CHARLOTTE, NC – Biasanya, pertanda buruk adalah ketika wartawan memadati seorang spesialis. Hal ini sering kali berarti bahwa tendangan yang salah terjadi pada saat kritis dalam kekalahan. Salah satu lelucon terbesar, terutama bagi penumpang dan long snappers, adalah bahwa orang-orang hanya ingin berbicara dengan mereka ketika mereka sedang gila.
Itu tidak terjadi pada hari Minggu setelah kemenangan 24-10 Falcons atas Carolina di Stadion Bank of America.
Matt Bosher, pemain tim yang juga menangani kickoff, tampak agak terkejut melihat sekelompok fotografer dan penulis tiba-tiba muncul di hadapannya, meskipun ia berhasil lolos dengan permainan yang mudah hari itu. Tepat sekitar menit 5:25 pada kuarter kedua, Bosher melakukan tendangan pendek di garis 3 yard Carolina. Kenjon Barner menemukan jahitan dan memukul lubang dengan pengembalian yang tampak solid selama sepersekian detik.
Saat itulah Bosher melangkah ke dalam lubang dan menurunkan bahunya ke tubuh bagian atas Barner. Dengan melakukan itu, dia mengirim Barner ke udara dan kemudian mendarat telentang.
Tekel tersebut mengirimkan gelombang kejutan melalui sideline Falcons.
APAKAH ITU @MATTBOSHER5 ATAU @KEANU_NEAL?!?!?!?! pic.twitter.com/JDfly0zSrY
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 23 Desember 2018
Saat Bosher menanyakan pertanyaan pertamanya tentang tekel tersebut, pengatur posisi Matt Bryant dengan bercanda meremehkan kinerja rekan setimnya.
“Katakan yang sebenarnya pada mereka,” kata Bryant. “Kamu memergoki pria itu tergelincir.”
Bosher tertawa dan berkata dia melakukannya.
“Kenjon adalah orang yang selalu kembali,” kata Bosher. “Dia hanya menangkapnya di waktu yang salah dengan jump cutnya. Tugas saya adalah bertahan di belakang sana dan menjadi pengaman, menguasai bola, dan bermain ketika itu menyangkut saya.”
Bosher bersikap rendah hati dalam menangani tekel tersebut. Dia dengan sopan menjawab beberapa pertanyaan tetapi tampaknya tidak terlalu tertarik untuk menjawabnya – meskipun dia membungkuk kepada Barner setelah melakukan tekel. Dan tentu saja Bosher harus membicarakan hal-hal buruk saat ini.
Maksudku, aku pergi ke Miami, kata Bosher.
Namun, rekan satu timnya sangat bersedia untuk berbagi kenangan mereka tentang tekel Bosher dan bahkan menawarkan beberapa wawasan tentang mengapa spesialis pemain dan kickoff Atlanta mampu melakukan tekel yang mengatur suasana pertahanan sepanjang hari.
Di ruang angkat beban, Bosher rutin berolahraga bersama Julio Jones, Calvin Ridley, dan Austin Hooper. Jones dan Ridley mengatakan Bosher jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan atau diperkirakan kebanyakan orang. Jones mengatakan ketika hari leg, Bosher dapat dengan mudah jongkok seberat 315 pon. Meskipun Jones mengatakan dia tidak membuat stereotip pemain NFL mana pun berdasarkan posisinya, dia mencatat bahwa Bosher bukanlah tipikal penendang.
“Dia baru saja menampar seseorang seperti itu, sungguh keren melihatnya,” kata Jones.
Ridley mengatakan sangat mengesankan melihat Bosher mengangkat beban seberat yang dia lakukan.
“Dia kuat – sungguh, sangat kuat,” kata Ridley. “Dia jongkok, bank. Saya tidak terkejut (soal tekelnya). Ya, sedikit, karena dia memukulnya sangat, sangat keras.”
Tampaknya itulah kesimpulan dari rekan satu tim Bosher. Mereka sadar Bosher dalam kondisi fisik yang baik. Meski begitu, kekuatan yang dia tunjukkan membuat mereka ternganga.
Cornerback Isaiah Oliver mengejar Barner saat Bosher melakukan pukulan. Kekerasan dalam drama itu membuat Oliver tidak percaya.
“Saya tidak melihatnya pada awalnya; dia muncul entah dari mana,” kata Oliver. “Dia baru saja mengangkat orang itu dan melemparkannya ke bawah. Saya terkejut pada awalnya. Saya tidak tahu siapa orang itu. Kemudian saya menyadari itu adalah Bosher. Itu sukses besar.”
Mungkinkah dia mengharapkan hal ini dari Bosher?
“Pukulan yang luar biasa? Belum tentu,” kata Oliver. “Dia pria yang fisik. Dia tidak seperti kebanyakan penendang di NFL — atau setidaknya gagasan sebagian besar penendang. Dia seorang pria fisik; dia adalah rekan setim yang baik, pemain bagus. Anda tidak benar-benar mengharapkan penendang seperti itu masuk ke sana dan mempertaruhkan tubuhnya seperti itu.”
Tekel defensif Loker Jack Crawford terletak di sebelah loker Bosher di fasilitas tim di Flowery Branch, jadi dia selalu menawarkan ejekan yang baik tentang pemain. Namun, lelucon tersebut akan berhenti untuk sementara waktu.
Crawford memberikan penjelasan atas pukulan Bosher. Lelucon yang beredar di ruang ganti Hawks, kata Crawford, adalah ada “Happy Bosh” dan “Angry Bosh.” Saat Bosher sedang riang dan ngobrol dengan rekan satu timnya, dia merasa senang. Kalau dia diam, mereka menganggap dia sedang marah.
“Saya pikir itu adalah ‘Marah Bosh’ di lapangan karena orang itu, dia dihentikan karena uang sepeser pun,” kata Crawford. “Itu adalah permainan yang bagus.”
Setelah pertandingan, Crawford memberi tahu Bosher bahwa dia tidak tahu dia memiliki keinginan untuk membuat permainan seperti itu. Meskipun itu adalah tekel tim khusus, Crawford berharap untuk melihatnya dari setiap sudut pada batas waktu Senin di ruang pertemuan pertahanan.
“Dia menyamakan kedudukan orang itu,” kata Crawford. “Saya tidak bisa lagi mengolok-oloknya karena dia bukan lagi seorang pemain. Dia selalu mengatakan bahwa dia adalah seorang penumpang, dan dia tidak terlalu peduli dengan kebisingan itu. Saya tidak bisa membuat lelucon itu lagi. Dia adalah rekanku; Aku sudah terbiasa membuat lelucon itu. Aku akan istirahat sebentar.”
Dua kemenangan terakhir atas Arizona dan Carolina telah memberikan dorongan moral yang besar bagi Atlanta. Musik menggelegar di ruang ganti pasca pertandingan. Setelah itu, para pemain bertahan lebih lama dalam perjalanan darat daripada biasanya. Mereka bersemangat membicarakan lakonan Bosher. Mereka sangat gembira karena Jones, Ridley dan Mohamed Sanu berhasil menangkap umpan dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya musim ini.
Mereka menyukai kenyataan bahwa mereka memaksa Panthers melakukan empat turnover, dengan tiga turnover terjadi di zona merah. Grady Jarrett bersemangat untuk intersepsi karir pertama Crawford.
“Jack selalu berlari mengejar bola,” kata Jarrett. “Saat Anda berlari keras, hal-hal baik akan terjadi.”
Falcons menutup Panthers setelah dibuka dengan 14 permainan touchdown drive. Sementara Falcons hanya mencatatkan dua karung, mereka menambahkan delapan pukulan quarterback, dengan Takk McKinley mencetak empat pukulan. Quarterback Carolina Taylor Heinicke, yang baru saja pulih dari cedera siku yang menyakitkan, sering berlari menyelamatkan nyawanya.
Atlanta juga memperoleh lebih dari 100 yard untuk minggu ketiga berturut-turut, dengan Brian Hill memanfaatkan permainan aksi diperpanjang pertamanya. Hill bergemuruh sejauh 115 yard hanya dengan delapan pukulan, termasuk handoff di akhir kuarter keempat untuk keuntungan 60 yard.
Meskipun Falcons tersingkir dari babak playoff minggu lalu, tampaknya mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya. Dengan skor 6-9, Atlanta memiliki peluang untuk mengakhiri tahun ini dengan tiga kemenangan beruntun pada hari Minggu di Tampa Bay.
“Setiap kali Anda datang ke stadion tim lain dan mengalahkan mereka di kandang mereka, tidak ada yang lebih baik dari perasaan itu,” kata Crawford. “Untuk masuk dan mendapatkan huruf W dan terbang pulang adalah hal yang luar biasa. Hal ini tentu meningkatkan rasa persaudaraan yang kita miliki dan mendekatkan semua orang. Kami juga akan mengambil pelajaran darinya.”
(Foto Mohamed Sanu: Grant Halverson/Getty Images)