Mungkin suatu hari nanti Aaron Boone akan dikenal sebagai salah satu manajer terhebat sepanjang masa. Mungkin dia akan memimpin orang Yankee untuk begitu banyak gelar Seri Dunia sehingga dia pada akhirnya akan memiliki monumen dengan semua legenda di balik tembok luar di Yankee Stadium. Bisa terjadi. Boone adalah pria yang cerdas dan ramah, dan tidak ada alasan untuk melakukan apa pun selain mendoakan yang terbaik untuknya sebagai kapten baru Yankees.
Tetapi jika, seperti yang telah diberitakan, Yankees memilih Boone dan Raksasa memukul pelatih Hensley Meulens, Anda pasti bertanya-tanya bagaimana Boone bisa unggul dalam perkiraan Yanks. Beberapa pengamat memuji GM Brian Cashman karena berpikir di luar kotak dengan mempekerjakan Boone, mantan pemain baseman ketiga Yankee yang tidak memiliki pengalaman sebagai manajer atau pelatih, langsung dari bilik siaran ESPN. Namun memilih dia dibandingkan Meulens sepertinya tidak terlalu inovatif. Faktanya, hal ini terkesan seperti pemikiran kuno yang menyedihkan.
Bukan hanya Boone (44) berkulit putih dan Meulens, penduduk asli Curaçao, adalah orang kulit berwarna. Meulens (50) memenuhi banyak persyaratan dalam daftar kualifikasi manajemen yang biasa. Dia memiliki tiga cincin Seri Dunia dalam delapan tahun bersama Giants, di mana dia memiliki kesempatan untuk menonton dan belajar dari salah satu manajer terbaik dalam permainan ini, Bruce Bochy, yang memberinya rekomendasi tertinggi. Dia berbicara lima bahasa, termasuk Inggris, Spanyol dan Jepang, yang memungkinkan dia berkomunikasi dengan setiap pemain di clubhouse Yankees dalam bahasa asli pemain tersebut.
Para pemain Giants memuji Meulens, dan dia sangat dihormati di organisasi sehingga dia hampir pasti akan menjadi kandidat utama untuk mengambil alih posisi manajer ketika Bochy pindah, jika dia belum dipekerjakan di tempat lain. Meulens bahkan memiliki garis keturunan Yankee, telah direkrut oleh organisasi dan bermain selama lima musim di Bronx.
Jadi kenapa dia kalah dari Boone?
Ada orang yang berpikir bahwa jika Boone tidak memenangkan pertandingan di Game 7 ALCS 2003 yang menempatkan Yankees di Seri Dunia, dia tidak akan mendapatkan pekerjaan itu. Namun sejujurnya, Boone memiliki lebih dari itu.
Dia tumbuh dalam permainan, bersama kakeknya, Ray, dan ayahnya, Bob, yang memiliki karir panjang di liga-liga utama. Dia mungkin bukan seorang manajer, tetapi dia menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari nuansa permainan. Dia juga melakukan pekerjaan yang baik, jika tidak terlalu mengesankan, dengan membicarakan permainan tersebut di ESPN. Ini mungkin tampak tidak relevan, tetapi Boone telah menunjukkan kemampuan untuk berkomunikasi, yang merupakan salah satu kelemahan mantan manajer Yankees Joe Girardi. Namun, itu semua terdengar seperti penjelasan mengapa Boone seharusnya datang dari kandidat untuk menempati posisi kedua setelah Meulens, bukan sebaliknya.
Berbicara tentang ras selalu rumit dan rumit, dan itu tidak berarti bahwa pilihan Yankees adalah contoh rasisme yang terang-terangan. Namun tidak mungkin untuk mengabaikan hal yang sudah jelas – mereka mengabaikan calon manajer kulit berwarna yang tampaknya paling cocok dan mempekerjakan manajer kulit putih dengan resume yang lebih rendah. Bagi mereka yang menolak upaya menciptakan keberagaman, yang bersikeras bahwa suatu pekerjaan, pekerjaan apa pun, harus diberikan kepada kandidat yang paling memenuhi syarat, bagaimana mereka menyelaraskan hal tersebut?
Boone dilaporkan sangat mengesankan Yankees dalam wawancaranya sehingga dia mengatasi kurangnya pengalaman manajerialnya. Hal ini tidak mengherankan, dan juga bukan berarti tidak menyenangkan, bahwa sekelompok manajer kulit putih akan mempunyai hubungan yang lebih baik dengan kandidat kulit putih. Namun ketimpangan muncul ketika struktur kekuasaan dalam suatu industri bersifat homogen. Itu Marlin, dengan grup kepemilikan baru yang dipimpin oleh Derek Jeter, merupakan satu-satunya organisasi di liga utama yang tidak memiliki pemilik utama berkulit putih. Itu berarti tidak banyak organisasi di mana Meulens dapat memiliki keuntungan yang sama seperti yang dimiliki Boone.
Bisbol tidak memiliki sejarah pemikiran progresif dalam hal mempekerjakan manajer kulit berwarna. Dua orang dipekerjakan di luar musim ini – Alex Cora oleh Sox Merah dan Dave Martinez melalui Warga negara – bergabung dengan pengelak Dave Roberts dan Rick Renteria dari Sox Putih. Itu berarti empat dari 30 tim di liga besar, dan persentasenya tidak akan jauh lebih tinggi jika kandidat seperti Meulens dilewati.
Mempekerjakan seorang manajer pada akhirnya merupakan keputusan subjektif. Terlepas dari apa yang dilakukan Boone dengan Yankees, tidak akan pernah ada cara untuk membuktikan bahwa Meulens akan menjadi pilihan yang lebih baik atau tidak. Namun keputusan Yankees adalah contoh nyata bagaimana upaya keberagaman dapat digagalkan bahkan oleh orang-orang yang bermaksud baik.
Boone akan mendapatkan kesempatannya bersama Yankees dan Meulens setidaknya akan menunggu lebih lama. Sementara itu, kita semua akan terus mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan oleh orang kulit berwarna agar dianggap sebagai orang terbaik untuk pekerjaan itu.
(Foto teratas: Chung Sung-Jun/Getty Images)