Karier sepak bola Haris Medunjanin telah membawanya ke klub di tiga benua dan turnamen internasional di empat benua. Namun petualangan yang ia mulai selamanya terkait dengan masa kecilnya yang sulit di bekas Yugoslavia – Medunjanin melarikan diri dari negara yang dilanda perang sebagai anak berusia 7 tahun untuk pelabuhan aman Belanda.
Sepak bola membantunya kembali ke rumahnya, yang sekarang menjadi negara Bosnia dan Herzegovina, tim nasional tempat Medunjanin bermain selama hampir satu dekade sebelum mengakhiri karir internasionalnya yang mengesankan dua minggu lalu. Gelandang Union ini menyelesaikan dengan 60 caps dan sembilan gol dalam permainannya untuk negaranya, yang masing-masing menempati peringkat ketujuh dan kesembilan terbanyak dalam sejarah Bosnia dan Herzegovina. Dia termasuk dalam daftar tim untuk Piala Dunia 2014 di Brasil, sebuah langkah penting bagi program tersebut, yang baru mulai bermain pada tahun 1993 ketika sedang terlibat dalam perang saudara dan tidak bergabung dengan FIFA hingga bulan-bulan menjelang berakhirnya Piala Dunia. tiga tahun permusuhan pada tahun 1995. Dia meninggalkan begitu banyak pemain di depannya dalam hal caps – Edin Dzeko, Asmir Begovic, Miralem Pjanic – adalah nama-nama terkenal di kalangan penggemar sepak bola Eropa. Dia juga menjadi kapten Bosnia untuk memenangkan Piala Kirin 2016, sebuah undangan empat tim di Jepang di mana Medunjanin mencetak penalti penentu kemenangan di semifinal untuk membawa timnya lolos ke Denmark.
Medunjanin telah menjadi kapten tim dalam beberapa bulan terakhir menyusul kegagalan The Dragons lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia, dan pemain berusia 33 tahun itu berpikir sudah waktunya untuk mundur dan membiarkan pemain generasi berikutnya bekerja di bawah pelatih baru setelahnya. kualifikasi untuk turnamen Kejuaraan Eropa 2020.
Medunjanin duduk bersama Atletik minggu lalu untuk merenungkan hal-hal penting dalam karir internasionalnya dan apa arti identitas negaranya baginya sebagai pesepakbola. Beberapa jawaban telah diedit agar panjang dan jelas.
Atletik: Apa yang menjadikan saat ini saat yang tepat untuk mengakhiri karir internasional Anda?
medunjanin: Saya pikir itu sudah terjadi di pertandingan terakhir kualifikasi, ketika kami bermain di kandang melawan Belgia, bagi saya itu adalah kunci untuk pensiun di sana juga. (Catatan Ed.: Medunjanin menjadi starter dan mencetak gol dalam kekalahan 4-3 pada 7 Oktober 2017 yang mengakhiri peluang Bosnia dan Herzegovina untuk lolos ke Piala Dunia.) Tapi ketika Anda berbicara dengan keluarga Anda dan mereka ingin saya bermain ketika saya datang mengunjungi mereka, saya melanjutkan. Lalu kami memulai babak baru dengan babak kualifikasi dan bagi saya inilah saatnya memberikan kesempatan kepada para pemain muda. Mereka memulai kualifikasi baru dengan pelatih baru, jadi itu adalah momen yang tepat bagi saya.
Atletik: Anda memiliki banyak pengalaman dengan tim nasional muda Belanda. Seberapa penting pendidikan tersebut dalam mengembangkan Anda sebagai pemain?
medunjanin: Saya pikir jika seseorang bisa pergi ke Belanda pada usia muda untuk belajar di sekolahnya, saya pikir itu merupakan nilai tambah bagi semua anak muda karena mereka berlatih sejak usia enam, tujuh, delapan tahun, mereka sudah mengajari Anda cara mengendalikan permainan. bola, cara mengoper bola. Itu sebabnya banyak anak-anak Belanda yang punya kemampuan passing bagus dan pintar. Saya rasa bagi semua orang yang bisa bersekolah di Belanda, ini adalah nilai plus.
Atletik: Bagaimana keputusan Anda pada tahun 2009 ketika Bosnia dan Herzegovina memberi Anda keputusan untuk memutuskan antara Belanda dan negara kelahiran Anda? Apakah itu sulit?
medunjanin: Anda harus jujur: Pada tahun 2009 skuad tim nasional Belanda luar biasa, semua orang bermain di tim terbesar di dunia. Anda sebagai seorang anak kecil sulit untuk sampai ke sana dan saya berbicara dengan keluarga saya. Bagi mereka, yang terpenting adalah bermain untuk negara saya. Itu sebabnya saya membuat pilihan ini, bermain untuk negara saya, karena saya masih merasa menjadi bagian dari negara saya. Saya masih punya keluarga di sana dan saya masih bermain untuk mereka. Saya merasa terhormat menjadi bagian dari grup yang mencapai Piala Dunia. Bagi saya itu adalah hal yang menyenangkan dan merupakan puncak karir saya.
Atletik: Anda berada dalam situasi unik di sana pada tahun 2009 karena program ini masih relatif baru – Bosnia dan Herzegovina baru berkompetisi di FIFA kurang dari 10 tahun. Apa bedanya, mengikuti program baru dibandingkan mengikuti sistem di Belanda yang memiliki sejarah panjang?
medunjanin: Itu sedikit berbeda. Di Bosnia mereka sedikit tertinggal dalam segala hal, jadi mereka tidak memiliki peluang seperti yang dimiliki sekolah Belanda, seperti yang dimiliki tim nasional Belanda. Tapi kami punya banyak pemain yang sangat teknis dan sangat cerdas yang pernah bermain di liga terbesar di dunia. Bagi kami, kami memiliki generasi yang baik pada saat itu, jadi kami bisa – saya pikir itu sedikit lebih berkomitmen untuk tim kami, untuk negara kami bahwa kami mungkin bisa bermain seperti dua Piala Dunia dan dua Piala Eropa. Jadi menurut saya agak disayangkan, kami tidak berhasil. Tapi itulah hidup. Kami telah mencapai Piala Dunia satu kali dan saya berharap mereka terus melanjutkan dan berjuang untuk lolos ke Piala Eropa ini.
Atletik: Pertandingan pertama Anda, start pertama Anda, adalah yang terbesar bagi Bosnia dan Herzegovina (play-off dua leg kandang dan kandang melawan Portugal di putaran kedua kualifikasi Piala Dunia UEFA, peluang terakhir untuk mencapai Piala Dunia 2010 final piala). Bagaimana rasanya memasuki situasi tersebut, dan apa kenangan Anda tentang game tersebut?
medunjanin: Ya, itu sulit. Kami bermain melawan Portugal di babak playoff, dan kemudian pada pertandingan pertama Anda berada di bangku cadangan dan kami hanya kalah 1-0 di Portugal. Dan kemudian pada pertandingan kedua, tiba-tiba, dua pemain kunci di lini tengah, mereka diskors untuk pertandingan tersebut dan satu orang cedera, jadi Anda harus mengambil tindakan. Pertama kali dalam karier Anda sebagai pemain internasional dan Anda memainkan pertandingan penting melawan Portugal, yang jika Anda menang, Anda akan melaju ke Piala Dunia. Tapi itu adalah pengalaman yang menyenangkan bagi saya dan saya belajar darinya. Itu adalah pertandingan yang sangat sulit dan kami kalah, tapi kami belajar darinya sehingga kami memiliki kemungkinan ketiga setelah itu untuk lolos ke Piala Dunia, jadi itu adalah perasaan yang menyenangkan. Saya akan selalu memiliki hal-hal positif tentang tim nasional itu.
Atletik: Jika Anda ingat pertandingan Piala Dunia pertama – Anda berada di Stadion Maracana di Rio, Anda bermain melawan Argentina dan Lionel Messi – itu seperti mimpi yang dialami seorang anak kecil. Bagaimana rasanya mengalaminya?
medunjanin: Tentu saja, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itulah yang telah Anda latih selama bertahun-tahun, untuk bermain di panggung terbesar di dunia. Dan bahkan di Brazil, pergi ke sana dan memainkan permainan ini. Perasaan yang luar biasa. Saya pikir saya tidak akan pernah melupakannya. Sayang sekali, saya pikir kami punya peluang untuk melaju ke babak kedua, tapi begitulah yang terjadi. Itu sepak bola. Anda menang, Anda kalah dan kami sendiri tidak lolos ke putaran kedua, tapi itu adalah pengalaman yang sangat menyenangkan.
Atletik: Dan Anda keluar dari pertandingan Argentina itu dengan membawa suvenir bagus dari Messi, bukan?
medunjanin: Kami saling kenal karena sama-sama pernah bermain di Spanyol (Messi bersama Barcelona, Medunjanin dengan Real Valladolid). Dia mengenal saya dan saya berbicara dengannya tentang keinginan bertukar kaus dan dia berkata “tidak masalah.” Itu adalah hadiah yang bagus untukku dan aku akan selalu mengingatnya.
Atletik: Bagaimana kesempatan bermain untuk Bosnia mengubah hubungan Anda dengan negara tersebut? Persyaratan yang Anda keluarkan dari negara itu sungguh luar biasa; apakah itu membantu Anda mengembangkan hubungan dengan Bosnia versi baru dan modern?
medunjanin: Tentu saja, mengingat usiaku yang masih tujuh tahun, maka bagiku keluargaku selalu ada, jadi aku selalu berkunjung ke sana. Anda tidak pernah lupa dari mana Anda berasal. Setiap kali saya punya waktu luang, saya pergi ke sana. Sebagian besar keluarga dekat saya tinggal di Sarajevo, jadi saya selalu ada di sana, saya selalu ingin datang ke sana dan saya selalu ingin berada di sana. Tapi kemudian kamu besar di Belanda, jadi ini juga terasa seperti rumah bagiku. Tapi Bosnia akan selalu menjadi pilihan saya. Saya merasa seperti di rumah sendiri, karena keluarga saya ada di sana dan saya berasal dari sana, saya lahir di sana, jadi saya senang berada di sana.
Atletik: Begitu banyak orang yang berjuang untuk mewujudkan kemerdekaan Bosnia dan agar Bosnia membentuk identitasnya sendiri. Apakah ini cara untuk merasa terhubung dengan negara dan apa yang diperlukan untuk membuatnya mampu bertahan dalam perjuangan seperti Anda dan tumbuh untuk mewakili tim nasional?
medunjanin: Beginilah cara orang-orang tinggal di sana. Mereka berharap kami lolos, mereka semua menantikan pertandingan kami. Jika Anda pergi ke sana pada tahun-tahun itu, seperti 2010, 2011, ketika tim nasional sedang berkembang pesat, dan Anda pergi ke sana, ada sekitar 50.000 orang di sana, tapi kami punya stadion yang mungkin hanya bisa menampung 12.000 orang. Semua orang ingin berada di sana, di stadion, tapi ketika Anda bermain di stadion, stadion kecil, Anda merasa ada 50.000 orang di sana yang menyemangati Anda, mencintai Anda dan itu adalah atmosfer yang menyenangkan, sangat menyenangkan menjadi bagian darinya. Saya pikir bagi mereka, kami lolos, mereka sudah melupakan semua perjuangan mereka dan mereka melihat tim nasional pergi ke Piala Dunia, jadi mereka melupakan semua perjuangan yang mereka alami di masa lalu dan masih mereka alami sekarang, dan saya pikir kami bisa membantu mereka. sedikit dengan itu juga.
Atletik: Semua hal yang Anda capai bersama Bosnia dan Herzegovina, kenangan terhangat apa yang Anda ingat selama bertahun-tahun?
medunjanin: Pergi ke Piala Dunia, tampil di panggung utama dan bermain di sana, dan saya pikir salah satu hal yang menarik bagi saya adalah pergi ke Jepang dan memenangkan trofi (Piala Kirin) sebagai kapten. Itu adalah momen yang sangat bagus dalam karier saya, dan saya pikir saya akan selalu mengingat dan menghormatinya.
Foto teratas: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports