TORONTO — Pada Rabu sore, di dalam ruang hoki paling bersejarah, Drew Bannister berjalan ke podium di depan rekan-rekannya untuk mengucapkan terima kasih.
Dia terjebak dalam angin puyuh, mencoba bergulat dengan akhir satu bab dan awal bab berikutnya.
Sehari sebelumnya, dia ditunjuk sebagai pelatih kepala San Antonio Rampage, afiliasi AHL baru dari Louis Blues.
Sekarang dia berdiri di Aula Besar Hall of Fame Hoki dan menerima Piala Matt Leyden sebagai Pelatih Terbaik OHL Tahun Ini.
Upacara tersebut dimaksudkan untuk menghormati prestasi pelatih berusia 44 tahun itu setelah meninggalkan Sault Ste. Marie Greyhound yang menempati posisi pertama di OHL dan rekor 55-7-6, adalah puncak dari waktu yang luar biasa dalam hidup Bannister.
Dia menunjuk OHL, stafnya, pelatihnya dan ofisialnya sebagai yang terbaik di dunia, bersikeras bahwa dia tidak akan berada di sana tanpa manajer umum Greyhounds Kyle Raftis, asisten pelatih Joe Cirella dan Ryan Ward, dan pemilik Soo Lou Lukenda. yang memberinya kesempatan untuk melatih tim hoki junior tempat dia bermain dari tahun 1990-94.
“Dan yang terakhir, kepada keluargaku, yang mendukung dan menyemangatiku, serta berkorban untukku selama karier bermainku dan saat aku mengejar hasratku sebagai pelatih,” dia mengakhiri, tercekat dan terdiam, “terima kasih banyak.”
Beberapa saat kemudian, salah satu pemainnya, mengumumkan layak maju Barrett Haytonberjalan ke podium yang sama untuk menerima penghargaan lain, yang mencerminkan tiga musim Bannister di belakang bangku cadangan Greyhounds. Hayton menghadiri upacara tersebut bukan karena prestasinya di atas es, melainkan atas dedikasinya di kelas sebagai penerima Bobby Smith Trophy, yang menghormati pemain skolastik liga tahun ini.
“Mudah bagi Drew sebagai pelatih untuk mengatakan ‘Saya hanya ingin peduli pada hoki’, tetapi berbeda jika mereka juga peduli pada anak-anak,” kata Raftis dari belakang ruangan.
“Penghargaan akademis selalu bagus untuk dimenangkan di liga ini, jangan salah paham, tetapi ketika Anda berada di Soo, Anda harus menjadi siswa elit bukan hanya untuk menjadi anak yang pintar, tetapi juga manajemen waktu dan disiplin karena ke perjalanan. Disiplin Drew akan sangat berguna untuk level berikutnya dan dia akan mampu memahami kelompok usia tersebut seiring mereka melangkah maju.”
Bannister meninggalkan lebih dari sekedar kesuksesan di atas es dan gelar Wilayah Barat di Sault Ste. Tapi Marie.
Dia juga meninggalkan pemain muda seperti Hayton, yang diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama, lebih baik di luar es.
“Dia sangat baik padaku. Dalam perkembangan saya, dia sangat fenomenal,” kata Hayton Atletik. “Dia benar-benar berpegang pada struktur, itu adalah hal yang besar, cara kami bermain, dan dia fokus pada hal itu saat dia mengembangkan pemain dan memastikan mereka bertanggung jawab pada diri mereka sendiri dan tim.”
Mengucapkan selamat tinggal kepada pemain seperti Hayton, yang menjalin ikatan kuat dengannya dan menyebutnya sebagai “pemain luar biasa dan individu luar biasa di luar lapangan dan di dalam kelas”, adalah hal yang sulit. Bannister menunjuk pada kesuksesan individu para pemainnya, dari tengah Morgan Frostnominasi penghargaan pemain paling berharga di liga kepada Connor Timmins dan Boris Katchukperjalanannya ke dunia junior, sebagai miliknya – dan kenangan yang akan dia hargai bersama dengan kemenangan beruntun 23 pertandingan Greyhound yang menakjubkan musim ini.
Dia akan merindukan mereka.
“Beberapa minggu terakhir sejak kami tersingkir merupakan waktu yang sangat sibuk bagi saya dan banyak keputusan harus dibuat dan tentu saja beberapa keputusan emosional, dan saya sangat, sangat menghargai kesempatan yang saya miliki. . Untuk finis di posisi kami saat ini, dengan musim yang baru saja kami lalui, musim yang sangat spesial, jelas mengecewakan pada akhirnya, tapi jika Anda melihat kembali, ada banyak hal yang bisa dibanggakan,” kata Bannister.
“Tetapi seperti orang lain, kita semua mempunyai cita-cita untuk maju ke depan NHL. Bagi saya, Soo adalah tempat pengembangan terbaik bagi saya dan hoki junior, dan sekarang saya pindah ke organisasi luar biasa di St. Louis. Louis dan saya sangat gembira dengan hal ini dan peluang yang akan saya dapatkan di San Antonio.”
Rekor Bannister di atas es membuktikan dirinya sendiri. Pilihan putaran kedua oleh Petir Teluk Tampa memainkan 164 pertandingan di NHL, Bannister memenangkan dua gelar OHL, satu Piala Memorial, satu junior dunia, satu Piala Calder dan satu kejuaraan liga Jerman sebagai pemain. Sejak itu dia melatih di Inggris selama dua musim, tiga musim di Owen Sound dan tiga musim lainnya di Sault Ste. Marie. Tahun ini ia menjabat sebagai asisten pelatih Kanada di dunia U-18.
Raftis melihat di Bannister apa yang dia lihat pada mantan pelatih Greyhounds Sheldon Keefe, yang mengikuti karir yang sama sebagai bangku cadangan di Toronto Marlies — dan sekarang dianggap sebagai yang terdepan untuk pertunjukan NHL.
Beberapa tahun yang lalu, Raftis dan Greyhounds berada di upacara penghargaan yang sama untuk menghormati Keefe sebagai pelatih terbaik tahun ini setelah musim yang memecahkan rekor, dengan lulusan inti veteran dan tim muda yang membutuhkan pelatih baru. Sekarang mereka ada di sana untuk Bannister dan memulai dari awal lagi.
“Itu adalah posisi besar yang harus diisi, dan ketika Drew datang dari Owen Sound, itu adalah budaya yang berbeda baginya. Dan setiap tahun hanya untuk melihat kemajuan dalam pembinaannya, bukan untuk mengatakan gaya, gaya itu selalu ada, tetapi hanya dalam perkembangan dan waktu serta waktu yang tak terhitung jumlahnya yang ia habiskan. Mudah untuk mengatakan bahwa ada pemain bagus yang hanya bisa dia mainkan, tetapi pada level ini, itu adalah hari yang penuh. Dia ada di sana pagi dan larut malam dan memberikan banyak hal ke dalam tim ini melalui kerja video dan kerja individu,” kata Raftis.
“Kami selalu menekankan pengajaran kepada pemain kami sebagai individu dan itu adalah sesuatu yang Anda lihat tahun ini dengan rekor dan tidak hanya itu, tapi pemain bagus datang melalui sistem dan dari mana mereka berasal. Dia sangat bersungguh-sungguh dalam hal itu, dan masih ada banyak hal yang harus diisi.”
Raftis menggambarkan etos kerja Bannister sebagai “tidak ada duanya” dan gaya timnya cepat, dibangun dari penjaga gawang, bertanggung jawab dalam bertahan dan pekerja keras dalam menghindari puck. Mengingat nada analitis yang diadopsi oleh anjing Greyhound, dia mengatakan Bannister dapat disalahartikan sebagai “orang yang memiliki kepemilikan”. Raftis menegaskan Bannister hanya menginginkan pemain yang bermain dengan kecepatan tetapi juga bisa diajari bermain secara konservatif untuk menghindari “pertemuan di pengadilan” bila diperlukan.
“Siapa pun yang menonton pertunjukan Soo selama tiga tahun terakhir dapat melihatnya,” kata Raftis.
Para penentang juga telah memperhatikan hal ini – termasuk seseorang yang kini berbagi organisasi Blues dengan Bannister.
“Mereka telah menjadi salah satu tim papan atas sepanjang tahun dan tim yang sulit untuk dilawan,” kata sang prospek. Jordan Kyrouyang bermain tiga musim dengan Bannister’s Greyhounds dan memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga OHL pada hari Rabu.
“Mereka memainkan permainan yang sangat terkontrol dan mereka selalu punya peluang dan selalu menyerang. Mereka adalah tim dengan keterampilan yang sangat tinggi. Saya mungkin bisa memainkan jenis permainan itu, jadi itu cocok. Dia pelatih yang hebat.”
Namun tidak ada yang mengetahui gaya Bannister lebih dari asisten pelatihnya.
Dua tahun lalu, Bannister yang memberikan Ward, yang saat itu menjadi pelatih video bersama Keefe dan mantan manajer umum Greyhounds Kyle Dubas, tembakan pertamanya di belakang bangku cadangan.
Ward memuji Bannister atas keterbukaan pikirannya. Dia ingat hari-hari ketika Greyhound menghadapi lawan yang tangguh di kota atau mereka merasa mereka tidak cukup mencetak gol, ketika staf pelatih akan duduk mengelilingi papan tulis di kantor Bannister dan memikirkan ide-ide baru dan unik untuk bereksperimen.
“Banyak dari hal-hal tersebut telah berkembang menjadi perubahan sistematis baru yang mungkin kami coba dan beberapa di antaranya berhasil dan beberapa di antaranya tidak, namun saya pikir sering kali sebagai pelatih kepala Anda mungkin diatur dengan cara tertentu, tapi Drew, demi kehormatannya, dia adalah seorang pemikir yang luar biasa,” kata Ward melalui panggilan telepon.
“Dia memberi saya banyak tanggung jawab. Ketika Anda pertama kali datang dengan staf pelatih, Anda tidak pernah tahu bagaimana kelanjutannya, tetapi sinergi yang saya dan Drew miliki sangat solid. Drew tentu saja berkembang menjadi status elit sebagai pelatih kepala. Dia sangat cerdas, berpikiran hoki cerdas dan dia bekerja sangat keras. Dia selalu menelusuri video. Dia sangat bagus dalam mengembangkan pemain, dan saya pikir tanpa melatih individu pemain tersebut, tim tidak akan menjadi lebih baik. Dua tahun terakhir ini merupakan waktu yang fenomenal bagi saya untuk bekerja berdampingan dengan Drew. Saya tahu, mengingat latar belakang saya, tidak setiap hari orang-orang mengambil kesempatan pada seseorang yang kebetulan menjadi pelatih video. Dibutuhkan orang yang spesial. San Antonio akan menjadi situasi yang sangat bagus. Dia akan menjadi pelatih yang baik. Ada beberapa pemain muda yang bagus dan mereka ingin berkembang di lingkungan pemenang seperti Toronto, jadi saya pikir ini akan bagus untuk semua orang dan Drew adalah orang yang tepat untuk itu.”
Bannister dan Ward telah melihat langsung beberapa prospek terbaik The Blues. Dan Ward menilai gaya permainan bosnya sesuai dengan tren The Blues.
“Saya pikir St. Louis melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur kecepatan dan keterampilan dan saya pikir, sama seperti Soo, Anda akan melihat tim yang dinamis dalam menyerang. Dia akan memberi orang-orang itu ruang untuk berkreasi, bermain, dan mengeksekusi. Akan selalu ada kesalahan dan saya pikir ini akan menjadi tim yang, ketika mereka tidak memiliki puck, mereka akan bekerja sekeras mungkin untuk mendapatkannya kembali, mereka akan tanpa henti kembali ke zona mereka, saya pikir mereka akan memperbesar zona di zona menyerang dan perbesar zona di zona bertahan. Ini akan menjadi tim yang memanfaatkan setiap inci. Itu adalah inti dari keinginannya untuk bermain di Soo dan saya pikir itu akan terbawa,” kata Ward.
“Seperti Rob Thomas yang merupakan pusat permainan elit. Dia sangat serba bisa, menurutnya permainannya mungkin sama bagusnya dengan siapa pun. Kyrou hanyalah seorang skater murni, speedster, tipe penembak jitu. Dengan peralatan mereka, kemampuan Bannister untuk memberi mereka ruang kreatif untuk membuat dan mengeksekusi permainan sambil meminta pertanggungjawaban mereka di sisi lain, itu adalah persamaan yang bagus untuk sukses. Di Soo, Morgan Frost membuat lebih banyak kesalahan dan menyerahkan pucks daripada siapa pun di liga, tetapi dia mengembangkan keunggulan kreatif yang tidak dikembangkan orang ketika mereka melempar pucks. Anda harus pintar, tapi Anda harus membiarkan orang-orang ini berkreasi.”
Hal yang membuat Bannister tertarik ke San Antonio adalah kesempatan untuk bekerja dengan pemain seperti Kyrou dan (Robert) Thomas, serta otonomi yang diberikan The Blues untuk mengendalikan hubungan dengan Rampage selama lima musim ke depan. Dia sangat antusias dengan kesempatan untuk memulai kembali di San Antonio dan menciptakan budayanya sendiri di dalam organisasi sambil juga mengembangkan pemain muda.
“Ini sangat mirip dengan apa yang kami lakukan di masa lalu di Soo. Maksud saya, kami bekerja dengan pemain setiap hari yang ingin mencapai level berikutnya dan mereka sangat mudah dilatih dan tidak ada bedanya ketika kami akan berada di San Antonio. Semua anak-anak itu mempunyai tujuan dan rencana untuk mencapai level NHL, dan kami ada di sana untuk mendukung mereka dan membantu perkembangan itu,” kata Bannister.
“Jordan memiliki karir yang luar biasa di OHL. Bagi Jordan, dia tidak terlalu jauh dari NHL dan siapa yang tahu apakah saya akan membawanya ke sana, tapi bisa melatih pemain sekaliber dia selalu menyenangkan. Saya menantikan langkah selanjutnya dalam karier kepelatihan saya.”
Penyesuaian harus dilakukan, tetapi Rampage akan menjadi perkembangan dari Greyhound jika Bannister menginginkannya.
“Akan ada banyak kesamaan. Untuk pelatih di level NHL, mereka menginginkan pemain yang dapat mereka percayai dan berkomitmen, dan kami harus memasukkan detail tersebut ke dalam permainan mereka, namun pada saat yang sama memahami bahwa kami ingin memberi mereka kemampuan untuk menjadi kreatif dan keterampilan apa. mereka punya dan tidak mengganggu mereka. Kecepatan dengan puck dan kecepatan tanpa puck adalah bagian besar dari permainan kami dan akan terus berlanjut di San Antonio. Itu selalu menjadi bagian besar dari permainan kami di Sault Ste. Marie dan saya tidak memperkirakan hal itu akan berubah seiring dengan karier kepelatihan saya. Pengembangan keterampilan untuk itu, ada banyak waktu dan upaya yang harus dilakukan oleh staf pelatih dan pemain saja,” pungkas Bannister.
“Itulah bagian yang menarik, melihat para pemain berkembang dan mampu memainkan gaya hoki yang menarik.”
(Foto oleh Terry Wilson/Gambar OHL)