Jika Anda terbang langsung dari Oakland ke Cina dan belum pernah ke sana, Anda hanya berasumsi bahwa rutenya lurus, melintasi Samudera Pasifik selama 12 jam, jangan bergerak melalui darat sampai Anda tiba.
saya punya di Prajurit‘ piagam – belum pernah terjadi sebelumnya, mungkin tidak akan terjadi lagi, namun situasi ini unik. Logistik perjalanan tersebut rumit, sehingga tim tersebut memasukkan 160 orang ke dalam jet 747 berlantai dua yang mengerikan itu — keluarga, teman, pemilik minoritas, penari tim, diplomat, anggota media.
“Saya belum pernah bertemu setengah dari orang-orang ini,” kata seorang asisten pelatih kepada saya.
Kursinya sangat besar, podnya dapat direbahkan hampir seluruhnya secara horizontal. Itu membuatnya mudah untuk tidur. Jadi sesaat setelah lepas landas, saya terbangun, entah berapa jam kemudian, tepat di tengah-tengah penerbangan.
Saya menutup jendela secara membabi buta ke kiri sambil berpikir, seperti yang saya katakan, kita akan berada di suatu tempat di seberang Samudera Pasifik yang dalam. Tidak. Saya melihat ke kiri dan melihat perbukitan yang mulus, bersalju, dan berbukit-bukit.
Hah!?! di mana kita
Jawabannya: Di suatu tempat dekat Seymchan, Rusia, pelacak peta memberi tahu saya. Yang saya maksud adalah Rusia bagian timur laut yang dalam dan tidak berpenghuni. Kami mengambil rute memutar. Itu adalah momen pertama di mana perjalanan itu terasa nyata bagi saya. Seperti, ini bukan ayunan di Portland, Salt Lake, Denver di pertengahan Januari. Kita berada jauh sekali – sekarang saya melihat ke bawah ke garis pantai Laut Okhotsk – dan itu akan menjadi sangat berbeda.
Kami lepas landas pada hari Minggu sekitar jam 2 siang, tetapi baru mendarat di Shenzhen pada Senin malam waktu setempat – penerbangan 14 jam, ditambah perbedaan waktu 15 jam.
Ketika Anda sudah cukup mengenal waralaba, Anda agak lupa SIAPA beberapa dari mereka telah pergi ke dunia luar: Selebriti internasional. Hal ini terutama berlaku ketika Anda tergagap keluar dari pesawat karena lelah karena penerbangan lebih dari setengah hari.
Kami turun dari pesawat, berlari menuruni eskalator dan kemudian – bam — kenangan pertama. Di sebelah kanan dan luar, melalui jendela kaca tebal, ada sekelompok penggemar Tiongkok yang bersorak-sorai dengan tanda-tanda, mengetahui dengan tepat ke mana sebagian kecil rute pesawat akan membawa kami, sedikit gambaran tentang apa yang menunggu.
Tapi pertama-tama kami harus melewati bea cukai, yang beberapa menitnya selalu sedikit menegangkan. Anda sudah berkemas, merencanakan, dan melakukan perjalanan keliling dunia, namun masih ada rintangan terakhir, momen terakhir tepat sebelum masuk, di mana satu orang dapat memutuskan, tidak, dokumentasinya tidak tepat, berbaliklah.
Saya ingat melewati antrean, mendekat ke depan, melihat ke atas dan melihat petugas gerbang menganggukkan kepala dan tangannya JaVale McGee paspornya kembali sebelum melambai padanya. Dia adalah orang pertama yang saya lihat lulus. Saya sedikit tertawa mendengar gagasan itu – JaVale masuk, semua orang keluar, tanah yang harus dia jelajahi sendirian.
Tapi tidak ada masalah. Saya baru saja melewatinya setelah itu David Barat.
Shenzhen
Beberapa tim menempuh perjalanan satu jam ke Hong Kong pada hari pertama. Media tidak melakukannya. Steve Kerr menginginkan liburan yang pribadi dan tidak terganggu bagi para pemain, pelatih, dan keluarga mereka.
Jadi acara nyata pertama yang saya hadiri adalah pada malam kedua. Itu terjadi di mal pusat kota. Beberapa pemain dari kedua tim akan bermain”NBA 2K,” kami diberitahu. Kedengarannya tidak banyak.
Tapi pengaturannya rumit. Ada pengamanan ketat yang menjaga kawasan itu – ada pengamanan ketat di mana pun selama kunjungan kami — detektor logam dan karpet merah menjelang acara tersebut. Mereka membersihkan seluruh atrium mal dan merenovasinya untuk sementara dengan lapangan basket, bangku penonton di sekelilingnya, layar datar besar di sepanjang dinding, dan papan skor di atasnya.
Panggungnya, yang ditata seperti pertunjukan permainan berteknologi tinggi – menurut saya memang demikian – memiliki 10 meja besar dengan komputer, lima di setiap sisinya.
Pembawa acara memanggil para kontestan: empat Serigala dan empat Prajurit, yang dibagikan Andre Iguodala, Patrick McCaw, Nick Muda dan pensiunan Jason Richardson, ditambah selebriti lokal dari kedua belah pihak.
Kesepuluh orang itu duduk, memakai headset mikrofon, mengambil pengontrol, dan memulai permainan. Pasti merupakan pengalaman audio yang aneh bagi siapa pun yang tidak mengetahui kedua bahasa tersebut. Ofisial mengumumkan aksinya dalam bahasa Mandarin, namun para pemain yang direkam oleh mikrofon terdengar dalam bahasa Inggris, sebagian besar Iguodala, yang berteriak “neraka” setiap kali Jamal Crawford memuntahkan 3 yang diperebutkan.
Mereka memainkan empat kuarter yang berdurasi tiga menit. Ada beberapa dunk, Gorgui Dieng terus dicemooh oleh rekan satu timnya karena melakukan pelanggaran di luar batas selama lima detik dan Warriors menang 30-an hingga 20-an. Tidak ada hal berkesan yang terjadi. Tapi itu disiarkan ke seluruh negeri dan tampaknya jutaan orang menontonnya.
Penerbangan usai pertandingan dari Shenzhen ke Shanghai hanya memakan waktu dua setengah jam. Namun ada penundaan yang lama sebelum kami dapat naik ke kapal, sehingga kedua tim harus menunggu bersama-sama. Saya menulis tentang beberapa pengalaman itu di sini.
Shanghai
Karena penundaan tersebut, tim baru tiba di Ritz-Carlton di Shanghai setelah pukul 01:00. Ketika mereka turun dari bus, para pendukung yang berpagar menunggu di kedua sisi pintu masuk – mungkin semuanya berjumlah 100 orang – termasuk seorang yang membawa pemanggang roti. untuk ditandatangani Klay Thompson.
Itu adalah pengalaman yang keren, tapi tidak ada yang abnormal dari apa yang dilihat Warriors di Amerika Serikat hampir sepanjang tahun. Kerumunan dengan berbagai ukuran muncul di tempat kedatangan hotel mereka sepanjang musim. Namun yang berbeda adalah sebagian dari kelompok tersebut tidak pernah pergi, tinggal di luar Ritz selama tiga hari berturut-turut.
Malam berikutnya banyak orang sibuk bersenang-senang. Shanghai dianggap sebagai salah satu tempat kehidupan malam terbaik di dunia. Saya berada di bar di lantai paling atas Ritz sampai sekitar jam 2 pagi
Ketika Sam Amick (nama keluarga Amerika Serikat Hari Ini) dan aku pergi, sekitar 20 fans masih menunggu. Lingkungannya sangat damai seperti yang kami lihat sebelumnya, jadi kami berjalan ke sana untuk mengobrol. Bahasa Inggris mereka cukup bagus. Mereka memberi tahu kami bahwa mereka adalah siswa yang terobsesi dengan NBA dan berdebat satu sama lain tentang LeBron selama beberapa menit. Ketika kami bertanya mengapa mereka masih di luar sini, bersemangat dan bangun setelah jam 2 pagi, salah satu dari mereka berkata, “Draymond belum kembali.”
Sekitar 20 detik kemudian, sebuah van dengan Draymond, JaVale, Jordan Bell dan beberapa lainnya berhenti dan turun. Para penggemar menjadi heboh, bersemangat untuk melihat sekilas lima detik lagi. Kemudian para pemain menghilang dari pandangan dan malam kru pun berakhir. Mereka akan tidur di sana, di atas beton, untuk pagi hari.
Ke mana pun kami pergi, keadaannya sama. Di mana pun orang-orang ini muncul, orang-orang berkumpul. Draymond menceritakan sebuah kisah tentang a penggemar menangis saat dia menandatangani tanda tangan. Klay berbicara tentang “penggemar wanita” yang bepergian “kota ke kota” untuk menemuinya setiap kali dia berada di Tiongkok.
Mungkin jumlah penonton yang paling mengesankan adalah pada latihan terbuka hari Sabtu di Shanghai. Lebih dari 15.000 orang hadir, terjual habis, untuk menonton apa yang pada dasarnya tidak berarti apa-apa. Bell mengenakan tas pinggang, JaVale mengayunkan topi ke belakang dan mengangkat 3, semua orang kebanyakan hanya duduk di pinggir lapangan.
Durasinya sekitar satu jam dan sama sekali tidak ada aktivitas bola basket berkecepatan tinggi,
“Mereka akan muncul di mana saja untuk acara apa pun,” kata Green. “Itu gila.”
Mereka menyuruh orang banyak melakukan busur Draymond pic.twitter.com/jqY04LcdJq
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 7 Oktober 2017
Enam dari 23 kota terpadat di dunia berada di Tiongkok. Amerika Serikat tidak punya apa-apa. Kota New York, dengan jumlah penduduk sekitar 8,5 juta jiwa, berada di peringkat ke-24 di dunia.
Shanghai adalah yang pertama. Terdapat lebih dari 24 juta penduduk di kota dan lebih dari 34 juta penduduk di wilayah metro. Segala sesuatu tentang tempat ini sempurna, tetapi cakrawalalah yang paling menonjol dari apa pun. Secara arsitektur, bangunannya luar biasa. Tampilan futuristik. Tidak ada kota di Amerika yang bisa menandinginya.
Ini termasuk gedung tertinggi kedua di dunia, Menara Shanghai, 128 lantai yang membentang setinggi 2.073 kaki (Burj Khalifa di Dubai adalah yang tertinggi). Anda dapat melihatnya di sebelah kanan pada gambar di bawah ini.
NBA mengadakan pesta pada Sabtu malam yang menampilkan pemandangan pusat kota yang indah. Ini sangat besar. Namun yang lebih gila lagi bagi saya, jika Anda melakukan panorama sekitar, ada bangunan-bangunan besar yang bermunculan di seluruh lanskap. Lihat ke kiri dan ya, area itu pasti lebih besar dari pusat kota Milwaukee, lihat ke kanan dan ya, hamparan bangunan itu lebih besar dari pusat kota Oakland.
Adegan pada pertandingan hari Minggu mirip dengan hari Kamis — dikemas sebelum tip, terjual habis dan terobsesi dengan Warriors. Mereka disuguhi ledakan 40 poin Steph Curry dan performa terbaik Warriors di pramusim. Saya menulis di sini tentang malam itu.
Penerbangan pulang lancar. Suasana di pesawat tenang. Hampir semua orang tertidur. Perjalanannya melelahkan dan untungnya perjalanan pulang dengan pesawat lebih singkat dari yang diperkirakan. Shanghai lebih dekat ke Amerika Serikat daripada Shenzhen, kami mengambil rute yang lebih langsung dan menurut pilotnya, angin sepoi-sepoi menjemput kami dan mempersingkat waktu kami selama 90 menit.
Kami meninggalkan Shanghai setelah jam 1 pagi pada hari Senin pagi dan tiba kembali di Oakland sekitar jam 10 malam pada hari Minggu malam. Perjalanan waktu itu menyenangkan. Begitulah perjalanannya.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)