Nama pelatih nasional Swedia Rikard Gronborg telah muncul musim panas ini sebagai calon pelatih NHL dan untuk alasan yang bagus. Dia adalah bagian dari perkembangan pemain Swedia yang sedang booming dan kesuksesan besar di panggung internasional. Jika sebuah tim bersedia mengambil kesempatan untuk merekrut pelatih Eropa di bangku cadangan, dia mungkin kandidat terbaik.
Dia menjadi tamu minggu ini di podcast The Full 60 (disematkan di bawah), tetapi wawasannya tentang pemain Swedia di NHL dan kurangnya pelatih Eropa di NHL terlalu bagus untuk dibatasi pada audio. Di bawah ini adalah beberapa pemikirannya, yang diedit agar panjang dan jelas, dari percakapan tersebut.
Craig Custance: Penggemar hoki di Detroit sedikit mengetahui berita Henrik Zetterberg. Anda melatih Henrik sebagai staf Olimpiade di Sochi, bukan?
Rikard Gronborg: Ya, saya berada di Sochi. Saya juga pernah menjadi asisten pelatih di tim Kejuaraan Dunia 2012, dia juga bermain di sana.
CC: Saya pikir kita punya gambaran bagus tentang apa arti Henrik bagi kota Detroit dan NHL, tapi apa dampaknya di Swedia?
Sponsor: Dampak yang besar. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah keluar dari negara ini. Tidak hanya di atas es, tapi juga di luar es. Dia adalah duta hoki yang hebat. Dia mempunyai pengaruh besar pada hoki Swedia. Baginya untuk bermain di berbagai tim nasional, memenangkan medali emas Olimpiade dan Kejuaraan Dunia, serta Piala Stanley – dia berada di klub tiga emas. Dia telah mencapai banyak hal dalam karirnya, baik di dalam maupun di luar lapangan.
CC: Saya ingat berbincang dengannya tentang betapa buruknya punggungnya di Sochi, bagaimana dia tidak bisa meninggalkan kamarnya. Bagaimana para pelatih memantau situasi tersebut?
Sponsor: Untuk pelatih kami, kami berusaha untuk tidak ikut campur sebisa mungkin. Kami berada di sana karena suatu alasan, mencoba memenangkan medali emas. Dia bergabung dengan kami di akhir turnamen, tepat sebelum dia berangkat, tepat sebelum pertandingan perebutan medali emas, dan Anda bisa melihat rasa sakit yang dia alami saat itu. Dia cukup terbius untuk bisa melakukan itu. Dia jelas sangat kesakitan, yang merupakan pukulan besar tidak hanya bagi tim kami, tapi juga baginya. Sulit untuk melihatnya, dia sangat kesakitan.
CC: Kami berbicara tadi malam dan dia bilang mereka mengeluarkan sebuah disk dan dia berkata, ‘kamu tidak bisa memasukkan yang baru kembali.’ Jadi bukan berarti kondisinya menjadi lebih baik.
Sponsor: Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Coba pikirkan, tegangkan punggung Anda sedikit atau lakukan sesuatu yang tidak nyaman dan Anda akan kehilangan hitungan selama beberapa hari. Bayangkan ketika sebuah drive tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Aku benar-benar merasakannya. Kami memang memiliki tim yang hebat dan peluang besar untuk melakukan sesuatu di turnamen itu juga. Dengan dia dan (Nicklas) Backstrom di game terakhir, dan Henrik Sedin juga tidak bisa berada di sana. Ada tiga center kelas dunia yang hilang dari jajaran kami.
CC: Ya, itu gila. Itulah tiga calon Hall of Famers yang Anda lewatkan dalam waktu singkat.
Sponsor: Itu gila. Ketika Zetterberg tidak bisa melanjutkan, kami berpikir untuk memainkan Nick Backstrom sedikit dan beberapa orang lain, menaikkan mereka di lineup, kami bisa melakukan sesuatu. Saat Backstrom tidak bisa memainkan permainan terakhir, itu adalah pukulan terakhir dan itu terjadi hampir bersamaan dengan saat kami menjatuhkan keping, itu terjadi beberapa jam sebelumnya. Itu adalah situasi yang sulit dan sulit untuk keseluruhan turnamen.
CC: Saya lupa tentang semua hal tentang Backstrom. Bagaimana Anda mengetahuinya?
Sponsor: Kami baru mengetahuinya tepat sebelum kami pergi ke arena. Jadi ada apa, tiga atau empat jam sebelum pertandingan? Itu sulit. Menyusun rencana permainan — Saya sangat terlibat dalam rencana permainan dan bagaimana lini kami akan cocok melawan tim Kanada. Ini adalah bagian teka-teki yang cukup besar yang menghilang begitu dekat dengan permainan. Itu adalah hal yang sulit, tetapi pada saat yang sama hal itu sering terjadi.
CC: Siapa yang akan Anda lawan Backstrom di pertandingan Kanada itu?
Sponsor: Saya tidak ingat pengaturan persisnya. Empat tahun yang lalu. Pada saat yang sama, tujuan saya di turnamen itu adalah menempatkannya dalam situasi menyerang sebanyak mungkin. Saya pikir kami melewati seluruh turnamen, dia adalah bagian yang sangat penting dari tim kami yang lolos ke final. Tujuan kami adalah membawanya ke situasi menyerang sebanyak mungkin.
CC: Pada dasarnya ada suatu masa hingga tahun lalu di mana Anda mulai mendengar orang-orang bertanya-tanya apakah Nick Backstrom adalah bagian dari masalah di Washington, apakah kita memberinya terlalu banyak pujian, dan bertanya-tanya kapan dia akan memenangkan momen besar itu. Bagaimana rasanya melihat dia maju dan akhirnya memenangkan Piala Stanley?
Sponsor: Sungguh perasaan yang luar biasa bahwa dia akhirnya bisa melakukannya. Dia adalah bagian besar dari tim nasional kami selama bertahun-tahun dan sukses di sini pada tahun ’06 dan bagian dari tim ’17 kami yang memenangkan Kejuaraan Dunia. Dengan tim Washington yang hebat dan telah tampil hebat dalam jangka waktu yang lama, dia adalah bagian besar dari teka-teki di sana. Sangat menyenangkan melihat dia mencapai apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Saya berbicara dengannya tepat sebelum dia memulai musim ini dan memberinya kesepakatan ‘ini adalah tahun Anda’, dan ini adalah tahun mereka. Ini adalah waktu Washington untuk memenangkannya.
CC: Apa yang paling Anda hargai dari permainan Nick?
Sponsor: Dia adalah pemain tim yang luar biasa. Di ruang ganti sebagai pelatih Anda selalu dapat mengandalkan dia untuk mengikuti rencana permainan, Anda dapat melihat dia lebih merupakan pemimpin yang pendiam, dan pada saat yang sama dia adalah seorang pemimpin. Dia memimpin dengan memberi contoh di atas es, saya tahu itu klise. Dia benar-benar menjalaninya. Dia sama berharganya di zona ofensif seperti halnya di zona bertahan. Dia adalah pembunuh hukuman yang hebat. Saya tidak tahu apakah dia juga diapresiasi dalam bentuk permainan seperti itu sebagaimana mestinya. Dia jelas merupakan pemain tim. Dia seorang pria, beberapa kali saya melatihnya, saya tahu saya bisa mengandalkannya.
CC: Anda tahu (pilihan keseluruhan Sabres No. 1) Rasmus Dahlin juga. Untuk apa penggemar Buffalo?
Sponsor: Pertama-tama, dia adalah salah satu dari dua pemain keseluruhan pertama yang keluar dari Swedia. Itu dia dan Mats Sundin. Saya berbicara dengan Mats Sundin beberapa menit yang lalu. (Dahlin adalah) salah satu talenta yang muncul dari program-program hebat. Dia melakukan hampir semua yang Anda lihat di atas es. Dia bisa melakukan hal-hal yang mencolok, dia bisa bertahan dengan sangat baik, yang saya tahu dia kerjakan tahun lalu dan berhasil meningkatkannya. Ia juga merupakan bek yang handal. Dia bisa bermain secara fisik. Dia tidak punya masalah – dia punya sedikit sifat kejam, yang saya tidak tahu apakah semua orang tahu tentang dia. Jika Anda benar-benar memperhatikannya, dia bisa melakukan body check yang besar dan bermain cukup tangguh di depan net. Dia juga memiliki ukuran untuk mendukungnya. Orang-orang berbicara tentang paket, Anda mendapatkan paket di sana. Dia bisa bermain sebanyak pemain top di National Hockey League dalam hal posisi itu. Dia akan melakukannya dalam beberapa tahun ke depan.
CC: Sifatnya kejam ya? Saat berbicara dengannya, dia cukup rendah hati.
Sponsor: Dia sangat rendah hati. Menurutku, itulah yang merasukimu saat berada di dekatnya. Terutama saat Anda memainkan latihan kompetitif dalam latihan. Dia tidak menerima omong kosong dari siapa pun di atas es. Anda benar-benar menyadarinya di Olimpiade ketika kami sedang mempersiapkannya, Anda menempatkannya dalam situasi latihan kompetitif 3 lawan 3, 2 lawan 2 dalam latihan, dia memiliki sedikit tambahan dalam hal daya saing.
CC: Seperti apa Erik Karlsson di balik layar saat Anda berkomunikasi dengannya sebagai pelatih? Bagi saya, dia adalah seseorang yang lebih vokal dan ramah. Dia tentu saja tidak takut untuk mengatakan sesuatu.
Sponsor: Seperti semua pemain top, dia sangat kompetitif. Dia adalah pria yang bisa mengutarakan pendapatnya dan penting untuk membiarkan pemain mengutarakan pendapatnya. Kejujuran sangat penting di ruang ganti. Pada saat yang sama, saya tahu Anda bisa jujur padanya. Saya sudah mengenalnya selama beberapa tahun, saya tahu dia bisa menerima jika seseorang jujur padanya.
CC: Seberapa jauh kamu pergi bersamanya?
Sponsor: Perkemahan musim panas di Swedia menghadirkan anak-anak berusia 16 dan 17 tahun terbaik. Saya adalah bagian dari itu ketika kelompoknya – sebenarnya dia dan (pemain bertahan Lightning Victor) Hedman dan beberapa orang lainnya dalam kelompok usia yang sama masuk dan bermain di kamp. … Saya memiliki beberapa sejarah dengan kedua orang tersebut, terutama orang-orang yang lahir (pada tahun 1990) dan lebih muda, saya telah bekerja dengan semua orang tersebut. Sangat menyenangkan ketika Anda membawa para pemain ini ke kamp tersebut.
CC: Saya tidak bisa membayangkan, seorang pemain bertahan berusia 16 tahun dengan Victor Hedman dan Erik Karlsson. Itu adalah titik awal yang cukup bagus.
Sponsor: Anda memiliki (pemain bertahan Predator Mattias) Ekholm yang berada di kelompok usia yang sama. Itu adalah korps pertahanan yang sangat kuat. Kami memiliki beberapa pria lain yang lahir pada tahun ’91 bersama (pemain bertahan Coyotes Oliver) Ekman-Larsson dan beberapa pria lainnya. Itu adalah inti D yang hebat di tim itu. … Sungguh suatu kehormatan bisa bersama orang-orang itu.
CC: Nama Anda muncul untuk pekerjaan kepelatihan musim panas ini. Saya ingat ketika saya berada di Denmark untuk Kejuaraan Dunia, ada pembicaraan di antara para pemain bahwa Anda mungkin mendapatkan pekerjaan sebagai Rangers. Anda telah menjadi komoditas panas ini. Seberapa serius pembicaraan Anda tentang bergabung dengan tim NHL?
Sponsor: Saya telah berbicara dengan beberapa tim NHL tahun ini. Tidak ada rahasia tentang hal itu. Saya mewawancarai beberapa dari mereka. Saya pikir itu sangat menarik, dan itu adalah sesuatu yang saya cita-citakan. Saya sudah lama bekerja dengan pemain NHL, ini adalah langkah alami bagi saya untuk melakukan ini. Pada saat yang sama, kontrak saya masih tersisa satu tahun di sini. Saya ingin menyelesaikannya, jika saya menggambar sesuatu, saya ingin menyelesaikannya. Di situlah saya sekarang. Saya memiliki satu musim lagi bersama federasi dan Kejuaraan Dunia yang dinanti-nantikan di Slovakia.
CC: Menurut Anda mengapa kita tidak melihat lebih banyak pelatih Eropa di NHL saat ini?
Sponsor: Itu pertanyaan yang bagus. Saya pikir Anda harus bertanya kepada orang yang bertanggung jawab. Pada saat yang sama, saya melihat sesuatu terjadi di National Hockey League. Mengingat 30 persen pemainnya adalah orang Eropa… wajar saja jika ada pelatih-pelatih bagus asal Eropa. Saya mengetahui fakta ini karena saya pernah berlatih melawan banyak dari mereka. Saya tahu pembinaan di sini sangat bagus. Saya melihat perubahan di Liga Hoki Nasional. Tahun ini dua pelatih perguruan tinggi dipekerjakan, yang menurut saya menarik. Dengan mempekerjakan Hayley Wickenheiser dan juga seorang pramuka wanita di Toronto, ini adalah langkah bagus yang harus diambil. Jika Anda ingin menjadi yang terdepan, lihatlah ke luar kotak.
(Foto unggulan oleh Ken Murray/Icon Sportswire melalui Getty Images)