Bek Scott Sutter menjalani dua tahun yang baik bersama Orlando City, memulai 51 pertandingan di lini belakang untuk tim yang buruk dan mencetak empat gol sambil membuat enam assist. Orlando memilih untuk tidak mengambil pilihan pemain berusia 32 tahun itu, yang tampaknya berarti waktunya di Florida Tengah telah berakhir. Tapi Sutter telah menunjukkan kualitas yang cukup dalam dua tahun sehingga tim MLS lain telah menyatakan minatnya untuk mengontraknya, dan meskipun Sutter tidak memenuhi syarat untuk masuk kembali ke liga karena dia bermain kurang dari tiga musim di MLS, tampaknya dia memiliki peluang untuk melakukannya. mendarat di suatu tempat dalam rancangan pengabaian hari ini.
Hanya nama Sutter yang tidak masuk dalam daftar pemain yang tersedia. Peringatan dalam aturan pengabaian berarti Sutter tidak akan memiliki kesempatan untuk dipilih oleh tim lain dalam draf pengabaian hari ini, yang ditetapkan pada pukul 4 sore. Begitu pula dengan rekan setimnya Jonathan Spector, mantan bek timnas putra AS. Ini hanyalah contoh lain dari cara MLS membatasi hak pemain untuk bergerak dan mengamankan penghidupan mereka di liga.
Menurut aturan MLS, tim dapat mengeluarkan pemain dari daftar pengecualian jika mereka “menyatakan minat untuk merekrut kembali dan/atau membawa pemain tersebut ke pramusim.” Dalam hal ini, Orlando City telah berbuat cukup banyak untuk meyakinkan liga bahwa mereka bermaksud mengembalikan Spector dan Sutter, yang berarti tidak ada pemain yang secara resmi dibebaskan. Mempertimbangkan perubahan baru-baru ini dalam kepemimpinan front office di klub, Orlando dapat membenarkan hal tersebut dengan mengatakan bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi daftar pemainnya dan melihat apakah Spector atau Sutter bersedia bertahan dengan gaji yang lebih rendah.
Orlando bukanlah tim pertama yang melakukan hal ini. Tahun lalu, misalnya, DC United mengundang Chris Odoi-Atsem kembali ke kamp pramusimnya tanpa kontrak, menghindari kehilangan bek tersebut secara gratis dengan keringanan dalam melakukannya. Odoi-Atsem akhirnya mendapatkan kontrak, tetapi lelucon tersebut membatasi pilihannya pada satu tim, dan dia tidak memiliki jaminan bahwa kontrak akan terwujud setelah pramusim.
Odoi-Atsem baru menjalani musim profesional keduanya. Dalam kasus Orlando, pemain seperti Sutter dan Spector adalah veteran dengan silsilah profesional yang panjang, termasuk singgah bersama tim seperti Young Boys dan Manchester United, dengan hormat. Orlando City tentu tidak menyangka akan tetap mendapat undangan uji coba di MLS.
Apa yang lebih mungkin terjadi adalah Orlando City menyadari bahwa para pemainnya dihargai oleh tim lain di liga dan menggunakan aturan ini untuk menghindari kehilangan pemain secara gratis melalui keringanan. Sebaliknya, Orlando akan berupaya memaksimalkan asetnya dan mengatur perdagangan, atau penandatanganan dan perdagangan, sebelum kontrak para pemainnya berakhir pada akhir tahun. Bahkan ketika kesepakatan para pemain saat ini habis pada bulan Januari, Orlando City akan tetap memegang kendali di MLS.
Meskipun Sutter dan Spector dapat menandatangani kontrak dengan tim luar negeri dengan status bebas transfer setelah kesepakatan MLS mereka berakhir pada 1 Januari, mereka tidak akan dapat berpindah secara bebas di dalam MLS kecuali dan sampai Orlando City melepaskannya.
Proses dimana pemain yang dibebaskan dapat diklaim oleh tim MLS lain tidak berubah kapan pun hal itu terjadi sepanjang musim. Draf pengabaian hari ini hanya mengkonsolidasikan banyak pemotongan liga di akhir tahun menjadi satu proses pengabaian, dan proses yang sama akan berlaku jika Orlando City mengesampingkan Spector atau Sutter pada bulan Januari. Namun, tidak ada batas waktu di mana Orlando City harus melepaskan para pemainnya, yang berarti Orlando akan mempertahankan hak MLS Spector dan Sutter sampai mereka memperdagangkannya atau secara resmi melepaskan para pemain tersebut.
Untuk saat ini, kedua pemain masih berada dalam ketidakpastian menunggu tawaran dagang datang. Jika hal itu tidak terjadi, para pemain mungkin harus menunggu hingga pramusim selesai untuk melihat apakah mereka cocok dengan rencana Orlando, dan jika ya, kemungkinan besar itu berarti pemotongan gaji. Pada saat itu, akan ada lebih sedikit tempat roster yang tersisa bersama tim lain di liga.
(Foto oleh Joe Petro/Icon Sportswire melalui Getty Images)