Pada hari dia Kyle Dubas resmi menjadi manajer umum ke-17 Daun Maple sejarah, Brendan Shanahan ditanyai pendapatnya tentang posisi tim secara keseluruhan dan juga ke mana arahnya.
Presiden Leafs mulai berpikir dan kemudian berhenti. “Menurutku kita tidak -” katanya, berhenti lagi sebelum bertanya-tanya bagaimana mengungkapkan jawabannya.
Pada akhirnya, kata Shanahan, menurutnya tidak “tidak adil untuk mengatakan bahwa kita belum sampai di sana.”
“Saya masih berpikir kami terus berkembang,” akhirnya dia menambahkan, “namun itu tidak berarti kami tidak merasa siap untuk bersaing.”
The Leafs sudah menjadi tim yang bagus. Mereka memiliki rekor terbaik ketujuh di NHL musim reguler yang lalu, bersama dengan persentase gol lapangan 5 lawan 5 terbaik kelima dan peringkat 10 tim khusus teratas. Mereka membanggakan salah satu koleksi terbaik dari talenta muda kelas atas dan, di belakangnya, memiliki pemeran pendukung yang menjanjikan Nazem KadriAndreas Johnson, Zach Hyman, Travis Dermott Dan Connor Brown.
Tapi seperti yang dijelaskan pada kekalahan putaran pertama juga Boston, mereka masih satu atau dua langkah lagi; satu atau dua langkah lagi untuk menjadi pesaing Piala Stanley setiap tahun dengan inti ini.
Dan jika ada satu pekerjaan besar bagi Dubas untuk mengambil alih kepemimpinan Lou Lamoriello dalam beberapa minggu, bulan, dan tahun mendatang, itu adalah membawa The Leafs dari bagus menjadi hebat.
Dan pekerjaan itu segera dimulai dengan beberapa keputusan yang berpotensi mengubah franchise di luar musim ini, dimulai dengan kontrak kedua William Nylanderkarir.
Untuk seberapa besar dan berapa lama dia akan memutuskan untuk berkomitmen pada pemain berusia 22 tahun dengan begitu banyak bakat, tetapi juga ada beberapa tanda tanya nyata.
Apakah Nylander seorang center atau sayap? Dan berapa tinggi dia terbalik?
Apakah dia pemain dengan poin 60-70 dan apakah dia pemain pinggiran? Atau pencetak poin per pertandingan menantang Marner dan Matthews untuk memimpin tim setiap tahunnya?
Apakah dia pencetak 30 gol? Atau lebih seperti mesin bantu Nicklas Backstrompemain yang dia kagumi saat tumbuh dewasa?
Akankah Dubas ingin mengambil kesepakatan jangka panjang seperti itu David Pastrnak ditandatangani dengan Boston pada malam musim reguler musim gugur lalu (enam tahun, $40 juta)? Atau perluasan tersebut Jet Nik Ehlers menandatangani beberapa minggu kemudian (tujuh tahun, $42 juta)?
Enam tahun? Tujuh? Delapan? Bisakah dia bertahan selama mungkin dan mengendalikan hak Nylander selama masa jayanya?
Atau bisakah GM Leafs yang baru, yang sadar akan hambatan finansial yang nyata di sepanjang perjalanannya, berupaya menjembatani Nylander sebagai pemimpin perusahaan Petir Teluk Tampa lakukan dengan Nikita Kucherov?
Steve Yzerman menandatangani kontrak dengan Kucherov selama tiga tahun dan mencapai batas $4,76 juta tepat sebelum dimulainya musim 2016-17. Hal ini telah membantu menjaga Piala Lightning Stanley tetap kompetitif melalui masa sulit ketika kontrak baru jatuh tempo Steven Stamkos, Victor Hedman Dan Andrey Vasilevskiy dimulai, tetapi juga akan menghadirkan tantangan pada musim panas mendatang ketika kesepakatan Kucherov berakhir dan tindak lanjut besar akan segera dilakukan.
Nylander mungkin orang yang sedikit bertaruh. Keuntungannya, meski jelas tinggi, tampaknya sedikit kurang jelas dibandingkan Matthews atau Marner pada saat ini. Namun apakah berjudi berarti menempuh jalur jembatan — mengetahui bahwa setiap dolar yang dihemat akan membantu dalam jangka pendek — atau apakah pertaruhan sebenarnya tidak akan berlangsung selama mungkin dengan Nylander, karena mengetahui bahwa dia akan memberikan nilai tidak peduli seberapa bagusnya? dia akhirnya menjadi?
Jika pertanyaan-pertanyaan ini tidak cukup untuk direnungkan oleh Dubas, ada kemungkinan perluasan untuk Matthews dan Marner yang juga harus dia pertimbangkan.
Tampaknya ini adalah kunci yang akan didorong oleh kubu Matthews Connor McDavid uang ($12,5 juta cap hit), atau setidaknya sesuatu yang mendekati itu, dan tentunya lebih dari delapan tahun dengan $10 juta per Jack Eichel didapat dari Buffalo. Bisakah Dubas menekan angka Matthews, mungkin menunjuk pada kontrak kedua yang lebih masuk akal seperti yang ada Alexander Barkov (enam tahun, batas $5,9 juta dicapai pada Januari 2016), Nathan MacKinnon (tujuh tahun, $6,3 juta pada Juli 2016), atau Sean Monahan (tujuh tahun, $6,3 juta pada Agustus 2016)?
Matthews jelas merupakan kandidat ekspansi slam-dunk pada 1 Juli, tetapi bagaimana dengan Marner, yang berada di urutan kesembilan dalam skor NHL pada 24 Januari? Berapa nilainya, dan untuk berapa lama? Apakah dia mencetak lebih banyak gol daripada Nylander? Berapa banyak lagi?
Leon Draisaitl mendapat delapan tahun dan batas $8,5 juta dari Edmonton di akhir kontrak entry-levelnya. Draisaitl rata-rata mencetak 0,72 poin per game dalam tiga musim pertama tersebut dengan 137 poin dalam 191 pertandingan.
Marner telah mengumpulkan 130 poin dalam 159 game pertamanya dengan rata-rata 0,82 per game.
Bisakah Dubas membiarkan Marner memainkan tahun terakhir ELC-nya dan mengambil risiko bahwa pemain berusia 20 tahun itu berpotensi mengumpulkan 80-90 poin dan membangun argumen yang lebih kuat untuk kesepakatan yang lebih kuat?
Beralih ke Dubas berarti beralih ke seseorang yang mungkin berpikir berbeda dalam bidang seperti ini – ciptakan tren alih-alih mengikuti tren yang sedang populer saat ini.
Pemikiran yang out-of-the-box adalah apa yang mungkin dibutuhkan oleh Leafs dari GM mereka untuk berubah dari baik menjadi hebat, yang membuat keputusan untuk beralih dari pemikir konvensional dan GM yang sudah berpengalaman selama 30 tahun ke yang dikenal dengan biji-bijian dan melawan kebijaksanaan konvensional.
Misalnya, ketika ia mengambil alih Soo pada tahun 2011, Dubas mulai mengintegrasikan analitik ke dalam pengambilan keputusan dan juga, sebagai hasilnya, mengejar pemain yang cepat dan terampil serta belum tentu bertubuh besar. Itu terjadi tepat pada saat Bruins yang besar dan jahat berbaris ke Piala Stanley dan LA Kings yang sama tangguhnya akan menyusul dengan Piala pertama dari dua Piala mereka dalam empat tahun.
Dia berada di depan kurva yang sekarang populer di kalangan NHL karena kecepatan dan keterampilan mendominasi daftar nama saat ini.
Jadi mungkin dalam upaya membawa Leafs dari bagus menjadi hebat, Dubas mengambil jalur musim panas ini yang mungkin bertentangan dengan konvensi. Mungkin itu berarti melangkah ke wilayah yang hampir tidak ada lagi dalam lembar penawaran untuk mengejar peningkatan di pusat atau pertahanan – katakanlah William Karlsson atau Dylan Larkin untuk yang pertama dan Oven Yakub atau Bodoh Matt pada yang terakhir?
Kontrak apa pun dengan nilai tahunan rata-rata lebih dari $5,888,960 tetapi kurang dari $7,851,948 akan membuat klub kehilangan pilihan putaran pertama, kedua, dan ketiga. Mungkin Dubas akan menganggap biaya tersebut lebih dari sepadan, meskipun itu berarti mengguncang dunia sesama GM dengan tindakan yang dianggap tidak tepat, meskipun tindakan tersebut sah-sah saja dalam aturan CBA dan digunakan dengan baik di NBA.
Mungkin menggunakannya semua ruang kepala itu musim panas ini untuk menawarkan seseorang a kaya perjanjian satu tahun. Dan jika tidak John Tavares pada tanggal 1 Juli, bagaimana Leafs akan menyelesaikan masalah center-ice mereka di luar Matthews dan Kadri?
Mungkin mereka akan dapat mengambil kembali kontrak yang buruk dalam suatu perdagangan sementara ruang batasnya tidak terbatas jika itu berarti mengimbangi aset yang dibutuhkan.
Intinya, Dubas bisa dan mungkin harus kreatif.
Bagaimana cara Dubas mengatasi ketidakstabilan di lini pertahanan? Akankah dia menandatangani perjanjian jangka panjang dengan John Carlson, ikan terbesar di agen bebas? Atau entah bagaimana membuat kesepakatan untuk peningkatan besar-besaran di sana (jika itu memungkinkan, mengingat banyaknya aset yang berpotensi diperlukan untuk perpindahan seperti itu)? Atau mungkin Dubas, yang pada hari Jumat berbicara tentang “menemukan inefisiensi,” malah akan mencoba menemukan hal-hal yang terabaikan di organisasi lain – untuk mendapatkan hal berikut. Nate Schmidt atau Karlsson, pemain yang kurang dimanfaatkan namun mungkin akan bersinar dengan peran yang lebih besar?
“Saya menyukai pertahanan kami dan saya juga menyukai pertahanan yang kami bangun. Saya sangat akrab dengan orang-orang di sana karena berada di sekitar mereka dan mengawasi mereka hari demi hari. Saya bersemangat untuk mereka,” kata Dubas, mengacu pada Marlies. “Dan tentu saja, dalam hal kesepakatan dan peningkatan tim, kami juga tidak pernah menutupnya. Saya kira itu tidak hanya berlaku untuk pertahanan, itu berlaku untuk posisi apa pun. Jika kami dapat meningkatkannya, maka itu akan menjadi tujuan kami.”
The Leafs telah menempuh jalur konvensional dalam menjaga gawang selama sebagian besar dua musim terakhir, dengan menyerang Frederick Andersen dengan hampir 70 start saat menggunakan cadangan veteran (Curtis McElhinney) hanya sesekali. Mungkin Dubas sedang mencari jalan lain. Mungkin dia mengambil jalur cadangan muda dengan janji (katakanlah Garret Sparks) dan mendorong model 50-30 dalam gawang?
Mungkin dia sudah berada di depan kurva.
Dan mungkin dia mengubah strategi Leafs di draft sebagai Theo Epstein lakukan ketika dia mengambil alih Chicago Cubs?
Berbeda dengan Cubs, yang masih buruk ketika Epstein bergabung pada tahun 2011, tetapi tidak berbeda dengan Boston Red Sox Epstein yang diwarisi pada tahun 2002, Leafs saat ini sedang mengetuk pintu tetapi masih memiliki sedikit teka-teki untuk bermanuver untuk sampai ke sana – yaitu di pertahanan, tapi juga di tengah dan mungkin juga di gawang.
Shanahan mengatakan alasan mengapa dia memilih Dubas untuk menggantikan Lamoriello sebagai GM adalah karena nalurinya, karena pria berusia 32 tahun itu “lebih dari siap” untuk peran tersebut setelah empat tahun di organisasi tersebut. Namun sulit untuk membayangkan bahwa hasil musim panas ini khususnya tidak membebani pikirannya, dan pentingnya keputusan yang akan diambil di masa depan. sekarang bukan bagian dari persamaan.
“Saya tidak mendapat tekanan dari siapa pun untuk melakukan hal itu. Saya tidak berkewajiban kepada siapa pun untuk melakukan itu,” kata Shanahan. “Saya benar-benar merasa ketika saya melihat Kyle bahwa dia lebih dari siap dan ini adalah waktu yang tepat.”
Shanahan berpendapat bahwa “mempekerjakan dari dalam organisasi kami sendiri dan mengembangkan orang-orang kami sendiri di sini, membuat saya merasa lebih baik bahwa visi yang kami miliki untuk kontrak atau agen bebas atau beberapa keputusan yang muncul tidak akan jauh berbeda.” . . . Kyle menyukai arah yang dituju organisasi karena dia adalah bagian dari keputusan tersebut.”
Tapi sekarang dia berada di garis depan dalam pengambilan keputusan tersebut, dan kemungkinan besar akan melakukan operasi yang sangat berbeda – yaitu operasi yang harus menggunakan angka-angka untuk berpikir ke depan.
Shanahan mengakui bahwa Leafs berada dalam mode pertarungan piala “mungkin sedikit lebih cepat dari yang kita duga.”
Semua alasan mengapa waktunya tepat untuk orang seperti Dubas dan mengapa tantangan serius masih ada di depan.
“Kami harus mengambil banyak keputusan dan kami akan meluangkan waktu dan menjalani offseason normal kami,” kata Dubas. “Seperti yang dilakukan tim mana pun, kami akan mengumpulkan semua pemain kami dan melakukan analisis menyeluruh mengenai posisi kami saat ini dan bagaimana hal tersebut berkaitan dengan tujuan yang kami tuju.”
(Foto teratas: Christian Bonin/TSGPhoto.com)