Kamera televisi menunggu LaVar Ball saat dia keluar dari lift dan masuk ke lobi hotelnya di Shanghai minggu lalu. Biasanya, ini akan menjadi isyarat bagi Ball untuk bertindak, berkhotbah dan merampok serta membuat pernyataan yang keterlaluan. Dia sangat haus akan perhatian media, melahapnya seperti singa memakan steak; mikrofon dan kamera menonjolkan sisinya yang mengaum, sombong, dan bombastis. Mungkin itulah yang harus diperjuangkan oleh tiga B dari Merek Big Baller miliknya.
Tapi kali ini dia berjalan melewati kamera dan bahkan tidak berhenti saat dia memberikan jawaban singkat dan sangat serius terhadap pertanyaan reporter ESPN tentang putranya LiAngelo, penyerang baru UCLA, yang ditangkap bersama dua rekan satu timnya yang didakwa mengutil kacamata hitam. toko Louis Vuitton di Hangzhou.
“Saya akan menunggu sampai saya mendapatkan informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi,” kata Ball sambil mendorong kursi roda bersama istrinya, Tina, yang sedang dalam masa pemulihan dari stroke. “Dia akan baik-baik saja. Semua orang menjadikannya masalah besar. Ini bukan masalah besar.”
Ini adalah masalah yang cukup besar bahwa LiAngelo dan dua Bruin lainnya, Jalen Hill dan Cody Riley, ditahan di Tiongkok sementara anggota tim lainnya terbang pulang dari Shanghai. Pelanggaran tersebut dapat mengakibatkan hukuman penjara hingga 10 tahun, dan meskipun para ahli hukum mengatakan kecil kemungkinannya para pemain harus menjalani hukuman, tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka diizinkan kembali ke Amerika Serikat. Ini adalah hal yang serius, dan apakah Anda pernah menertawakan Ball atau dia saat dia menjadi selebriti media dalam beberapa tahun terakhir, penangkapan putranya adalah tanda bahwa tidak ada yang lucu tentang Balls saat ini. Ketiga putranya mempunyai masalah serius yang harus dihadapi saat ini, terutama LiAngelo. Ini bukan waktunya bagi ayah mereka untuk terus melucu.
Lonzo, anak tertuanya, sedang mencoba menjalani awal yang sulit di tahun rookie-nya di NBA bersama Lakers, sebuah proses yang menjadi lebih sulit dengan cara ayahnya mengangkatnya melebihi segala alasan — dia menggambarkan putranya pada dasarnya adalah Magic Johnson, Jason Kidd dan Steph Curry semuanya bermain bersama – dan lawan menjadikan hidup Lonzo sengsara di lapangan sebagai prioritas. Mematikan Lonzo adalah upaya mereka untuk mematikan LaVar.
LaMelo menonjol di SMA Chino Hills (Calif.) selama dua musim sebelum LaVar, bentrok dengan staf pelatih dan administrasi Chino Hills, menariknya dari sekolah dan mengumumkan bahwa LaMelo akan bersekolah di rumah untuk tahun-tahun junior dan seniornya. Meskipun homeschooling adalah pilihan yang layak bagi sebagian siswa, Ball tampaknya mengambil keputusan tersebut karena rasa dendam, sehingga semakin sulit bagi LaMelo untuk menjalani kehidupan yang mendekati kehidupan remaja “normal”.
Tambahkan masalah baru LiAngelo dan jelas bahwa ketiga putra Ball sekarang membutuhkannya, bukan sebagai pemasar atau pemandu sorak, tetapi sebagai orang tua. LaVar Ball yang melompat ke atas ring dan melepas bajunya dalam penampilan WWE pada bulan Juni, orang yang berbicara dalam beberapa wawancara dengan Stephen A. Smith dari ESPN, orang yang menjual sederet sepatu khas Lonzo seharga $500 duduk di pasar . beberapa, tidak dapat membantu mereka sebanyak LaVar Ball, sang ayah.
Hingga saat ini, Ball diasumsikan mendapat pujian atas semua gertakannya sebagai seorang ayah karena ketiga putranya berperilaku baik dan penuh hormat. Dan meskipun dia adalah seorang pembunuh, kesediaannya untuk mengejar peluang bisnis dan pemasarannya sendiri untuk putra-putranya tanpa tunduk pada NCAA atau perusahaan sepatu sungguh mengagumkan. Ball tidak akan membiarkan putranya dieksploitasi, dan itu bagus.
Namun penangkapan LiAngelo mengubah pembicaraan itu. Mengutil adalah salah satu hal yang dilakukan anak-anak karena berbagai alasan. Terkadang itu hanya pencarian sensasi masa muda. Namun sulit untuk mengabaikan bahwa LiAngelo memiliki ayah yang menjadikan materialisme sebagai prioritas, yang menjadikan akuisisi sebagai suatu kebajikan, sedemikian rupa sehingga Saturday Night Live memalsukannya dalam sketsa akhir pekan lalu, dengan Ball karya Kenan Thompson menjual sepatu kets seharga $700.000. Dikatakan bahwa meskipun putranya menjadi tahanan rumah di sebuah hotel di Hangzhou minggu lalu, Ball tetap melanjutkan rencananya untuk tampil di toko pop-up yang menjual perlengkapan Big Baller Brand di Shanghai. Dalam konteks tersebut, mudah untuk melihat bagaimana seorang remaja mungkin merasakan “kebutuhan” untuk memiliki kacamata hitam mahal apapun yang terjadi.
Terlepas dari hasil kasusnya, Ball akan menguji keterampilannya sebagai orang tua. Perlu diingat juga bahwa LiAngelo secara umum dianggap sebagai Ball bersaudara yang paling kecil kemungkinannya untuk berkarir di NBA. Apakah ayahnya memiliki ketegasan untuk menetapkan batasan baginya dan kepekaan untuk menunjukkan posisinya sebagai saudara kandung?
Insiden di Tiongkok mewakili perubahan persepsi terhadap keluarga Ball. Mereka bukan lagi sekadar keluarga Kardashian yang bermain bola basket, sebuah keluarga yang menghibur kita dengan memutar mata melihat tindakan berlebihan mereka yang tidak berbahaya. Sudah waktunya bagi LaVar Ball untuk membuang peran joker berlebihan yang selama ini dia mainkan dan menunjukkan sisi bijak dan bijaksananya. Ini pertanda baik bahwa dia melewati kamera TV itu minggu lalu. Mungkin bahkan seniman alami seperti Ball menyadari bahwa terkadang pekerjaan terpenting dilakukan di belakang layar.
(Foto teratas: Joe Camporeale/USA TODAY)