NASHVILLE — Vladimir Tarasenko memeriksa pilihannya dan membuat keputusan cepat.
Itu terjadi beberapa menit setelah hat-tricknya mengangkat biru untuk kemenangan perpanjangan waktu 5-4 Nashvilledan dia berada di ruang ganti tamu di Bridgestone Arena, berdiri di depan pendingin minuman. Dengan Gatorade, air dan soda berbaris di depannya, tangan kiri yang sama yang menjadi kekuatan di balik pukulan pergelangan tangan setinggi 17 kaki yang berakhir perpanjangan waktu hanya dalam 16 detik pada hari Sabtu kini memegang Coke.
Pada tahun 1991, tahun lahirnya Tarasenko, slogan perusahaan minuman ringan tersebut adalah “Anda tidak bisa mengalahkan yang asli.” Dua puluh delapan tahun kemudian, inilah cara yang lebih tepat untuk melihat bagaimana perasaan The Blues dan pendukung mereka terhadap sayap kanan Rusia saat ini. Setelah kekhawatiran di awal musim ini mengenai produksi dan bahkan usahanya, dia bermain dengan efektif dan dengan investasi emosional sebanyak yang kita lihat selama ini.
“Saya rasa Anda bertanya kepada saya kemarin – setiap pertandingan seperti pertandingan playoff,” kata Tarasenko. “Cobalah tampil 100 persen dan bermainlah untuk setiap kemenangan.”
Hattrick keempat dalam karir Tarasenko memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi delapan pertandingan, tim di mana ia mengumpulkan 12 poin (tujuh gol, lima assist). Gol ketiganya di pertandingan itu memberi The Blues kemenangan keenam berturut-turut, rekor tertinggi musim ini, termasuk kemenangan atas Teluk Tampa dan kemenangan berturut-turut atas Nashville, dua dari lima tim teratas di NHL masuk ke dalam permainan. Kini, bicara babak playoff, The Blues berada di posisi wild card pertama klasemen Wilayah Barat, dengan 59 poin.
Prestasi baru-baru ini lebih merupakan kepercayaan diri tim secara keseluruhan, yang telah ditanamkan kembali oleh pelatih Craig Berube, tetapi setelah kritik yang diterima Tarasenko, dia tentu saja pantas mendapat pujian atas cara dia mengambil alih. Apakah karena The Blues akan melewatkan babak playoff? Apakah karena spekulasi dagang yang mencantumkan namanya? Apakah itu kebanggaan pribadi? Sulit untuk mengatakannya, tetapi hal itu tidak luput dari perhatian.
“Oh ya, itu luar biasa,” kata center Blues Ryan O’Reilly. “Saya pikir kita semua memilikinya sekarang, di mana kita berjuang untuk hidup kita… kita ingin masuk ke babak playoff ini, dan semua orang melakukan bagian mereka. Tapi tentu saja dia adalah pemimpin hebat di tim ini yang memimpin jalan bagi kami.”
Mari kita lihat lebih dekat…
Dalam pertandingan ulang hari Minggu dengan Nashville, The Blues mengalahkan Predators 1-0 melalui power play goal Alex Pietrangelo di babak kedua ketika Tarasenko mencetak golnya yang ke-20 musim ini. Dia meluncur ke sisi kiri es dan melepaskan tembakan melewati bahu kiri kiper Juuse Sarospilih sudut paling atas jaring.
Tebak siapa yang kembali
Kembali lagi
Vladi kembali
Beritahu teman pic.twitter.com/090buNRlFs
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Februari 2019
Gol tersebut menandai musim keenam berturut-turut Tarasenko dengan 20 gol atau lebih. Itu mengikatnya dengan O’Reilly untuk memimpin tim, tapi hanya sebentar, saat dia mencetak gol keduanya dalam pertandingan itu di babak ketiga.
Nashville menyamakan skor 3-3 melalui sebuah gol Viktor Arvidssondan Tarasenko merespons hanya 56 detik kemudian, mengembalikan keunggulan The Blues. Tembakannya dibelokkan oleh bek Predator Ryan Ellisyang mengubah kecepatan dan arah, namun tetap dihitung no.
Nah, saat kamu kepanasan, kamu kepanasan.
Gol ke-21 Vladimir Tarasenko musim ini membuat kedudukan menjadi 4-3 #stlblues. pic.twitter.com/cfuDK4umyg
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Februari 2019
“Dia mencetak gol di saat-saat penting, yang bahkan lebih mengesankan,” kiper Blues Jake Allen dikatakan. “Gol keempat itu, saya tahu itu terjadi pada seseorang, tapi itu adalah gol yang krusial. Dia benar-benar melakukan pekerjaannya dan dia yakin pada kemampuannya. Ketika dia melakukan itu, dia sulit dihentikan.”
Namun pada hari Minggu, Nashville juga sulit dihentikan. The Blues menyia-nyiakan keunggulan 4-3 mereka saat Predators mencetak tiga gol melalui 19 tembakan di periode ketiga untuk menyamakan skor menjadi 4-4. Tampaknya hal ini terjadi seperti malam-malam sebelumnya di musim ini, di mana The Blues menyia-nyiakan penampilan bagusnya hingga akhirnya terpuruk.
Kemudian, 16 detik memasuki PL, Tarasenko mengakhirinya dengan gol karirnya yang ke-200 dalam pertandingan NHL ke-474.
O’Reilly memenangkan permainan dan mencoba memberikan kepingnya kepada rekan setimnya, tetapi bola itu melenceng. Tarasenko mengambilnya, terbang melewati Arvidsson yang cepat dan menggunakan pukulan kerasnya yang telah dipatenkan ke tengah es di mana ia membalikkan kapten Preds dan pemain bertahan bintang NHL. Romawi Josi sebelum mengalahkan Saros.
Vlad si Penusuk. #stlblues pic.twitter.com/X3iKlr992b
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Februari 2019
“Hanya mencoba untuk mencetak gol, hanya harus mengalahkan satu orang,” kata Tarasenko. “Ketika Anda sering melakukan itu (bergerak), Anda tahu tim-tim mulai mengambilnya. Tidak sering Anda bisa melakukannya sekarang. Liga semakin cepat. Para pemain bertahan dengan sangat baik, namun terkadang berhasil dan berhasil dalam perpanjangan waktu. Hal-hal baik terjadi ketika Anda mencetak gol dan memenangkan pertandingan untuk kami.”
Rekan satu tim beralih dari mengintai ke berpesta.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda memainkannya,” kata Pietrangelo. “Dalam perpanjangan waktu itu, saya tidak tahu apa yang Anda lakukan. Dia mengalahkan Josi dengan cukup bersih, dan itu adalah bek kelas dunia. Saat Anda menjadi ancaman penembakan seperti dia, Anda harus menghormati kedua hal tersebut, dan saat dia bergerak seperti itu, dia sulit dihentikan. Cukup mengesankan. Saya pikir kita semua punya perasaan di perpanjangan waktu ketika dia melakukan gerakan itu di luar, Anda tidak bisa menghentikannya.”
Berikut tampilan sudut lebarnya…
Vladimir Tarasenko menyelesaikan hat-trick dalam perpanjangan waktu!
Gol NHL karirnya yang ke-200.
BLUES MENANG ENAM BERTURUT. #stlblues pic.twitter.com/qhmbnOUDhk
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Februari 2019
“Dia membuat sesuatu dari ketiadaan dan memenangkan pertandingan bagi kami,” kata O’Reilly. “Dia adalah alasan besar mengapa kami menang malam ini.”
Tarasenko mencetak tiga gol dalam delapan tembakan, tertinggi musim ini, meningkatkan persentase tembakannya dari 10,4 menjadi 11,5 dalam satu hari dan membawanya mendekati rata-rata kariernya sebesar 12,8.
“Tiga gol itu besar, dia pasti merasakannya sekarang,” kata Berube. “Saya pikir dia memiliki permainan yang kuat untuk mencetak tiga gol, dia melepaskan delapan tembakan ke gawang, jadi dia pemain yang kuat malam ini.”
Tarasenko juga menjadi pemain kuat pada hari Sabtu.
Dalam kemenangan 3-2 The Blues atas Nashville di St. Louis. Louis mengirimkan umpan brilian kepada Tarasenko Brayden Schenn untuk golnya yang ke-19 musim ini dan keunggulan 2-0 di babak pertama.
https://twitter.com/CMS_74_/status/1094322645892517888
“Itu bagus, ya,” kata Tarasenko. “Menyenangkan ketika Anda melakukannya dengan datar dan sangat dekat dengan net, dan Anda sendirian. Ini adalah permainan hebat dari Schenner.”
Itu hal lain tentang Tarasenko akhir-akhir ini – dia sangat memuji rekan satu timnya. Bukan berarti dia tidak seperti itu sebelumnya, tapi dia bahkan lebih seperti itu.
Selain Schenn, Tarasenko juga memuji Pat Maroon pada hari Sabtu karena menjatuhkan sarung tangan dengan Cody McLeod dari Nashville. “Ini pertarungan yang sulit dan kami jelas bersemangat… kerja bagus darinya,” katanya. Dan pada hari Minggu dia berteriak Jordan Binnington dan Jake Allen, menyebut penampilan mereka baru-baru ini sebagai “pencetakan gol yang bagus”.
Sementara itu, Tarasenko mengabaikan pertanyaan tentang kontribusinya yang kurang glamor, seperti tembakan yang diblok dalam kemenangan hari Sabtu yang mengenai bagian tengah tubuhnya.
https://twitter.com/CMS_74_/status/1094348283080773632
Dia juga bermain lebih bertanggung jawab dalam bertahan, mengejar pemain bertahan, terkadang bermain di bawah garis gawang dan bahkan melompat ke lapangan seperti di Florida untuk menjaga agar bola tidak masuk ke gawang.
“Saya tidak suka membicarakan permainan saya sendiri, Anda tahu,” kata Tarasenko. “Ini adalah waktu yang penting dalam setahun bagi kami. Ini waktunya untuk memasukkan semua pemimpin kita dan semua orang ke ruang ganti ini. Kami ingin lolos ke babak playoff, jadi itulah tujuan kami bermain.”
Dia bermain dengan penuh emosi dan siapa pun yang menyaksikan beberapa pertandingan terakhir The Blues dapat melihatnya.
Pada hari Minggu, saat tim Tarasenko unggul 3-1 dan dalam permainan kekuatan, dia dicegat karena menyikut Dan Hamhuis dari Nashville, meniadakan menit terakhir keunggulan pemain. Di dalam kotak penalti, ia terus mengungkapkan rasa tidak senangnya atas panggilan tersebut.
“Lelucon sialan”#stlblues pic.twitter.com/XOsIXpPJ8s
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Februari 2019
Sehari sebelumnya, Tarasenko marah besar kepada wasit setelah dijegal oleh wasit Nashville Matthias Ekholm dan terbang ke papan. Predator menarik penjaga gawang Pekka Rinne, jadi Tarasenko akan berlomba untuk mencetak gol di gawang kosong.
Tarasenko adalah seorang pria yang menjalankan misi aneh di kedua ujung es. #stlblues pic.twitter.com/zn79OZ0X43
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Februari 2019
Ofisial bisa saja memberikan gol atau meminta penalti, namun mereka tidak melakukan keduanya dan Tarasenko memberi tahu mereka.
menyuntikkan vladimir tarasenko yang marah ke pembuluh darahku pic.twitter.com/LhARSTyeIx
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Februari 2019
Namun, bukan hanya wasit saja yang menarik perhatian Tarasenko. Kamera menangkap dia sedang berkicau PK Subban di Nashville pada hari Sabtu.
Vladimir Tarasenko kicauan PK Subban… #stlblues pic.twitter.com/5OmUcASlTT
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 9 Februari 2019
Namun, semua ini tidak akan menjadi masalah jika Tarasenko tidak memproduksinya. Dia telah mencetak 11 gol dalam 16 pertandingan terakhirnya dan kini berada di jalur yang tepat untuk mencetak 34 gol pada musim ini, yang berarti satu gol lebih baik dibandingkan pencapaiannya pada musim 2017-18.
“Dia hanya bekerja untuk itu,” kata O’Reilly. “Saya pikir jika Anda melihat awal tahun bagi semua orang, kami kesulitan. Kita punya banyak sekali wajah baru, dan sulit menemukan chemistry, itu normal. Namun para pria lebih nyaman satu sama lain, kami telah menemukan hal-hal penting dalam permainan kami, dan kami mengembangkannya. Dia membuatnya lebih sulit sekarang dan bermain fenomenal.”
Pietrangelo menambahkan: “Kami akan membutuhkannya untuk terus melakukan hal itu. Dia sedang dalam proses.”
Ketika Tarasenko meninggalkan ruang ganti pada hari Minggu, tibalah waktunya untuk penyegaran. Bagi dia dan The Blues, Anda tidak bisa mengalahkan yang sebenarnya.
“Saya tidak akan berbohong, ini adalah pertandingan yang sangat sulit,” kata Tarasenko. “Saya mengatakannya kemarin, saya akan mengatakannya hari ini, saya bangga dengan kerja keras kami. Kami menangani situasi teratas dalam pertandingan. Rasanya tidak banyak emosi saat ini karena cukup lelah, hampir dua pertandingan dalam satu hari. Kami hanya akan beristirahat dan mungkin merasa lebih baik. (Tetapi) rasanya menyenangkan, terutama melawan Nashville, kami mendapat empat poin ini. Ini penting bagi tim.”
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA TODAY Sports)