Setidaknya itu adalah akhir pekan yang penuh peristiwa, meski dalam banyak hal, sayangnya, hal itu sudah menjadi hal yang biasa. Pernyataan keliru lainnya dari Presiden Trump telah menghidupkan kembali perdebatan nasional yang sudah lazim mengenai ras dan keadilan serta hakikat patriotisme. Trump kembali melontarkan perlawanan terhadap isu yang mudah terbakar, lalu duduk santai dan menyaksikan Amerika terbakar.
Namun kali ini terasa berbeda, mungkin karena Presiden menyeret dunia olahraga ke dalam kebiasaannya yang melelahkan dan berbahaya, yakni mempermainkan ketegangan rasial di negaranya. Dia menyebut para pemain NFL yang berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan dalam protes damai atas kebrutalan polisi yang berlebihan dan rasisme dalam sistem peradilan pidana sebagai “pelacur” dan menyarankan agar pemilik harus mengeluarkan mereka dari tim mereka. Seperti yang selalu terjadi pada presiden ini, sulit untuk mengatakan apakah komentar-komentar yang memecah belah tersebut merupakan bagian dari strategi sinis yang ditujukan kepada basis ultra-konservatifnya atau hanya ocehan impulsif dari seorang pria yang jatuh cinta pada suaranya sendiri.
Namun, kita akhirnya dapat melihat kembali tiga hari terakhir ini sebagai titik balik dalam perpaduan antara olahraga dan aktivisme sosial. Saya menulis di ruang ini minggu lalu tentang betapa sulitnya untuk tetap berpegang pada olahraga, untuk memisahkannya dari perbincangan nasional lainnya, seperti yang didesak oleh banyak penggemar kepada penulis dan penyiar olahraga. Minggu ini, presiden membuat hal itu menjadi mustahil, pertama dengan komentar NFL-nya dan kemudian dengan menggandakan serangan Twitter terhadap salah satu atlet olahraga yang paling disukai, Steph Curry, dan mengundang juara NBA Warriors ke Gedung Putih. Namun dengan melakukan hal tersebut, ia secara tidak sengaja membantu para atlet menemukan suara sosial dan politik mereka. Proses tersebut sudah berjalan, seperti yang ditunjukkan oleh protes awal Colin Kaepernick, namun kebutuhan untuk bersuara menentang komentar-komentar Trump yang bermuatan rasis membuat protes tersebut berkembang pesat.
Tokoh-tokoh olahraga berbicara dengan lantang dan tegas dalam berbagai cara dan dalam jumlah yang jarang, atau bahkan pernah, kita lihat mengenai isu sosial yang kontroversial. Lusinan pemain NFL berlutut, mengacungkan tinju, atau melakukan gerakan protes lainnya pada hari Minggu. Protes tersebut mendapat tanggapan beragam dari masyarakat. Beberapa penggemar New England Patriots mencemooh tim mereka – mengingat sudah berapa lama sejak hal itu terjadi – ketika sejumlah Pats berlutut, dan setidaknya ada sedikit ejekan di setiap pertandingan di mana para pemain berlutut, tetapi sebenarnya tidak. terhalang. .
“Untuk membuat presiden mencoba mengintimidasi orang – saya ingin mengirim pesan bahwa saya tidak memaafkan hal itu,” kata Julius Thomas dari Dolphins kepada wartawan setelah Miami kalah 20-6 dari New York Jets. Thomas berlutut pada hari Minggu, pertama kalinya dia tidak berdiri saat lagu kebangsaan dinyanyikan. “Saya tidak setuju jika seseorang mencoba menghentikan seseorang untuk membela apa yang mereka anggap penting. Banyak orang tidak mempunyai suara dan saya ingin memberitahu orang-orang tersebut bahwa mereka tidak sendirian. Saya telah menggunakan posisi saya untuk mencoba memberdayakan semua orang yang mencari kesetaraan.”
NFL, patut dipuji, mengecam “komentar memecah belah” Trump, dan beberapa pemilik, beberapa di antaranya memberikan sumbangan $1 juta untuk kampanyenya seperti pemilik Pats Robert Kraft, melakukan hal yang sama. Itu adalah sikap yang mengesankan dan berprinsip, meskipun liga dan pemiliknya tidak boleh dihujani pujian sementara Kaepernick, yang memulai semuanya, masih terkunci di liga.
Protes telah menyebar ke luar NFL. Hal ini didukung oleh superstar dari olahraga lain seperti LeBron James, yang menyebut presiden “kamu gelandangan” dalam tweetnya, dan orang-orang yang kurang dikenal seperti pemain baru Oakland A Bruce Maxwell, yang pada Sabtu malam menjadi pemain liga besar pertama yang berlutut. saat lagu kebangsaan dikumandangkan.
Ada perbedaan pendapat yang bijaksana dan penuh hormat dari beberapa pihak, seperti pelatih Warriors Steve Kerr, yang berbicara langsung kepada Trump setelah presiden dengan marah men-tweet tentang Curry dan mengundang Warriors ke Gedung Putih. “Trump telah berbicara tentang menghormati Gedung Putih, tapi bukankah itu benar? Anda siapa yang harus menghormati Gedung Putih, Tuan Presiden?” tulis Kerr dalam cerita yang dimuat di SI.com. “Dan cara untuk melakukan hal itu adalah melalui belas kasih dan martabat serta berada di luar jangkauan. Itu tidak menyebabkan perkelahian.”
Dan ada juga komentar-komentar yang kurang terukur dari pihak lain, seperti pendukung Buffalo Bills, LeSean McCoy, yang men-tweet bahwa sangat menyedihkan bahwa Trump adalah seorang yang “bodoh”. Protes ini bahkan melampaui batas AS—pemain tenis Nick Kyrgios, warga Australia, berlutut sebagai bentuk solidaritas sebelum pertandingan Laver Cup di Praha pada hari Minggu, meskipun lagu kebangsaan tidak dinyanyikan.
Suka atau tidak suka dengan protes tersebut, tampaknya hal tersebut mewakili awal dari sebuah era baru. Lewatlah sudah hari-hari ketika mayoritas atlet dengan hati-hati menghindari isu-isu politik. Lewatlah sudah hari-hari ketika strategi utama mereka adalah menghindari hal-hal yang sangat kontroversial demi melindungi gaji mereka atau popularitas mereka atau potensi dukungan mereka. Apokrif atau tidak, ungkapan ketidakpedulian Michael Jordan, “Partai Republik juga membeli sepatu kets,” adalah sejarah kuno.
Ini bukan berarti setiap pemain tiba-tiba berubah menjadi Muhammad Ali. Patut dicatat bahwa dua pemain liga dengan profil tertinggi (dan bisa dibilang pemain dengan kesepakatan dukungan terbesar yang perlu dikhawatirkan), Tom Brady dan Aaron Rodgers, tidak berlutut, malah memilih untuk bergandengan tangan dengan rekan satu tim. Kesediaan untuk terlibat juga tidak bersifat universal. Sementara banyak rekan mereka di tim lain berlutut dalam solidaritas atau setidaknya bergandengan tangan pada hari Minggu, Pittsburgh Steelers memilih untuk tetap berada di ruang ganti selama lagu kebangsaan dinyanyikan. Seattle Seahawks dan Tennessee Titans melakukan hal yang sama, tetapi penjelasan pelatih Steelers Mike Tomlin membuat penasaran. Mereka tinggal di ruang ganti untuk “menyingkirkan diri dari situasi tersebut,” kata Tomlin. Itu hak mereka, tapi dia harus tahu bahwa ketika begitu banyak rekan kerja yang melangkah maju, sikap netral bisa terlihat seperti sikap pengecut. “Masyarakat tidak harus memilih,” kata Tomlin, mengacu pada apakah mereka ingin ikut protes atau tidak. Namun di liga, itulah yang dilakukan para pemain—memilih.
Para pemain pun seolah memberikan pernyataan dengan performanya. Setelah dua minggu pertama musim ini yang tidak bersemangat – dan setelah Trump dengan bodohnya menyatakan bahwa upaya untuk mengurangi pukulan yang menyebabkan gegar otak merusak olahraga dan bahwa pertandingan itu membosankan – hari Minggu menghasilkan beberapa pertandingan yang sangat menghibur. . Brady melakukan touchdown terlambat ke Brandin Cooks dan Patriots mengalahkan Houston Texans dalam thriller 36-33. Philadelphia Eagles mengalahkan New York Giants 27-24 dengan gol lapangan dari jarak 61 yard yang memenangkan pertandingan seiring waktu berlalu. Atlanta Falcons mengalahkan Lions 30-26 ketika penerima Detroit Golden Tate dihentikan tepat di depan garis gawang saat waktu habis. Chicago Bears membuat kejutan, mengalahkan Steelers dalam perpanjangan waktu. Jets bahkan menang, demi Tuhan. Seolah-olah para pemain mengirimkan pesan ke Gedung Putih bahwa presiden salah mengenai NFL dalam segala hal, mulai dari karakter para pemainnya hingga kualitas produknya.
Dan mungkin juga ada pesan bagi masyarakat luas, terutama bagi para penggemar yang ingin para pemainnya diam saja dan bermain, agar tetap memperhatikan lagu kebangsaan dan merahasiakan pendapat politiknya. Kenyataan yang tidak menyenangkan bagi para penggemar tersebut adalah bahwa para pemainnya adalah manusia, bukan hanya kumpulan statistik yang dapat diubah-ubah dalam daftar nama fantasi, bukan hanya sosok yang dapat dipertukarkan yang berlari dan melompat untuk hiburan kita.
Tidak akan mudah lagi untuk melupakan fakta tersebut, karena sekarang batasan antara olahraga dan budaya lainnya telah dihapuskan. Ini adalah akhir pekan ketika para atlet menunjukkan bahwa mereka bersedia mempertaruhkan popularitas mereka, merek mereka, bahkan mungkin mata pencaharian mereka, ketika ada suatu tujuan yang memerlukannya. Tidak mungkin untuk memprediksi apakah protes hari Minggu akan meluas dalam beberapa minggu mendatang, namun jelas bahwa para atlet belum selesai mengekspresikan pendapat sosial dan politik mereka. Ketika Anda menyadari bahwa suara Anda memiliki kekuatan, diam sepertinya bukan lagi suatu pilihan.
(Foto: Getty Images)