Tim bola basket Bay Area baru saja kehilangan pemain elit dalam agen bebas. (Tenang, daftar Warriors masih utuh.) Bintang lokal yang meninggalkan kota adalah Reid Travis dari Stanford, power forward setinggi 6 kaki 8, 245 pon— penekanan pada kekuasaan — dan dua kali seleksi All-Pac-12 yang pada hari Rabu mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan Kardinal untuk memainkan musim kuliah terakhirnya di Kentucky.
Travis, yang lulus dari Stanford akhir pekan lalu dengan gelar di bidang Sains, Teknologi, dan Masyarakat, memiliki kelayakan tahun kelima karena musim kaos merah yang diberikan kepadanya ketika musim keduanya berakhir karena cedera kaki yang mengakhiri musim keduanya. Dia memanfaatkan aturan transfer lulusan NCAA yang kontroversial — pada dasarnya merupakan suatu bentuk hak pilihan bebas — yang memungkinkan pemain yang masih memenuhi syarat setelah menyelesaikan gelar sarjana mereka untuk pindah ke sekolah lain tanpa harus duduk selama setahun.
Aturan tersebut, menurut NCAA, dimaksudkan untuk “membantu siswa yang berprestasi secara akademis mengejar gelar minat yang mungkin tidak ditawarkan di perguruan tinggi sarjana mereka.” Dengan segala hormat kepada Kentucky, jika Anda bertanya-tanya bidang akademis apa yang ditawarkan Lexington yang tidak dapat ditemukan Travis di Stanford, Anda tidak sendirian.
Tujuan dari peraturan ini sebagian besar telah diabaikan dalam bola basket dan sepak bola perguruan tinggi, karena peraturan ini telah menjadi cara mudah bagi program yang kuat untuk merekrut pemain berpengalaman dari tim yang kurang sukses. Menurut penelitian NCAA, data menunjukkan bahwa “banyak transfer dalam kedua olahraga tersebut menghasilkan sedikit kredit pascasarjana dan keluar ketika kelayakan atletik mereka berakhir.”
Tidaklah berlebihan untuk berasumsi bahwa preferensi Travis terhadap Kentucky dibandingkan satu tahun lagi di Stanford lebih bersifat atletis daripada akademis. Jelas, minat yang dia kejar adalah perjalanan ke Turnamen NCAA, tujuan yang tidak dapat dicapai Stanford selama kariernya yang menonjol, termasuk 19,5 poin dan 8,7 rebound musim lalu.
Dapat dimengerti bahwa ia tertarik pada kemewahan, keterpaparan nasional, dan potensi Final Four dari Big Blue Nation karena minat lokal yang lemah terhadap program Stanford yang sebagian besar berjalan biasa-biasa saja selama dekade terakhir. Sulit untuk menyalahkan seorang pemain karena mengambil keuntungan dari sedikit kebebasan bergerak yang diperbolehkan dalam olahraga kampus, namun salah satu konsekuensi yang disayangkan adalah hal itu sering kali menyebabkan orang kaya semakin kaya.
Hal itulah yang diperkirakan akan terjadi di Kentucky, di mana penambahan Travis telah menjadikan Wildcats sebagai kejuaraan nasional favorit di mata beberapa pengamat. Ketika Travis menjelaskan bahwa dia terbuka untuk meninggalkan Stanford, dia dianggap sebagai pengubah permainan di antara program-program besar; Pelatih Kentucky John Calipari harus merekrut Mike Krzyzewski dari Duke dan Jay Wright dari Villanova untuk mendapatkannya.
“Penggemar kami tahu bahwa dalam hal bakat dan pengalaman, saya selalu memilih bakat,” kata Calipari, yang biasanya banyak berbelanja di toko yang sudah selesai dibangun. “Tapi Reid memberi kita berdua.”
Travis adalah monster di sekitar keranjang, di mana ia menggunakan tubuh bagian bawahnya yang kuat untuk menetapkan posisi tiang rendah dan dada serta bahunya yang seperti tong untuk bermain melalui kontak di sekitar tepi keranjang. Dia juga bermain dengan tingkat keburukan tertentu yang jelas-jelas dinanti-nantikan oleh para penggemar Kentucky untuk dilihat dari dekat:
Sebagai @2ReidTravis2 jangan menyikut kepala seseorang seperti itu di Inggris, aku pasti kecewa @DrewFranklinKSR https://t.co/73UMVj1jQh
— Pelatih T (@TymeDwn23) 20 Juni 2018
Gabungkan semua itu dengan gerak kaki yang gesit dan halus yang membuat iri sebagian besar petinggi NBA, dan Kentucky mendapatkannya — dan Stanford kalah — penembak interior yang dominan. Travis terbukti mampu menjadi tandingan fisik di kompetisi paling elit. Gaya fisiknya membantu pemain cadangan Arizona Deandre Ayton, yang diproyeksikan menjadi pilihan No. 1 dalam draft NBA malam ini, dalam masalah busuk dalam pertandingan Januari lalu. Travis menyelesaikan dengan 20 poin dan 10 rebound berbanding sembilan dan delapan yang dicetak Ayton.
Alasan Travis sendiri tidak dianggap siap untuk NBA adalah karena dia tidak begitu mampu dalam posisi perimeter seperti saat dia bertugas di pos. Dia mencoba mengembangkan tembakan tiga angka untuk pertama kalinya musim lalu dan jalannya masih panjang di area itu — dia menembakkan 28,9 persen (11 dari 38) dari belakang garis musim lalu, serta pada lemparan bebas. garis, di mana persentase 66,9 tahun lalu merupakan karir tertinggi.
Stanford membantu mengatur beberapa latihan untuknya dengan tim NBA termasuk Warriors, Cavs dan Timberwolves dengan harapan jika Travis tidak menerima tanggapan yang cukup positif dari pro evaluator, dia akan kembali ke Cardinal. Bersamanya, Stanford, yang finis di posisi ketiga pada Pac-12 musim lalu, diharapkan memiliki peluang yang masuk akal untuk mengakhiri kekeringan turnamen selama empat tahun (dan hanya tampil satu kali di turnamen sejak 2008.)
Tanpa dia, Stanford masih memiliki pemain inti yang menjanjikan dengan point guard Daejon Davis dan sepasang penyerang berlengan panjang dan serba bisa KZ Okpala dan Oscar Da Silva, tetapi Cardinal mungkin masih menjadi kelas rekrutmen yang solid untuk bisa lolos ke turnamen. Meskipun kehilangan Travis tidaklah optimal, “kami masih memiliki peluang untuk menjadi cukup bagus,” kata pelatih Stanford Jerod Haase.
Kentucky memiliki peluang untuk menjadi hebat — atau bahkan lebih besar — dan Travis, dengan kesempatan bermain untuk program elit yang memiliki sejarah menghasilkan draft pick NBA, memiliki peluang untuk meningkatkan stoknya agar dapat dipilih pada bulan Juni mendatang. Stanford benar-benar tidak bisa menyalahkan Reid Travis karena pergi, dia hanya bisa berusaha meningkatkan programnya sehingga Reid Travis berikutnya tidak punya banyak alasan untuk menginginkannya.
(Foto teratas: Leon Bennett/Getty Images)