GLENDALE, Arizona. – Tidak sering disebut-sebut sebagai akuisisi penting dalam pembangunan kembali White Sox, dia tidak diberi undangan ke kamp liga utama atau melakukan tur di depan media Chicago, tetapi perdagangan Melky Cabrera ke Royals pada Juli lalu mendatangkan mantan pick putaran kedua AJ Puckett. Pemain tangan kanan berusia 22 tahun dan produk Pepperdine ini menjalani tahun 2017 yang solid, meski tidak spektakuler, mencatatkan ERA 3,98 dalam 135 2/3 babak A Tinggi, mengalahkan 20,2 persen pemukul lawan dan berjalan 8,6 persen.
Mungkin lebih menarik daripada angka-angka mentah atau angka-angka awal karirnya, Puckett membanggakan ukuran ideal (6-kaki-4, 200 pon) dan atletis (bermain sepak bola di sekolah menengah) untuk memberikan harapan bahwa ia dapat bertahan di bawah kerasnya lemparan ke dalam ‘ n memulai rotasi suatu hari, dan dia berbicara dengannya Atletik lama untuk memberikan gambaran sekilas tentang permainannya.
Hingga perdagangan
“Awalnya kamu sedikit sedih tentang hal itu. Semua orang ingin bersama tim yang menyusunnya selama mungkin. Itulah sisi bisnisnya. Saya sangat bersyukur menjadi bagian dari organisasi White Sox.
“Banyak dari kami yang berada di clubhouse liga kecil atau clubhouse liga utama, kami bersemangat untuk bermain dengan orang-orang itu suatu hari nanti. Ini akan menjadi tim muda, mudah-mudahan, seperti yang Anda lihat di Astros, mereka juga tim muda. Mudah-mudahan Anda bisa melihat seseorang seperti kami di masa depan memenangkan Seri Dunia seperti itu dan saya pikir kami sangat mampu melakukannya.”
Gaya melempar
Persenjataan tradisional Puckett berupa fastball empat jahitan, dipasangkan dengan changeup dan curveball yang terkenal, tampaknya cocok untuknya dengan resep umum White Sox untuk menenggelamkan bola dan mencoba menghasilkan ground ball, terutama dengan bagian belakangnya. permulaan. Meski kabarnya mampu mempercepat fastball-nya hingga 94 mphPuckett berpikir bentuk itu cocok untuknya.
“Saya sangat percaya akan hal itu,” kata Puckett. “Berasal dari tempat saya bersama Pepperdine, benar-benar menyerang zona dan mencoba membuat para pemain berayun dan mendapatkan ground ball. Saya pikir itu membuat pertahanan tetap aktif. Saya bukan salah satu dari orang lemah yang bisa mengalahkan banyak pria. Saya suka mengisi zona, dan jika para pemain melakukan ayunan lebih awal, saya juga menyukainya dan mendalami permainan bola. Saya tidak berpikir filosofinya jauh berbeda dari organisasi lain dalam bisbol.”
Mengubah
Penawaran Puckett yang menghasilkan uang adalah perubahan yang sangat baik di tahun 80-an yang menghasilkan nilai di atas rata-rata bahkan dari para pengintai yang skeptis yang percaya bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi pereda kelas menengah.
“Saat tumbuh dewasa, saya selalu berpikir saya memiliki kemampuan yang bagus,” kata Puckett. “Saya sebenarnya mulai mempelajari perubahan saya ketika saya duduk di bangku sekolah menengah atas dan hal itu tidak terlalu berperan dalam permainan saya hingga tahun kedua saya di perguruan tinggi. Itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan setiap hari.
“Hal itu tidak selalu ada bagi saya, namun tetap saja tidak ada. Itu tidak sempurna bagi saya sepanjang waktu. Itu adalah sesuatu yang saya kerjakan setiap hari dan menurut saya untuk benar-benar mendapatkan promosi yang bagus, Anda harus benar-benar mengerjakannya setiap hari dan bagi saya butuh dua tahun untuk menjadi sesuatu yang membuat orang menyadari bahwa saya memiliki perubahan yang layak.”
bola melengkung
“Di perguruan tinggi, saya terutama melakukan pergantian fastball sebagai starter,” kata Puckett. “Saya bisa saja melakukannya saat kuliah, tapi ketika Anda maju, dalam hal bermain bisbol, ketika Anda ingin bermain bola profesional, Anda harus menjadi lebih dari itu jika Anda ingin menjadi pelempar bola pemula. Saya benar-benar membuat kemajuan dengannya di perguruan tinggi dan saya membuat kemajuan dengannya di luar musim ini, mencoba melakukan pekerjaan yang sama seperti yang saya lakukan dengan perubahan saya.”
Pemotong?
“Saya juga mengerjakan pemotong,” kata Puckett. “Itu benar-benar hanya sesuatu yang ingin saya lakukan di offseason ini, itu adalah sesuatu yang saya rencanakan tahun lalu ketika saya bersama Royals untuk memasuki offseason ini dan mengerjakan cutter, mengerjakan lemparan keempat itu. Saya pikir itu lemparan yang bagus. Saya melihat banyak orang berjuang dengan itu dan saya pikir saya memiliki kemampuan untuk melakukan hal itu. Saya masih mengerjakannya dengan para pelatih, dengan Champ (Kirk Champion) dan semua staf pelatih lainnya.
“Itu salah satu tujuan saya tahun ini adalah terus meningkatkan bidang itu.”
Mencampur nada mata dengan dua nada di luar kecepatan yang tenggelam
“Saya pikir itu adalah bagian dari banyak permainan pitcher, kita harus menggabungkannya dengan para pemukul, Anda tahu banyak dari para pemukul saat ini dilatih untuk memukul bola rendah,” kata Puckett. “Dengan lemparan-lemparan itu, dengan perubahan yang Anda lewatkan pada posisi rendah dan dengan bola melengkung, beberapa pemain memiliki kurva 12-6, beberapa memiliki slurve, Anda mencampurkan ketinggian mata ke atas dan ke bawah di sana dan saya pikir Anda harus menggabungkan dengan lemparan-lemparan Anda yang lain, dengan fastball Anda, gabungkan tinggi atau sangat rendah atau masuk dan keluar, atau apa pun itu. Anda harus mencampurnya, Anda tidak bisa hanya melempar ke tempat tertentu sepanjang waktu karena pemukulnya bagus dan mereka bagus. akan memukulnya.”
Melempar dengan tempo
“Saya selalu menganggap diri saya orang yang berenergi tinggi,” kata Puckett. “Anda melihat banyak perbedaan antara mahasiswa dan mahasiswa SMA ketika mereka keluar untuk bermain bisbol profesional, saya pikir itu adalah sesuatu yang Anda lihat pada banyak mahasiswa. Banyak pelatih perguruan tinggi (berbicara) tentang tempo, mendapatkan bola, kembali ke gundukan setelah Anda melempar, mendapatkan bola, kembali ke gundukan setelah Anda melempar, tidak ada dill-dally, tidak ada di antara, drag on the permainan. Para infielder dan outfielder di pertahanan, mereka tidak ingin duduk dan melihat Anda berjalan di sekitar gundukan.”
Mengidolakan Tim Hudson saat tumbuh dewasa
“Saya tumbuh di dekat Oakland di Walnut Creek, sekitar 30 menit di sebelah timur Oakland,” kata Puckett. “Saya menonton banyak pertandingan A saat tumbuh dewasa, saya menonton The Big Three: (Mark) Mulder, Hudson, (Barry) Zito. Sangat menyenangkan tumbuh dewasa menyaksikan mereka. Menjadi dua orang kidal, Mulder dan Zito, saya tidak terlalu mengubah permainan saya kepada mereka karena saya tidak kidal, jadi saya benar-benar menganggap Tim sebagai lelaki saya. Dia bukan pelempar yang paling besar, tingginya hanya sekitar enam kaki, dia bukan pelempar biasa – 6 kaki 4, 200 pon, apa pun itu…”
Bukankah itu yang Anda daftarkan?
“(Tertawa) Ya, Anda tahu untuk apa pun saya terdaftar. Saya senang melihatnya tampil. Dia adalah pelempar paling tenang di gundukan itu. Jangan pernah terlalu tinggi dalam emosi, tidak pernah terlalu rendah. Dia ada di luar sana dan dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk membantu timnya menang. Dia melakukannya dengan cara yang benar sebagai pemain liga besar dan saya selalu menjadi penggemar beratnya saat tumbuh dewasa, dan rutinitasnya serta permainan tangkapannya dan persiapannya di atas gundukan.”
Kecelakaan di sekolah menengah
Karier sepak bola sekolah menengah Puckett berakhir ketika dia dipukul di kepala dengan pukulan yang salah saat mengemudi di mobil di San Diego. Dia menjalani operasi otak darurat dan mengalami koma yang diinduksi secara medis selama tiga hari sebelum didiagnosis menderita hematoma epidural.
“Saya sangat senang dengan apa yang telah saya lalui di masa lalu, terutama acara itu,” kata Puckett. “Saya pikir saya keluar dari situasi ini dengan lebih kuat dan saya benar-benar belajar siapa yang Anda perjuangkan dalam hidup Anda dalam hal staf pendukung Anda. Saat Anda memainkan permainan ini, ini adalah permainan yang menyenangkan, permainan anak-anak, dan permainan keluarga. Anda menjaga anggota keluarga Anda tetap dekat karena mereka adalah staf pendukung yang selalu mendampingi Anda, baik ayah Anda tumbuh bersama Anda, atau ibu Anda yang bermain-main dengan Anda, selalu ada seseorang yang bijaksana dalam keluarga atau mendukung Anda. tumbuh untuk membantu permainan ini. Hanya karena kecelakaan yang saya alami, saya harus menghabiskan banyak waktu dengan sistem pendukung saya dan melihat semua orang yang ada untuk saya dan mendukung saya.”
Orang tua yang paling berperan dalam mendorong baseball
“Mungkin itu ayahku,” kata Puckett. “Saat tumbuh dewasa, ayah saya ingin saya menjadi Bo Jackson berikutnya yang bermain sepak bola atau baseball. Saya pikir banyak ayah ingin anak-anak mereka tumbuh menjadi atlet multi-olahraga atau ingin mereka menjadi yang terbaik. Itu hanyalah cita-cita ayah saya, membawa saya ke tempat latihan sepak bola, baseball, sepak bola, bola basket, apa pun. Dia mencoba melakukan semua yang dia bisa untuk menjadikan saya atlet yang lebih baik secara keseluruhan. Saya selalu bersyukur untuk itu, membawa saya dan memukul ribuan ground ball ketika saya menjadi infielder, dan menangkap beberapa bullpen yang saya miliki. Saya masih bermain-main dengannya di luar musim, pria itu masih bisa membuangnya.”
(Foto teratas: Robert Gurganus/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)