MESA, Arizona – prospek A Sean Murphy terkenal di dunia bisbol karena kehebatan pertahanannya, tetapi pemain pilihan putaran ketiga tahun 2016 ini juga membuat kemajuan dengan tongkat pemukulnya.
Dua pukulan — termasuk dua pukulan — Selasa di Kejutan mendorong rata-rata pukulan Murphy menjadi 0,417. Dia mencatatkan lima pukulan dan satu pukulan dalam 12 pukulan musim semi ini. Kerja bagus Murphy dengan pemukulnya berlanjut dari musim gugur lalu ketika dia mencapai 0,309 dengan OBP 0,413 di Arizona Fall League.
Musim reguler liga kecil Murphy tahun 2017 dipenuhi dengan suka dan duka, namun dia yakin beberapa penyesuaian yang dia lakukan di akhir musim akan membantunya menjadi pemukul yang lebih konsisten di tahun 2018.
Murphy memulai musim lalu dengan High-A Stockton, di mana dia memulai dengan kuat di plate. Dalam 45 pertandingan, dia mencapai .297/.343/.527 dengan sembilan home run. Setelah mendapatkan tempat di tim California League All-Star, Murphy dipromosikan ke Double-A Midland untuk paruh kedua musim ini.
Begitu berada di Liga Texas, Murphy mengalami kesulitan. Meskipun tingkat kontaknya meningkat di Midland, kualitas kontaknya menurun, dan itu tercermin dalam jumlahnya. Dalam 53 pertandingan dengan RockHounds, dia mencapai .209/.288/.309.
“Saya jelas tidak memukul bola (di Midland) sebaik yang saya lakukan di Stockton,” kata Murphy Selasa sebelum pertandingan musim semi A. “Saya berbohong jika saya mengatakan saya melakukannya. Ini adalah lompatan besar dalam hal kualitas pelempar, kemampuan melemparnya, dan kualitas senjatanya. Itu adalah penyesuaian.”
Selama sisa musim ini, Murphy mengatakan dia bekerja dengan pelatih pukulan Midland Brian McArn untuk membuat beberapa perubahan pada ayunannya. Di akhir musim, Murphy merasa berada di jalur yang benar. Dia membantu RockHounds memenangkan gelar Liga Texas keempat berturut-turut — mencetak dua home run di postseason — dan mampu meraih kesuksesan di Liga Musim Gugur.
“Saya bisa melewati jalan berayun yang agak terlalu panjang di Stockton dan ada banyak perubahan kecil di sana-sini, tapi saya merasa lebih percaya diri sekarang,” katanya. “Saya merasa seperti saya adalah pemukul yang lebih baik dan pemukul yang lebih bisa disesuaikan di plate.”
Lompatan dari A-ball ke Double-A sering kali merupakan transisi tersulit yang harus dilakukan oleh seorang pemukul sebelum mencicipi liga besar untuk pertama kalinya. Kualitas pukulan Double-A jauh lebih baik karena tim menyingkirkan senjata High-A yang tidak dapat secara konsisten menemukan atau menggunakan lemparan sekundernya secara efektif. Koordinator liga kecil A Jim Eppard mengatakan perjuangan Murphy di Midland mencerminkan apa yang dialami banyak pemukul muda saat pertama kali merasakan level itu.
“Dia adalah pemukul muda dan, ya, ada beberapa hal mekanis yang perlu dia perbaiki, tetapi pemilihan lapangan itu penting dan memiliki rencana yang baik untuk melakukan pukulan adalah hal yang sangat penting, terutama ketika Anda mulai naik di Double-A dan Triple-A,” kata Eppard sambil menyaksikan lemparan A di liga kecil Anaknya Selasa di pembuka musim semi mereka. “Ada lebih banyak pemikiran yang terlibat dalam Double-A, Triple-A dan liga-liga besar karena laporan yang mereka miliki dan pengalaman yang mereka miliki. Bagi saya, mereka membutuhkan lebih banyak pukulan dan lebih banyak waktu bermain untuk menyelesaikan masalah.”
Eppard mengatakan Liga Texas khususnya menciptakan tantangannya sendiri.
“Liga itu sulit karena hanya ada tujuh tim lain, jadi Anda sering bermain melawan satu sama lain. Mereka segera mengenalmu,” katanya. “Jika Anda bisa bermain di sana, maka Anda melakukan sesuatu.”
Eppard mencatat bahwa Murphy berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia tidak berusaha untuk mendapatkan kekuasaan.
“Bagi saya, dia adalah sosok yang sangat kuat dan ketika dia melakukan kontak yang solid, maka ia mempunyai peluang untuk tersingkir,” kata Eppard. “Di mana dia mendapat masalah adalah ketika dia mencoba menciptakan kekuatan dan memukul bola keluar lapangan. Kenyataannya, dia hanya perlu belajar menerima apa yang mereka berikan padanya dan mereka akan membuat cukup banyak kesalahan sehingga dia bisa menjatuhkan mereka.”
Meskipun Murphy masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan dengan pemukulnya, ada beberapa area yang perlu dia tingkatkan di belakang plate. MLBPipeline menempatkan Murphy sebagai prospek penangkapan terbaik keempat dalam bisbol bulan Januari ini, terutama berdasarkan sarung tangannya. Para pitcher di organisasi A memuji keterampilan penerimaan dan panggilan permainan Murphy. Dia juga memiliki kelebihan lengan lempar. Murphy membuang 32 persen calon pencuri dasar musim lalu.
“Dia hebat. Semua orang suka melempar kepadanya,” pelatih liga kecil A Steve Connelly katanya dalam wawancara telepon pada bulan Januari. “Dia adalah target yang sangat besar di sana dengan tangan yang lembut. Kedua, dia bisa mengeluarkanmu dari banyak masalah dengan lengannya. Namun yang ketiga, hal-hal tak kasat mata yang tidak mereka lihat adalah hasrat mutlaknya untuk menentukan permainan.”
Semangat untuk mengadakan permainan berasal dari masa kecilnya, ketika Murphy tumbuh besar dengan menonton bisbol bersama ayahnya. Michael Murphy pernah menjadi salah satu prospek teratas dalam organisasi Cleveland Indians. Sean mengatakan bahwa dia belajar banyak dari ayahnya.
“Saat tumbuh dewasa, dia akan berbicara dengan saya tentang panggilan lapangan,” kata Murphy. “Dia akan berkata: ‘Menurutmu apa yang akan dia lempar ke sini?’ Dia membuat saya berpikir sejak usia muda tentang pemikiran bahwa ada alasan mengapa pelempar melakukan apa yang mereka lakukan di luar sana. Saya mulai mengembangkan perasaan dan kemampuan untuk menebak ketika saya menonton pertandingan, apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Meskipun Michael banyak berhubungan dengan karir bisbol Sean saat tumbuh dewasa, dia memberi Sean ruang untuk berkembang sendiri sebagai pemain.
“Kami tidak banyak membicarakan bisbol (saat ini),” kata Sean. “Itu adalah sesuatu yang kami sepakati. Dia tidak menyukai hal-hal yang saya lakukan, dan saya sangat menghargai cara dia menanganinya, karena saya tahu dia ingin bertanya tentang segalanya, tapi saya pikir kami memiliki keseimbangan yang baik dengan bisbol.”
Murphy berada di kamp liga besar untuk musim semi kedua berturut-turut dan dia menikmati waktunya di depan staf pelatih liga besar A.
“Tahun lalu saya baru saja membuat kaki saya basah kuyup, tapi tahun ini saya benar-benar berusaha memberikan kesan kepada para pelatih saat saya melaju di liga-liga kecil,” ujarnya. “Senang rasanya bisa mengenal pelempar Anda dan bertemu semua orang. Ini saat yang menyenangkan sepanjang tahun.”
Kapas dikirim untuk MRI; Laureano keluar dengan jari patah
Manajer A Bob Melvin mengumumkan Selasa pagi bahwa pelempar awal Jharel Cotton telah dikirim kembali ke Bay Area untuk bertemu dengan dokter tim William Workman untuk pemeriksaan MRI pada siku kanannya.
Cotton melakukan empat inning tanpa pukulan pada hari Senin dan senang dengan pekerjaannya melawan Raksasa namun menolak menjelang akhir perjalanan dan mengatakan kepada dokter A bahwa dia merasakan ketidaknyamanan pada sikunya. Cotton berada pada kecepatan untuk memulai musim dalam rotasi awal A, tetapi rotasi tipis tim bisa menjadi lebih tipis jika dia harus absen dalam jangka waktu yang lama.
Si A menerima kabar cedera buruk tentang pemain luar Ramon Laureano, yang meninggalkan pertandingan hari Senin setelah tangannya terkena lemparan. Laureano mengalami patah jari dan akan absen dalam waktu lama. Dia dipilih untuk Triple-A Nashville pada hari Selasa.
Kelompok A juga memilih prospek shortstop Jorge Mateo ke Nashville. Cedera lutut membatasi Mateo di awal kamp. Dia akan dapat menerima lebih banyak pukulan di kamp liga kecil. Mateo diperkirakan akan membagi waktu di lini tengah Nashville dengan rekan prospeknya Franklin Barreto untuk memulai tahun ini.
Babak tambahan
– Mateo membuat kesan besar sebelum berangkat ke kamp liga kecil, mencetak dua gol dalam kemenangan 9-8 A atas Bangsawan. Beberapa prospek A mempunyai pertandingan besar. Sheldon Neuse homer dan melakukan tiga pukulan dan Barreto menambahkan dua pukulan dan satu jalan. Mark Canha juga homer, yang ketiga di musim semi. Starter Kendall Penguburan bekerja tiga inning tanpa gol sebelum gagal menghentikan pemukulan pada inning keempat. Dia didakwa membiarkan empat run dalam 3-plus inning kerja.
— Penangkap terbaru A, Jonathan Lucroy, menangkap permainan simulasi yang dilempar dengan pereda Emilio Pagan Selasa di kamp liga kecil. Pagan melempar dengan baik dalam dua inning, hanya mengizinkan satu pukulan base, yang dilakukan oleh pemain luar Payton Squier.
Emilio Pagan memainkan permainan sim dengan Jonathan Lucroy di belakang papan. Marcos Brito si tukang daging di sini. pic.twitter.com/DVUoUturlR
— Melissa Lockard (@melissalockard) 13 Maret 2018
— The A membuka jadwal pertandingan latihan musim semi liga kecil mereka pada hari Selasa dengan pertandingan Double-A dan Triple-A melawan Cubs di Sloan Park. Yesus Luzardo memulai permainan Double-A, yang juga menampilkan prospek Dakota Chalmers, Casey Meisner dan John Gorman. Pilihan putaran pertama A tahun 2017, Austin Beck, melakukan pukulan dalam permainan Double-A dan melakukan dua pukulan berlawanan, termasuk dua pukulan. Prospek lapangan Skye Bolt memainkannya dalam permainan Triple-A.
— Prospek base pertama Sandber Pimentel akan melewatkan awal musim reguler. Dia akan menjalani operasi pada hari Rabu untuk memperbaiki kait yang patah pada tulang hamatenya. Pimentel akan absen empat hingga delapan minggu.
— Mulai menawarkan prospek Daulton Jefferies Dan James Kaprilian terus membuat kemajuan setelah mereka kembali dari operasi Tommy John. Kedua pemain kidal itu tampil baik-baik saja setelah melakukan sesi sampingan pada hari Selasa di kompleks liga kecil A. Koordinator rehabilitasi A, Craig Lefferts, senang dengan kemajuan mereka. Kedua prospek tersebut mendekati peringatan satu tahun operasi mereka.
(Foto teratas: Michael Zagaris/Atletik Oakland/Getty Gambar)