Jika Anda mengetahui sesuatu tentang penerima lebar Steelers James Washington, “malas” akan menjadi kata terakhir yang akan Anda kaitkan dengannya.
Bekerja 12 jam sehari sebagai seorang remaja di pertanian keluarga di Texas yang panas, melakukan pekerjaan yang Ayah tidak ingin lakukan – melakukan peledakan pasir, memperbaiki traktor, mengangkat ban besar, menggulung jerami dengan tangannya – adalah rutinitas di Washington.
Pekerjaan manual semacam itu membuat menjalankan beberapa rute berturut-turut selama OTA dan kamp pelatihan tampak sepele.
Tapi seperti yang diketahui banyak penerima lebar di musim NFL pertama mereka, ada bentuk dan ada bentuk penerima lebar. Setahun yang lalu, Washington masih jauh dari kondisi yang dibutuhkan untuk NFL. Dia baru mempelajarinya sedikit lebih lambat dari kebanyakan pemula.
“Anda melihatnya sepanjang waktu,” kata koordinator ofensif Randy Fichtner selama kamp tahun lalu. “Mereka mengira mereka dalam kondisi prima dan kemudian menyadari bahwa mereka tidak fit untuk melakukan apa yang kami lakukan.”
Biasanya, hal itu langsung terungkap. Realisasi Washington muncul di awal musim. Melihat ke belakang sekarang, ia melihat bahwa tidak ada seorang pun yang bisa disalahkan atas musim mengecewakannya kecuali dirinya sendiri—bukan karena kurangnya usaha, melainkan terlalu banyak usaha yang terlalu dini.
Washington adalah fenomena mutlak sepanjang latihan musim semi yang meluas ke seluruh bulan kamp pelatihan dan pertandingan pramusim. Dalam pameran melawan Packers, Washington adalah pemandangan yang patut disaksikan: lima resepsi, 114 yard, dua resepsi touchdown yang spektakuler, dan sebuah bintang yang pasti sedang dibuat.
Tak lama setelah Washington memasuki musim reguler, dia selesai, yang sangat mengejutkannya. Kelelahannya lebih bersifat fisik daripada mental, meskipun kedua aspek tersebut memberinya kesulitan.
“Ya,” kata Washington ketika ditanya apakah menurutnya penampilan impresifnya di musim semi dan musim panas akan berlanjut ke musim reguler. “Sejak saat itu, kecepatan saya tinggi dan saya berkompetisi serta melakukan semua yang saya harapkan dari diri saya sendiri. Terkadang para pemula kehabisan tenaga. Saya menemukan cara, berbicara dengan beberapa orang dan menemukan cara untuk membatasinya hingga sekarang saatnya untuk pergi.”
Agaknya solusi itu dimulai dengan menjalani sesi musim semi dan musim panas sebagaimana adanya — sepak bola dengan celana pendek — tetapi hal itu tidak terjadi pada minggu pertama OTA di UPMC Rooney Sports Complex. Washington menghasilkan permainan spektakuler yang sama seperti tahun lalu dan tidak melewatkan banyak repetisi, jika ada.
Namun kali ini, dia belajar apa artinya menjadi seorang profesional.
“Anda harus menjaga tubuh Anda (untuk berada di NFL), dan saya tidak melakukan hal sebanyak itu tahun lalu,” kata Washington. “Sebelumnya Anda merasa bugar. Kemudian Anda bisa berlari ke atas dan ke bawah lapangan, dan kemudian Anda merasa tidak bugar seperti yang saya kira.”
Washington memastikan hal itu tidak akan menjadi masalah tahun ini. Memastikan dia menjalani rutinitas untuk menjaga tubuhnya adalah hal pertama yang harus dia lakukan selama offseason. Yang lainnya adalah penurunan berat badan.
Berat badan Washington turun 15 pon dan sekarang menjadi 210. Dia melakukan ini dengan bekerja di pertanian bersama ayahnya dan juga berolahraga dengan pelatih pribadi di Miami selama beberapa bulan.
“Saya menuliskan beberapa tujuan, dan itulah tujuan utama saya – menurunkan berat badan agar menjadi lebih cepat,” kata Washington. “Itu adalah prioritas utama saya di musim semi.”
Washington mengatakan penurunan bobot terlihat di lapangan selama minggu pertama OTA.
“Hanya lebih cepat dari apa pun,” kata Washington. “Saya merasa saya lebih cepat dalam menguasai bola, dan saya bisa berlari bersama semua orang, saya rasa.”
Washington sekarang siap untuk menjadikan tahun lalu sebagai kenangan yang tak terlupakan, bahkan jika kurva pembelajaran langsung menjadi cukup curam selama offseason.
Selama bertahun-tahun, tampaknya Steelers akan menggunakan Antonio Brown dan JuJu Smith-Schuster di posisi tersebut, tetapi setelah apa yang terjadi selama minggu terakhir musim ini dan di luar musim, pandangan itu telah berubah. Brown memaksakan kehendaknya, dan sekarang Steelers memiliki Smith-Schuster yang berusia 22 tahun sebagai pemain no. 1 dan, mereka berharap, Washington masuk ke posisi no. 2 gulungan.
Steelers menambahkan agen bebas veteran Donte Moncrief dan menyusun Diontae Johnson pada putaran ketiga draft bulan April untuk memberikan kompetisi, tapi itu adalah tugas Washington yang kalah.
“Saya hanya mencoba untuk tampil lebih percaya diri,” kata Washington. “Bukannya saya bermain tanpa rasa percaya diri tahun lalu, namun saya ingin tampil dengan rasa urgensi yang saya rasa kurang pada tahun lalu.”
Kurangnya urgensi terlihat oleh setidaknya satu rekan satu tim.
Ben Roethlisberger secara terbuka mengkritik Washington di acara radionya setelah melewatkan kesempatan bermain besar melawan Broncos pada bulan November. Roethlisberger menghadapi lebih banyak kritik dibandingkan Washington ketika semua hal telah dikatakan dan dilakukan, namun pesannya sampai ke penerima.
Bahkan pelatih Mike Tomlin mempertanyakan kepercayaan Washington terhadap perubahan haluan akhir tahun lalu, hanya beberapa hari sebelum dia menonaktifkannya pada hari Minggu melawan Chargers pada 2 Desember.
“Itu adalah pelatihan yang sulit, dan saya telah dilatih dengan keras sepanjang hidup saya,” kata Washington. “Ini bukanlah hal baru bagi saya, namun hal ini membantu saya kembali ke jalur yang benar dan membawa saya ke tempat yang saya inginkan. Dia adalah kaptennya, dan itulah yang seharusnya dilakukan oleh kapten. Jika seorang pemimpin tidak menuntut banyak dari rekan satu timnya, kita akan merugikan diri kita sendiri. Kami tidak akan bekerja keras atau semacamnya. Dia menetapkan standar yang tinggi untuk kami.”
Roethlisberger mengatakan bahwa rookie saat itu seharusnya menangkap umpan dalam pada kuarter ketiga melawan Broncos daripada sembarangan melakukan diving untuk merebut bola, mempertanyakan kepercayaan Washington pada dirinya sendiri, dengan mengatakan, “Anda tidak akan berada di luar sana jika Anda tidak pergi. buatkan drama itu untuk kita.” Tampaknya seperti kasus seorang veteran yang mendorong seorang pemula ke bawah kemudi bus, namun tujuannya adalah motivasi.
Roethlisberger menarik Washington ke ruang pertemuan yang kosong pada hari Sabtu yang bebas media – setelah lebih dari 96 jam sikap diam terhadap Roethlisberger setelah kritik tersebut ditayangkan – dan menjelaskan dengan tepat apa yang dia katakan dan proses pemikiran di baliknya. .
“Yang saya katakan adalah James harus memercayai dirinya sendiri dan memercayai tangannya serta memainkan permainan itu untuk kami,” kata Roethlisberger Atletik tentang pertemuan saat itu. “Itu namanya menantang seseorang. Saya ingin melihat apa yang akan dia lakukan dalam latihan minggu ini.”
Washington kemudian menjalani apa yang disebutnya sebagai minggu latihan terbaik dalam karier profesionalnya yang singkat, dengan menyelesaikan setiap tahapan selama tiga hari kerja dalam seminggu. Menurut perkiraan, dia menangkap selusin operan dari Roethlisberger selama latihan awal pekan ini dan lebih dari 20 operan secara keseluruhan.
Washington mempunyai 16 resepsi pada 38 target untuk 217 yard dan satu gol di musim rookie-nya. Separuh dari resepsi tersebut terjadi setelah pertandingan Denver.
Penampilan musim yang hilang
Statistik pertandingan demi pertandingan James Washington tahun 2018:
Tanggal | Lawan | Rek. | Yds | TD |
---|---|---|---|---|
9 September | di Cleveland | 0 | 0 | 0 |
16 September | Kota Kansas | 1 | 14 | 1 |
24 September | dan Teluk Tampa | 2 | 25 | 0 |
30 September | Baltimore | 2 | 10 | 0 |
7 Oktober | Atlanta | 0 | 0 | 0 |
14 Oktober | di Cincinnati | 0 | 0 | 0 |
28 Oktober | Cleveland* | — | — | — |
4 November | di Baltimore | 2 | 17 | 0 |
8 November | Carolina | 0 | 0 | 0 |
18 November | di Jacksonville | 1 | 11 | 0 |
25 November | di Denver | 0 | 0 | 0 |
2 Desember | Pengisi daya LA* | — | — | — |
9 Desember | di Oakland | 2 | 11 | 0 |
16 Desember | Inggris baru | 3 | 65 | 0 |
23 Desember | di New Orleans | 0 | 0 | 0 |
30 Desember | Cincinnati | 3 | 64 | 0 |
* — tidak aktif
“Kami berbicara sedikit, dan dia memberi saya beberapa kata-kata penyemangat, dan itu membuat saya merasa nyaman,” kata Washington.
Washington menyebut dirinya pemain yang lebih baik hari ini untuk pertemuan itu, terutama karena dia tidak mengecewakan gelandangnya lagi.
“Faktanya adalah ketika Anda tiba di sana pada jam 7, Anda tidak ingin membuat kekacauan,” kata Washington. “Pelajari pedoman Anda, dan ketika Anda berada di sana dengan 7, ketahui pekerjaan Anda dan jalankan dengan baik. Anda ingin membuatnya terkesan karena dia adalah pria yang bekerja cukup keras untuk menjadi terkenal dan semua orang menghormatinya.
“Ada sebuah kutipan yang dikatakan oleh pelatih penerima saya beberapa hari yang lalu bahwa kejuaraan dimenangkan di dalam bus. Lupakan lapangan. Jika chemistry tim Anda tidak ada, apa gunanya berlatih? Saya rasa, tahun ini sangat berbeda.”
(Foto: Roy K. Miller / Getty Images)