Mereka adalah yang tersisa dari “mungkin baris keempat terbaik yang pernah ada dalam hoki,” seperti yang diumumkan oleh Malam Hoki di Don Cherry Kanada selama musim 2014-15. Casey Cizikas dan Cal Clutterbuck masih berperan sebagai pelari keempat, penendang penalti, dan ahli zona pertahanan untuk Islanders, tetapi banyak yang telah berubah.
Matt Martin, anggota ketiga “TB4LIH,” berangkat ke Leafs pada musim panas 2016 — sekitar waktu yang sama Cizikas memberinya kontrak lima tahun senilai $3,35 juta per. Clutterbuck juga mendapatkan kontrak lima tahun senilai $3,5 juta per bulan Desember 2016.
Dan kini barisan pemain – yang lebih merupakan duo, mengingat dalam dua musim terakhir telah terlihat kelompok sayap kiri yang bergilir dan baik Cizikas maupun Clutterbuck absen karena cedera – telah tersesat dalam kabut peluang, tembakan, dan gol yang diciptakan oleh tim. Pulau.
Cizikas dan Clutterbuck adalah penghenti tim di mana hampir tidak ada yang berhenti untuk memainkan D. Mereka adalah penyerang penalti utama pada PK terburuk di liga. Antara itu dan komentar terus-menerus tentang cap hit gabungan mereka, ini adalah musim terberat dalam karir kedua pemain dengan jarak yang cukup jauh.
“Anda bilang tidak, tapi terkadang Anda melihat sesuatu, membaca sesuatu, Anda memikirkannya,” kata Cizikas Atletik. “Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Kami tahu peran kami, kami tahu apa yang harus kami lakukan dan kami tahu mengapa mereka menginginkan kami di sini. Kami di sini karena alasan tertentu. Kami tidak berada di PP, kami tidak memulai di zona O. Kami bangga bisa melawan lini terbaik tim lain. Kami ingin berada di luar sana untuk menghentikan mereka, mempersulit mereka.
“Setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing, setiap orang adalah ahli saat ini. Tapi itu tidak membuatku kesal, tentu saja tidak Clutter. Kami tahu apa yang membuat kami sukses. Kami memiliki peluang dalam 20 pertandingan terakhir atau lebih. Itu tidak terjadi.”
Untuk membatasi pandangan pada musim ini, kombinasi Cizikas-Clutterbuck mulai terputus-putus ketika Nikolay Kulemin absen musim ini karena cedera bahu. Itu terjadi hanya dalam 13 pertandingan musim ini, sementara Islanders terus mengungguli lawannya. Menurut Natural Stat Trick, jalur Kulemin-Cizikas-Clutterbuck memiliki persentase Corsi For kekuatan genap sebesar 51,4. Sejak Kulemin turun, duo Cizikas-Clutterbuck memiliki persentase Corsi For 40,6.
“Kulie tetap stabil, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan darinya setiap shift,” kata Doug Weight. “Orang-orang itu (Cizikas dan Clutterbuck) tidak mengalami banyak perubahan selama bertahun-tahun. Saya tidak berpikir mereka tersesat, tapi itu sulit.”
Ketidakmampuan tim untuk bertahan telah membuat duo Cizikas-Clutterbuck menjadi beban hampir setiap malam, sebagian karena Islanders telah bermain begitu banyak di akhir musim mereka sendiri sehingga banyak, banyak pergeseran untuk garis start dan akhir keempat yang terjadi.
Clutterbuck menjalani 30 pertandingan tanpa gol; Cizikas berada di urutan ke-18 berturut-turut tanpa satu pun. Sejak cederanya Kulemin (sekali lagi berkat Natural Stat Trick), 88 persen (405 dari 460) pertarungan yang dilakukan dengan Cizikas dan Clutterbuck di atas es terjadi di luar zona lawan.
Faktor kerja keras mereka di PK dan total start zona secara keseluruhan tidak terlalu dibesar-besarkan oleh Cizikas.
“Di situlah 98 persen waktu kita memulai,” katanya. “Kami mengambil kanopi zona D itu. Ketika Anda melakukannya, Anda menghabiskan 15 detik pertama untuk mencoba bangkit, mencoba menciptakan sesuatu yang menyerang, rasanya itu harus terjadi dengan cepat, jika tidak, Anda sudah berada di luar sana selama 35-40 detik dan inilah waktunya untuk turun. mendaki.”
Ketika Jack Capuano pertama kali menyusun lini Martin-Cizikas-Clutterbuck pada musim 2014-15 itu, mantan pelatih Islanders tidak hanya menyukai faktor “hits and gritz” — Martin dan Clutterbuck berada di peringkat 1 -2 di liga dalam kategori pukulan. dan yang pertama dan keempat pada musim berikutnya, dengan peringatan bahwa pukulan dihitung dengan berat di sekitar bagian ini – tetapi pelanggaran sesekali juga berkontribusi pada garis tersebut.
Clutterbuck mencetak 15 gol pada 2015-16, sembilan di antaranya terjadi pada babak ketiga atau perpanjangan waktu. Martin mencetak 10 gol terbaik dalam karirnya dan Cizikas mencetak 29 poin tertinggi dalam karirnya.
Kepergian Martin tentu mengubah nuansa lini keempat, begitu pula menurunnya pertahanan tim secara keseluruhan yang dimulai pada awal 2016-17. Namun ada faktor lain yang membuat keputusan GM Garth Snow untuk memberikan kontrak berdurasi lima tahun kepada kedua pemain menjadi lebih berisiko: Tabrakan dan benturan sangat merugikan.
Cizikas melewatkan 23 pertandingan musim lalu karena patah jari yang memerlukan operasi. Tangannya patah pada bulan Januari dan melewatkan enam pertandingan, menjadikannya yang ke-10 musim ini karena cedera dan satu lagi saat kelahiran putranya.
Clutterbuck, tiga tahun lebih tua, melewatkan 16 pertandingan pada 2016-17 karena masalah pangkal paha dan telah melewatkan enam pertandingan tahun ini, meskipun ia beberapa kali meninggalkan pertandingan lebih awal karena segala sesuatu mulai dari luka skating yang parah di tangannya hingga migrain.
Ada juga penderitaan karena menjadi dua penyerang utama dalam pembunuhan penalti yang mengerikan. Cizikas dan Clutterbuck berada di urutan kedua dan ketiga dalam waktu PK di tim musim ini, hanya di belakang Adam Pelech. Cizikas kebobolan 18 power play goal dan Clutterbuck 17, yang sebenarnya merupakan angka yang lebih baik daripada John Tavares (24 PPGA) dan Andrew Ladd (21) – Kulemin adalah partner PK reguler Tavares, jadi absennya Kulemin lebih menyakiti sang kapten. daripada siapa pun.
“Tendangan penaltinya sangat bagus pada satu titik sehingga kami mampu melakukan roll over berpasangan,” kata Clutterbuck. “Tim mulai beradaptasi dan kami butuh beberapa saat untuk berubah dan mengikutinya. Hal-hal PK tidak mempengaruhi Anda lima dari lima. Saya pikir ini adalah kombinasi beberapa hal. Lebih jauh lagi, jawaban yang jelas adalah setiap orang bisa menjadi lebih baik. Tidak ada satu hal spesifik yang menyebabkannya.”
Yang dia maksud adalah penurunan tim secara keseluruhan, tetapi Clutterbuck mungkin berbicara tentang kejatuhannya dan Cizikas dari lini keempat terbaik dalam hoki untuk mencoba menyelamatkan pertahanan buruk seluruh tim. Kepergian Martin, cedera, kontrak besar — semuanya tampaknya berperan dalam membuat penyerang bertahan terbaik tim tidak efektif musim ini.
Clutterbuck memiliki sisa empat tahun dalam kontraknya. Cizikas memiliki tiga. Istilah-istilah tersebut hampir pasti berarti bahwa perombakan roster apa pun yang terjadi di luar musim ini tidak menyertakan mereka, jadi mereka ada di sini untuk jangka panjang. Jika Cizikas dan Clutterbuck dapat memutar waktu beberapa musim lagi — dan berharap penduduk pulau lainnya ikut serta dalam pertahanan tim — maka masih ada harapan.
“Ada banyak hal yang dia dan saya lakukan selain gol dan assist,” kata Clutterbuck. “Setiap orang punya kesukaannya masing-masing, semua orang ada di sini karena suatu alasan. Kami memiliki pemain-pemain beroktan tinggi yang mencetak banyak gol di awal tahun dan itu bagus. Kekayaannya tersebar. Namun pada titik tertentu, orang-orang itu mencetak gol dan kami melihatnya seperti, ‘OK, tugas kami adalah menjaga agar benda tersebut tidak masuk ke gawang kami.’ Kami akan keluar, menghentikan penalti, melakukan shift lima lawan lima di zona D melawan pemain bagus dan kami akan melakukan tugas kami.
“Kami tidak berbuat cukup.”
(Foto oleh Jared Silber/NHLI melalui Getty Images)