Sebelum WNBA musim dimulai, Chuck Barta memiliki anggota Minnesota Lynx isi survei dengan beberapa pertanyaan yang sangat penting: Apa yang mereka sukai dari salad mereka? Jenis sayuran matang apa yang mereka makan? Apakah mereka menyukai protein?
Barta telah menjadi pelatih atletik Lynx sejak 2007. Sebelumnya, dia bekerja dengan Minnesota Vikings dalam kapasitas yang sama selama hampir dua dekade. Dalam peran Barta saat ini, ia bertanggung jawab menjaga sang juara bertahan tetap sehat dan dalam kondisi fisik prima sepanjang musim.
Ini dimulai di awal kamp pelatihan, ketika pemain menjawab pertanyaan survei untuk membantu Barta dan koki tim David Fhima membuat menu pilihan sehat yang sesuai dengan apa yang disukai tim. Dari sekian banyak manfaat fasilitas olahraga baru di seberang Target Center, penyiapan makanan di lokasi yang dapat disesuaikan merupakan bonus besar.
“Saya pikir kami sangat, sangat unik,” kata Barta. “Saya tidak bisa memastikannya, tapi saya tidak tahu berapa banyak tim yang benar-benar memberi makan pemainnya. Kami memiliki fasilitas yang sejenis krim hasil panen sejauh yang terjadi. Saya tidak tahu apakah ada tim lain yang memiliki setup seperti kami. Kami memiliki ruang pemain di mana mereka bisa pergi dan makan makanan yang dimasak untuk mereka, dibandingkan dengan makan di dalamnya.”
Karena daftar Minnesota memiliki lima anggota inti dengan masing-masing setidaknya 10 tahun atau lebih di liga, nutrisi dan pengondisian penting pada tahap karir mereka. Ditambah fakta bahwa jadwal WNBA musim ini lebih padat dari biasanya membuat pola makan yang stabil menjadi lebih penting.
Barta memastikan semua orang, mulai dari pemula hingga andalan, makan dengan benar. Tentu saja, makan sehat lebih mudah diucapkan daripada dilakukan bagi sebagian orang – sama seperti kita semua.
“Apa? Nutrisi? Saya dari Louisiana. Kami makan,” kata penjaga Seimone Augustus saat dia memasuki musim WNBA ke-13 bersama Lynx. “Tentu saja seiring bertambahnya usia, kami mulai lebih fokus untuk mencoba memastikan bahwa kami memberi bahan bakar pada tubuh kami dengan cara yang benar dan memastikan kami tetap siap untuk tampil di lapangan dan tampil maksimal.
“Tetapi itu selalu merupakan perjuangan. Saya tidak akan berbohong, teman-teman. Ini adalah perjuangan untuk makan sehat. Tapi menyenangkan juga menantang diri sendiri dengan cara yang berbeda.”
Tantangan ini menjadi lebih mudah dengan staf yang memenuhi daftar keinginan para pemain. Survei yang diisi oleh pemain Barta di awal tahun diperhitungkan saat waktunya menyiapkan makanan untuk tim. Mungkin suatu hari nanti mereka akan menikmati makanan Cajun – favorit bulan Agustus.
Di lain hari mungkin itu adalah bar taco. Pilihan bebas susu dan daging juga tersedia untuk penyerang Rebekkah Brunson, satu-satunya vegan di tim.
Staf pelatih hanya dapat mengontrol apa yang dimakan pemainnya sampai batas tertentu. Begitu mereka meninggalkan fasilitas dan pulang ke rumah atau pergi ke restoran, mereka bebas menentukan pilihan yang dapat membantu menjaga tubuh mereka tetap bugar selama perlombaan kejuaraan yang melelahkan dan, mudah-mudahan, dapat memperpanjang karier mereka.
Karena itulah Barta menilai pendidikan para pemain sangat penting. Mulai dari mengajari mereka tentang ukuran porsi hingga mengetahui jenis makanan apa yang harus dimakan pada waktu-waktu tertentu, siang atau malam, ia mencoba memberi mereka alat untuk membuat pilihan sendiri.
“Itu adalah perubahan yang menyenangkan selama bertahun-tahun. Di hari-hari saya bersama para Viking, mereka memulainya dan mereka sudah terbiasa makan ayam, steak, dan hamburger,” kata Barta. “Anda mengambil semuanya dari mereka dan berkata: ‘Ini makanan sehat,’ tidak ada yang datang untuk makan. Mereka semua kembali ke kamar mereka untuk makan. Jika Anda memberikan pilihan yang sehat, mereka akan mulai memakan pilihan yang sehat dan menghilangkan pilihan yang tidak sehat dari piring mereka.”
Di awal kamp pelatihan, pelatih Lynx Cheryl Reeve dengan santai mencatat bahwa pemain baru Tanisha Wright, seorang penjaga veteran yang sebelumnya bermain untuk Badai Seattletelah memberikan perhatian ekstra pada nutrisinya sepanjang karirnya. Hal itu membantu Wright tetap dalam performa terbaiknya, meskipun dia mengambil cuti satu tahun dari bermain di tingkat perguruan tinggi untuk menjadi pelatih.
Reeve juga mengutip contoh beberapa pemain vegan di liga – termasuk Brunson – dan dampak pola makan terhadap para veteran tersebut.
“Ini adalah salah satu hal di mana para atlet sendiri merasakan manfaatnya dan kemudian membicarakannya,” kata Reeve. “Ketika seorang pemain menyukainya Diana Taurasi menjadi vegan dan Anda melihat betapa hebatnya penampilannya — dia berusia 38 tahun, dan ketika Anda pergi ke USA Basketball dan melihat bahwa dia dalam kondisi yang lebih baik daripada pemain berusia 24 tahun, itu adalah salah satu hal yang Anda anggap berharga.”
Brunson yang veteran masih belum bisa meyakinkan rekan satu timnya untuk menjadi vegan. Menyerahkan keju (atau udang gumbo) terlalu berat untuk dipertimbangkan pada bulan Agustus saat ini. Dan meskipun Wright memperhatikan apa yang dia makan, dia menyatakan bahwa dia masih membutuhkan daging.
Brunson tidak makan daging selama empat tahun dan menjadi vegan sepenuhnya satu setengah tahun yang lalu. Pilihannya untuk menjadi vegan tidak selalu ada hubungannya dengan karier aktingnya.
“Itu adalah sesuatu yang saya lakukan untuk alasan di luar bola basket,” kata Brunson. “Saya pikir Anda sudah bisa melihat manfaatnya. Jika Anda merawat tubuh Anda, apa pun yang Anda lakukan, Anda akan melihat hasilnya.”
Bagi Wright, menghilangkan makanan tertentu dari pola makannya bertahun-tahun yang lalu membuahkan hasil yang nyata. Saat dia bermain untuk Seattle Storm, tim mendatangkan Susan Borchardt sebagai konsultan kinerja olahraga. Saat itulah Wright mulai serius dengan apa yang dia makan — atau, mungkin yang sama pentingnya, apa yang dia putuskan untuk tidak dimakan.
Menghilangkan gula dan sebagian besar karbohidrat dari pola makannya bukanlah tugas yang mudah, tetapi hal itu membuahkan hasil bagi Wright. Sekarang di musim ke-13 di WNBA, dia merasa tetap baik berkat tips yang dia dapatkan dari Borchardt.
“Dia benar-benar membantu saya mengubah beberapa hal nutrisi dan benar-benar memperkuat otot-otot di sekitar lutut saya dan hal-hal lain seperti itu yang sangat membantu saya mengatasi benjolan tersebut karena lutut saya lebih kuat dan otot-otot di sekitar lutut saya lebih kuat sehingga mereka menyerap sebagian besar benjolan tersebut. itu karena lutut saya,” kata Wright. “Banyak hal yang berkaitan dengan hal-hal yang saya hentikan dari diet saya.”
Di lapangan Mayo Clinic Square, rumah latihan Lynx dan Timberwolves, rencana nutrisi Barta dimulai segera setelah latihan berakhir. Sebelum para pemain meninggalkan lapangan, smoothies yang lebih dingin dibagikan ke lingkaran tengah. Smoothie tersebut mengandung bubuk protein dan campuran buah-buahan, cara yang sehat bagi para pemain Lynx untuk pulih setelah sesi latihan yang panjang.
Makanan juga tersedia di fasilitas tersebut, dan pemain dapat membawa pulang pilihan makanan sehat. Baik Reeve dan Barta mengatakan para pemain di liga tidak segan-segan untuk mengonsumsi pilihan-pilihan sehat seperti dulu.
“Hal besar yang menurut saya telah berubah selama bertahun-tahun adalah para pemain menjadi lebih tertarik dan terdidik terhadap apa yang mereka lakukan,” kata Barta. “Jadi Anda tidak benar-benar melawan sikap pemain yang mungkin Anda miliki di masa lalu tentang apa yang ingin mereka makan, apa yang tidak ingin mereka makan. Mereka jauh lebih terdidik untuk mengungkapkan diri, dan memahami gambaran besar dari apa yang telah dipulihkan.”
Salah satu tantangan yang dihadapi tim WNBA dalam hal nutrisi pemain – dan tidak terkecuali Lynx – adalah banyaknya pemain yang pergi ke luar negeri untuk berkompetisi setelah musim WNBA berakhir. Sementara beberapa veteran Minnesota, termasuk Whalen, telah meninggalkan liga luar negeri dalam beberapa tahun terakhir, pemain muda seperti Maya Moore terus memanfaatkan kesempatan bermain sepanjang tahun dengan pergi ke negara lain.
Meskipun jadwal yang tidak pernah berakhir membuat para pemain tetap bugar, pola makan mereka tidak selalu terkontrol seperti saat mereka kembali ke Amerika Serikat. Namun Barta tetap berhubungan dengan para pemain Lynx di luar negeri melalui email, selalu siap menjawab pertanyaan nutrisi atau pelatihan apa pun yang mungkin mereka miliki saat mereka pergi.
“Kebanyakan dari mereka melakukan pekerjaan dengan cukup baik karena mereka kembali ke tempat yang sama setiap tahunnya,” kata Barta. “Kamu bisa pergi ke arah lain. Anda bisa pergi ke tempat yang memiliki makanan enak. Hal ini dapat membuatnya sedikit lebih menantang dari tujuan tersebut. Namun tujuan saya adalah para pemain yang datang ke sini untuk mendidik mereka.”
Ini adalah pendidikan yang selalu berkembang, terutama ketika para veteran mencapai tahap akhir dari masa bermain mereka. Makan dengan benar bukanlah satu-satunya kunci untuk memperpanjang karier, namun para pemain di liga menyadari bahwa ini adalah bagian yang penting.
Adapun Brunson, dia akan terus memperjuangkan gaya hidup vegan — meskipun tidak ada rekan satu timnya yang mau bergabung dengan gerakan ini.
“Aku sedang mengerjakannya,” katanya. “Mereka santai saja.”
(Gambar teratas: Memulai tahun ke-15 di WNBA, Rebekkah Brunson yang berusia 36 tahun menjadi vegan satu setengah tahun yang lalu. “Jika Anda merawat tubuh Anda,” katanya, “Anda akan mendapatkan hasil, lihat .” Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)