainkan secara tertutup di Moskow (dia masuk ke stadion sebelum diusir). . “Ketika kami mulai bermain di Liga Champions, kami ingin mengunjungi Barcelona dan Real Madrid, tapi kami sudah melakukannya beberapa kali sekarang. Saya ingin melihat City bermain di tempat yang baru, dimulai dengan Milan.”
Pendukung United telah menyaksikan tim mereka bermain di Milan enam kali sejak tahun 1996 dan tim tamu tangguh ini mencari sesuatu yang berbeda dalam hasil imbang.
“Saya berharap hasil imbang di tempat baru yang jauh seperti Azerbaijan atau Kazakhstan dan selalu diakhiri dengan perjalanan ke tempat yang sama di Belanda dan Spanyol yang telah kami kunjungi beberapa kali,” kata Matt Putland. “Antisipasi selalu melebihi kegembiraan setelah pengundian. Setiap pertandingan tandang di Eropa adalah perjalanan yang bagus, namun yang paling mengesankan cenderung adalah pertandingan yang berbeda dari biasanya, seperti di Rostov pada tahun 2017.”
Dengan waktu yang terbatas untuk mendapatkan visa (masalah lain bagi Rusia), pertandingan itu diikuti oleh perjalanan terkecil United dari Inggris sejak 142 orang pergi ke Volgograd pada tahun 1995.
Tapi siapakah orang-orang ini? Pekerjaan apa yang menyisakan begitu banyak waktu istirahat?
Dukungan tandang Manchester United di Eropa – dan klub-klub besar Inggris lainnya serupa – sebagian besar terdiri dari pria berusia 18 hingga 30 tahun yang mungkin tidak memiliki komitmen keluarga atau pekerjaan, ditambah pensiunan yang memiliki waktu untuk bepergian. Ada orang-orang yang bekerja mandiri, dengan uang dan kemewahan untuk bekerja jarak jauh atau mengatur pertemuan bisnis yang nyaman di kota-kota di mana tim mereka juga bermain – dan segala macam pendukung di antaranya. Banyak yang lebih memilih pertandingan tandang Eropa dibandingkan hari libur konvensional dan memanfaatkan cuti tahunan mereka sesuai dengan itu. Dukungan tandang United juga mendapat dukungan dari fans di luar Inggris.
“Setelah pindah ke luar negeri, saya mendapati diri saya berada dalam posisi yang beruntung dibandingkan dengan beberapa pemain The Reds di luar negeri – dan ada banyak yang melakukan perjalanan ke pertandingan dari Prancis, Polandia, Slovenia, dan lainnya – sehingga saya tidak lagi harus berebut tiket pesawat, ” kata Matt Ford , seorang Mancunian yang berbasis di Jerman. “Ini membuat keseluruhan proses tidak terlalu menegangkan dan memungkinkan perencanaan yang tepat, mungkin meneliti permainan lain di area tersebut untuk mengubah perjalanan menjadi tur. Tahun lalu kami bermain melawan Inter dan Lazio di samping pertandingan United di Juventus, sementara setelah PSG saya bermain di beberapa pertandingan tambahan di Prancis. Dengan Liga Europa yang dipastikan digelar pada hari Kamis, ada potensi besar untuk memperpanjang perjalanan hingga akhir pekan dan menyaksikan sepak bola domestik di negara mana pun kita berada.”
“Saya suka perjalanan kereta api yang menyenangkan ke luar negeri dan melihat lebih dari satu kota,” jelas penggemar United, Neil Meehan. “Kami naik kereta api melewati pegunungan Alpen yang bersalju dari Jenewa ke Milan untuk satu pertandingan. Juga (saat itu kepala eksekutif) David Gill berada dalam penerbangan easyJet senilai £10 yang sama.”
Setidaknya enam laga penyisihan grup yang dijamin tidak membawa risiko leg kedua tidak berjalan sesuai harapan. Lihatlah para penggemar Kilmarnock di Beograd baru-baru ini karena mereka yakin tim mereka akan maju setelah mengalahkan tim semi-profesional Welsh, Connah’s Quay, di leg pertama. Mereka tidak melakukannya.
“Saya memesan penerbangan ke Stockholm untuk final Liga Europa setelah leg pertama di Vigo pada tahun 2017, hanya untuk memikirkan penampilan buruk di Old Trafford pada leg kedua,” kata Matt Putland. “Hatinya berdebar ketika Guidetti gagal mencetak gol terbuka di menit terakhir.”
Penggemar United lainnya lebih memilih melakukan perjalanan sewaan, baik yang diselenggarakan oleh klub atau operator independen dengan pelanggan setia. Bagi mereka yang melakukannya sendiri, banyak yang mahir dalam pemesanan online dengan cara yang tidak mereka lakukan ketika penggemar Dale Haslam mulai melakukan panduan The Reds Away untuk pertandingan tandang Eropa pada tahun 2008.
“Mereka telah berkembang menjadi panduan yang diteliti dengan baik untuk penggemar United lainnya dan saya dapat menemukan beberapa penawaran yang layak, seperti pergi ke dan dari final Moskow seharga £90 dan ke dan dari final Roma seharga £60,” jelasnya. jurnalis Haslam. “Saat memeriksa panduannya, saya melihat setiap tim potensial yang bisa dimainkan United dan kemudian memikirkan setiap moda transportasi (jalan raya, feri, kereta api, udara) dan setiap rute yang bisa dibayangkan, termasuk penerbangan tidak langsung. Skyscanner adalah anugerah. Tanpa itu, akan lebih cepat melakukan perjalanan daripada menelitinya.”
“Tidak ada seorang pun yang pernah mengeluh meskipun saya mendapat beberapa permintaan aneh, seperti: “Bagaimana saya bisa pergi dari Istanbul ke Munich tepat waktu untuk penerbangan kembali ke Manchester lima jam setelah pertandingan?”. Ada beberapa hal yang tidak mungkin dilakukan.”
“Sangat menantikan pengundian pada hari Jumat,” kata pendukung United Jordan Brown. “Saya untuk sementara telah memesan tanggal kerja dan saya siap memesan penerbangan segera setelah tanggal dikonfirmasi. Saya telah melihat opsi penerbangan di Skyscanner, jadi punya ide bagus tentang ke mana saya akan terbang untuk sebagian besar tim.”
Para pemain dan staf pelatih akan melihat lawan dari satu sudut pandang, para penggemar yang akan mengikuti tim melintasi darat dan laut dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.
(Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images)