KOTA KANSAS, Mo. – Setiap pengamat yang memahami sepak bola dapat dengan mudah mengatakan bahwa pikiran manajer umum Chiefs Brett Veach sedang mencari sinkronisasi ketika membahas draft NFL 2019 akhir-akhir ini.
Veach menyukai proses penyusunan draf, mengevaluasi prospek, mempertimbangkan karakter mereka di ruang ganti Kansas City Chiefs, dan memanfaatkan segala keuntungan yang bisa diperolehnya melawan 31 manajer umum lainnya. Selama konferensi pers pra-draf hari Kamis, Veach menjawab pertanyaan wartawan dengan cara yang biasa. Dia bijaksana dan informatif, sampai pada titik tertentu, tentang bagaimana draft minggu depan dapat mempengaruhi Chiefs, yang memiliki pilihan keseluruhan ke-29 di putaran pertama.
Namun Veach juga menunjukkan konflik. Dia terkadang berbicara dengan cepat, seolah-olah pikirannya telah melewati skenario tertentu yang ditanyakan. Ia juga terkadang tetap diam, seolah bertanya-tanya apakah dirinya sendiri yang mempunyai jawaban sebenarnya. Bagi Veach, rancangan tahun ini adalah tentang banyak hal, mulai dari pertahanan yang dibangun kembali dan gelandang Patrick Mahomes hingga masa depan pelatih yang terikat Hall of Fame di Andy Reid dan peluang sah tim untuk memenangkan Super Bowl.
Cara mendapatkan talenta dari kelas draft tahun ini untuk membantu menjadikan empat pilar franchise tersebut lebih baik di tahun 2019 adalah ujian bagi Veach.
Argumen yang masuk akal dapat diberikan untuk masing-masing bidang dalam daftar prioritas yang harus ditangani Veach terlebih dahulu. NFL biasanya bermuara pada quarterback bintang, jadi Veach perlu memberi Mahomes lebih banyak atletis. Champion juga cenderung memiliki pertahanan yang kokoh, dan pekerjaan Veach belum selesai dalam meningkatkan unit Chiefs yang lemah dari tahun lalu. Pembina yang inovatif juga harus mempunyai suara.
“Kami tinggal beberapa inci lagi untuk pergi ke Atlanta untuk menonton Super Bowl,” kata Veach, mengacu pada penalti offside yang dilakukan di akhir Pertandingan Kejuaraan AFC oleh gelandang luar Dee Ford, yang tidak lagi masuk dalam daftar.
Pesan berikutnya dari Veach adalah pesan yang khas: Dia akan melakukan apa pun untuk membawa Chiefs meraih hadiah utama liga.
“Tidak ada orang yang lebih terdorong selain Pelatih dan staf kami untuk mewujudkan hal ini,” kata Veach. “Kami tidak berusaha membangun masa depan. Kami mencoba untuk menang sekarang, dan kami akan tetap agresif.”
Veach dan agresif adalah salah satu selai kacang dan jeli versi NFL. Bukan rahasia lagi saat ini bahwa Veach sudah tidak asing lagi dalam mengambil langkah berani, baik itu menukar pilihan tambahan — Chiefs memiliki empat dari 92 pilihan teratas tahun ini — atau menangani veteran yang lebih tua dan tercinta seperti Eric Berry dan Justin Houston untuk mendapatkan gaji pelepasan. -fleksibilitas topi. Beberapa analis memperkirakan Veach akan melakukan trade up di putaran pertama untuk mendapatkan prospek yang disukainya, baik dalam menyerang atau bertahan.
Hanya satu minggu menuju NFL Draft! Kepala analis film @RealMNchiefsfan melanjutkan pandangannya pada opsi yang dilaporkan sedang dipertimbangkan oleh tim, kali ini menguraikan keterampilan running back Greedy Williams (LSU) dan Byron Murphy (Washington): https://t.co/WwLBf58cbu
— Atletik (@TheAthleticKC) 18 April 2019
Meski begitu, Veach, yang mungkin merupakan tanda kedewasaan sebagai pria berusia 41 tahun yang baru menjabat selama 21 bulan, memahami bahwa kesabaran dan kehalusan dalam rancangan ini dapat bermanfaat bagi para Chief.
“Bagi saya, ini hanya belajar bagaimana menjadi pasif,” katanya. “Saya terprogram untuk maju dan mencari seorang pria. Segala sesuatunya seimbang, jadi Anda harus tetap setia pada siapa diri Anda. Itulah yang membuat Anda ada di sini.”
Veach berada pada titik ini dalam karirnya karena dia membantu meyakinkan Reid dan mantan manajer umum John Dorsey untuk menaikkan Chiefs 17 peringkat dalam draft 2017 untuk memilih Mahomes dengan pilihan keseluruhan ke-10. Tapi Veach belajar banyak tahun lalu ketika, karena kesepakatan Mahomes, Chiefs tidak memiliki pilihan pada putaran pertama. Meski terdesak, Veach tetap tersingkir dari ronde pertama. Dia menggunakan taktik untuk menemukan banyak prospek yang dapat menjadi kontributor pertumbuhan paralel Mahomes daripada mencoba memperoleh prospek bintang lainnya.
Dia juga sedikit melakukan lindung nilai. The Chiefs naik delapan peringkat di putaran kedua tahun lalu untuk memilih Breeland Speaks, seorang pemain yang, seperti yang diakui Veach pada hari Kamis, tidak bermain di posisi alaminya musim lalu, sebagai pemain bertahan, di bawah mantan koordinator pemain bertahan Bob Sutton. Situasi seperti itu, kata Veach, tidak bisa terjadi tahun ini karena setiap prospek yang dipilih Chiefs minggu depan harus siap bermain sebaik mungkin sejak awal musim.
Secara pasif, mengingat masa lalu Veach, para Chief akan mempertahankan empat pilihan pertama mereka yang ada. Mungkin Veach tahu bahwa ada jalan di mana tim dapat memperoleh gelandang bertahan yang mengesankan, bek yang serba bisa, pemain yang berbakat, dan penerima yang cepat dengan empat pilihan tersebut. Jika tiga dari prospek tersebut bermain bagus untuk Chiefs selama kontrak rookie mereka, Veach akan dipuji dan dipandang sebagai eksekutif yang sukses dalam organisasi.
“Saya rasa ada kedalaman pada putaran kedua, ketiga, dan keempat, baik secara wideout maupun di akhir yang ketat, yang akan membantu kami,” kata Veach. Dia kemudian menambahkan, “Hal keren tentang memiliki MVP liga adalah dia membuat orang-orang di sekitarnya jauh lebih baik. Itu adalah kemewahan yang kami miliki. Jika kami bisa memberinya alat lain, kami pasti akan melakukannya.”
Cerita baru. Semakin saya memikirkan drafnya, semakin saya yakin para Chief harus memilih TE untuk dipasangkan dengan Travis Kelce. Dalam argumennya, itu adalah kewajiban Brett Veach. https://t.co/dUQI8hqe2m
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 4 April 2019
Ketika Mahomes disebutkan pada hari Kamis, Veach menanggapinya dengan tersenyum. Sentimen Veach dapat dimengerti. Mahomes menghanguskan pertahanan lawan dengan melemparkan 50 operan touchdown dan mengumpulkan 5.097 yard. Pada usia 23 tahun, para Chief yakin kekuatan Mahomes dapat terus meningkat.
Veach mengungkapkan bahwa dia dan Reid melewati beberapa prospek posisi keterampilan ofensif pada hari Rabu dengan menonton kembali film penampilan mereka di perguruan tinggi. Kedua pria tersebut merasa mereka memiliki daftar prospek yang sesuai dengan pedoman dan keahlian Mahomes.
“Dia mencoba mengatur lebih banyak permainan untuk Pat dan serangannya,” kata Veach tentang Reid. “Saya pergi ke (kantor Reid) beberapa hari yang lalu, dan dia membawa (setumpuk besar) kartu indeks dan memanggil mereka, ‘Pat baru saya sedang bermain!’ Senang melihatnya bersemangat.”
GM Brett Veach memberi kami gambaran tentang apa yang dilakukan stafnya sepanjang tahun dalam persiapan menghadapinya #NFLDraft. ⏱ pic.twitter.com/ZlamgkGMXP
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 18 April 2019
Apa yang akan terjadi minggu depan jika hanya prospek posisi keterampilan yang disukai Reid yang tersedia? Akankah Veach memanggil tim tepat waktu untuk membuat kesepakatan, atau akankah dia fokus pada posisi berikutnya yang dibutuhkan Chiefs? Akankah pertahanan terus menjadi penekanan utama? Bisakah Veach melewati draft tahun ini tanpa melepaskan pick putaran kedua tahun 2020 yang dia terima dari San Francisco 49ers sebagai ganti Ford?
Dengan pengecualian memilih quarterback, Veach mengatakan apa pun bisa terjadi di babak pertama untuk Chiefs. Salah satu poin paling serius yang disampaikan Veach pada hari Kamis adalah rancangan tersebut tidak dapat diprediksi – bahkan setelah persiapan berbulan-bulan. Dia menggambarkan ketidakpastian yang muncul pada pilihan ke-29 sebagai sesuatu yang menarik.
“Tidak ada yang tahu bagaimana hasil 25 pilihan pertama,” kata Veach.
Suara Veach tenang ketika dia mengatakan kepada wartawan di akhir konferensi persnya bahwa hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah tidak terlalu terburu-buru sebelum rancangan undang-undang tersebut dimulai.
Sebelum Kamis depan, ketika pemilihan putaran pertama dilakukan, Veach akan menyelesaikan rancangan dewan Ketua dengan Reid dan asisten pelatih. Veach akan terus memanggil manajer umum lainnya untuk berdialog tentang kemungkinan perdagangan. Dan begitu prospek mulai dipilih dari tim yang jauh lebih unggul dari Chiefs, Veach akan berkonsultasi dengan pengintainya, Reid, dan pemiliknya Clark Hunt sebelum membuat keputusan penting tentang jalur terbaik — rute agresif atau pendekatan sabar — untuk mencapai Super Bowl .
Senang memiliki Reaser kembali
Selama konferensi persnya, Veach menjelaskan mengapa Chiefs adalah tim NFL pertama yang merekrut pemain dari Alliance of American Football, liga pengembangan yang menghentikan operasinya awal bulan ini selama musim perdananya. Veach menandatangani Keith Reaser, gelandang enam tahun, dengan kontrak satu tahun dengan jaminan $150.000.
“Sangat disayangkan dia mengalami cedera quad tahun lalu,” kata Veach tentang Reaser, yang dibebaskan dari Chiefs pada bulan September melalui penyelesaian cedera. “Dia adalah pria yang kami sukai dari Florida Atlantic. 49ers merekrutnya, dan kami selalu memantaunya. Saat kami memasukkannya ke dalam regu latihan (pada tahun 2017), dia terlihat sedikit bersinar dan tampak seperti Reaser yang lama. Pertandingan di Denver, ketika Pat menjadi starter dan Alex (Smith) masih di sini, dia menjadi starter dan memainkan permainan yang cukup bagus.”
Di AAF, Reaser memainkan delapan pertandingan dengan Orlando Apollo dan mencatatkan 12 tekel dan tiga intersepsi yang memimpin tim. Dia adalah cornerback dengan rating tertinggi di liga dengan nilai keseluruhan 92,7, menurut Pro Football Focus.
Baru @kepala Ditandatangani: CB Keith Reaser (@KeithReaser3)
-Head pada tahun 2017, bermain Minggu 17 di Denver
– Pemain dengan rating tertinggi ke-2 di AAF, menerima nilai 92,7 dengan 3 game dengan rating 90+ dari 8
-14/30, 146 yard, 0 TD, 3 INT (2 Pick 6s), 7 PBU, 21,7 Peringkat Pelintas Melawan pic.twitter.com/Ot2OGz1OL8
— Ketua PFF KC (@PFF_Chiefs) 4 April 2019
“Dia adalah salah satu pemain terbaik di luar sana,” kata Veach tentang Reaser. “Ini adalah bukti dirinya dan kemampuannya untuk terus bekerja. Kami pikir itu masuk akal, dan dia akrab dengan kami.”
Veach menambahkan, Chiefs masih tertarik dengan beberapa pemain yang bermain di AAF. Namun keputusan apakah akan menambahkan lebih banyak mantan veteran liga perkembangan ke dalam daftar 90 orang Chiefs akan dibuat setelah draft dan minicamp rookie tim pada awal Mei, menurut Veach.
“Ada beberapa bakat di luar sana,” katanya. “Kalau kita bisa memaksimalkannya, ayo kita lakukan.”
(Foto: Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)