Selama tiga pertandingan berturut-turut, New Orleans Saints telah menghadapi beberapa pertahanan terbaik liga dan keluar sebagai pihak yang menang. Mungkin aspek yang paling mengesankan adalah mereka memenangkan setiap pertandingan dengan cara yang berbeda. Melawan Redskins, para Orang Suci mendominasi kandang dengan serangan kuat mereka. Di Baltimore, para Orang Suci mengalahkan Ravens dalam permainan mereka sendiri dengan memainkan gaya penggilingan dan mengandalkan penghentian kritis dari pertahanan mereka. Minggu lalu, pertahanan mereka selesai di Minnesota.
Pelanggaran yang dipimpin Drew Brees mungkin terlihat seperti kesulitan dalam mencetak gol dengan Brees hanya melempar sejauh 120 yard dan New Orleans menghasilkan kurang dari 300 yard. Namun, The Saints menghasilkan 4-dari-9 pada down ketiga, hanya berlari 53 permainan dan hanya melakukan tendangan dua kali, dengan salah satu dari skor tersebut terjadi di akhir kuarter keempat untuk membuat Viking semakin dalam. Pertahananlah yang memberi lapangan pendek bagi Saints dan Alvin Kamara ambil akeuntungan dengan dua golnya.
Untuk mendapatkan tekanan dan kantong
Kemenangan di NFL dimulai dari depan. Sebagai sebuah grup, lini pertahanan The Saints melakukan delapan pukulan quarterback terhadap Kirk Cousins dan gelandang Alex Anzalone juga menambahkan satu pukulan sehingga total tim menjadi sembilan.
Marcus Davenport dan Sheldon Rankins keduanya memiliki permainan multi-karung. Cameron Jordan mungkin memiliki telur angsa di sakunya, tetapi berperan penting dalam tekanan yang datang ke sisi kanan Cousins. Dia memaksa dirinya keluar dari saku beberapa kali sambil mencatat defleksi operan. Cousins diberi tekanan pada 49% upaya umpannya, menurut Pro Football Focus. Itu cukup bagus.
Pada tahun 2017, Rankins melihat banyak waktu sebagai fasilitator bagi anggota lini pertahanan lainnya. Sejauh ini di tahun ini dia telah memainkan peran tersebut, namun dia lebih banyak digunakan sebagai 3 Teknologi penembus seperti yang kita lihat di atas. Empat karungnya mengikatnya di urutan kedua dalam tim bersama Davenport, tetapi dia juga berada di urutan kedua dalam tekel karena kalah. Pergeseran peran tersebut memungkinkannya menampilkan kemampuan teknis yang membuatnya begitu berbahaya.
Berdiri di bahu luar penjaga kiri Viking Danny Isidora, Rankins akan menjual gerakan luar untuk mengeluarkan Isidora dari markasnya dan terhubung ke sisi kanan Rankins. Sekarang kita tidak hanya melihat kecepatan dan burst area pendeknya, tetapi juga kelincahannya. Rankins menggunakan tangan kirinya untuk mengarahkan blok dalam Isidora dan kemudian menuju ke quarterback.
Jenis permainan dan kesuksesan ini menyebabkan Rankins kemudian menarik tim ganda dalam permainan yang menguntungkan orang-orang di sekitarnya. Melawan starting center Pat Elflein, kecepatan Rankins diubah menjadi kekuatan dengan serangan banteng dua lengan yang mengirim Elflein kembali ke pangkuan Cousins. Ini adalah pemecatan kedua yang diterima Rankins dari serangan tiga orang pada tahun 2018 dan keduanya terjadi ketika lini ofensif lawan tidak menggandakannya.
Ketika pemain seperti Rankins dan Jordan membutuhkan perhatian ekstra, itu berarti peluang terbuka bagi rekan satu tim mereka di parit. Davenport mendapat manfaat dari ini pada repetisi tertentu, termasuk pemecatan pertamanya dalam permainan. Davenport berbaris menghadapi akhir yang ketat saat aksi bermain Viking sementara tingkat pertahanan kedua dan ketiga turun kembali ke cakupan zona.
Tekanan dari dalam dari David Onyemata serta tekanan dari luar memaksa Cousins untuk bangkit. Davenport kemudian memecahkan blok dan mengejar Cousins untuk dipecat. Mungkin agak klise bahwa cakupan dan pass rush berjalan beriringan, namun penjelasan di atas adalah contoh bagus mengapa hal tersebut terjadi. Tekanan tersebut cukup untuk memaksa quarterback keluar dari kantongnya, namun kesadaran spasial dan pengambilan keputusan dari unit cakupanlah yang menghilangkan semua opsi passing, sehingga memungkinkan atlet aneh tersebut untuk mengambil alih.
Peningkatan cakupan dan penyesuaian
Salah satu aspek dari Dennis Allen yang kurang mendapat respek dari beberapa penggemar Who Dat Nation yang lebih vokal adalah kemampuannya melakukan penyesuaian dalam game, terutama setelah babak pertama. PJ Williams menjadi sasaran awal dari slot tersebut karena pelanggaran Mike Zimmer. Dengan mengubah formasi dan keberpihakan mereka, Viking mampu mempertemukan Stefon Diggs dan Adam Thielen satu lawan satu dengan Williams sesuka hati. Meskipun Williams memiliki jangkauan yang bagus, dia masih terlihat menyerah.
Williams mendapat banyak kritik atas penampilan awalnya, dan sejujurnya, saya tidak yakin apa yang sebenarnya bisa dia lakukan. Dengarkan aku di sini. Thielen mungkin termasuk dalam 10 penerima teratas. Diggs sangat berbakat dan mungkin masuk dalam 25 besar daftar banyak orang. Williams bahkan tidak seharusnya menjadi starter. Hal yang ingin saya sampaikan adalah bahwa Williams akan ditangkap oleh receiver berkualitas tinggi dan kemudian menjadi tanggung jawab koordinator pertahanan untuk melakukan penyesuaian untuk menutup kebocoran, jika Anda mau. Sean Payton menggunakan strategi ini setiap minggu ketika mencoba mencari tandingan untuk playmaker seperti Michael Thomas dan Kamara. Saya tidak mencoba membuat alasan untuk Williams, hanya memberikan konteks.
Salah satu penyesuaian yang dilakukan adalah memberikan tekanan lebih pada Cousins dalam situasi tertentu dan melindungi lini belakang lapangan. Sebuah tim tidak dapat beralih ke pertahanan zona untuk keseluruhan permainan. Drama di atas adalah karung liputan lainnya. Allen membawa Klein masuk dengan trik cepat, menunjukkan pass rusher kelima. Allen memainkan Cover 2 under coverage dengan dua bek dalam dan man coverage di bawahnya.
Tampilan ini, dan aksi berikutnya, menghasilkan tekel pertahanan 3 Tech dari luar dan tekel satu lawan satu dan tekel hidung Taylor Stallworth menghadapi dua pemblokir. Klein menyelesaikannya dengan berlari kembali dan mencegahnya menjadi tempat pembuangan sampah. Dengan The Saints mendapatkan pemain terbaik mereka dalam satu lawan satu, mereka bisa memanfaatkan Davenport yang dipecat kedua malam itu.
Salah satu alasan penempatan Ken Crawley adalah kesulitannya saat ditugaskan untuk liputan zona dalam. Meningkatkan tekanan dengan menghadirkan lebih banyak pemain bertahan untuk melakukan serangan kilat adalah salah satu cara untuk mencoba melindungi titik lemah dalam pertahanan. Cara lainnya adalah dengan menggunakan cakupan zona. Tampilan Dek 3 ini menampilkan Lattimore, Apple, dan Marucs Williams yang semuanya mempertahankan bagian dalam lapangan sementara Allen meninggalkan empat pemain di zona bawah untuk menutupi umpan-umpan pendek.
Cakupan zona mempunyai kelemahan. Jika pertahanan tidak bermain secara fundamental atau jika umpan cepat tidak dapat mempengaruhi quarterback, penerima akan menemukan titik lemah dalam pertahanan yang dapat menyebabkan permainan besar. Di atas, Apple dan pertahanan lainnya melakukan pekerjaan yang baik dalam melindungi zona mereka, hanya memberikan penerimaan singkat.
Paksa pergantian dan berhenti
Terakhir, dan mungkin yang paling penting, pertahanan mampu melakukan turnover yang merugikan sehingga mengubah momentum permainan untuk menguntungkan New Orleans. Kegagalan dan intersepsi sangat besar dalam menentukan hasil permainan, tetapi kelompok Allen juga memberikan banyak pilihan posisi awal pada serangannya. Dari lima skor The Saints, tiga terjadi dengan jarak pelanggaran kurang dari 35 yard.
Alex Anzalone mendapat pujian karena memaksakan kesalahannya, tetapi upaya hebat dari PJ Williams yang memulainya. Satu hal yang harus dihargai oleh Williams, dan dia menunjukkannya dalam permainan ini, adalah ingatan jangka pendeknya ketika menghadapi permainan buruk. Kepercayaan dirinya tidak terpengaruh ketika dia melakukan kesalahan, dan itu membantunya berkontribusi pada penampilan seperti ini.
Saat dia kembali ke zonanya, Williams membaca pergerakan quarterback. Begitu dia menyadari bahwa bahunya berputar dan Cousins akan melepaskan bola, dia menerobos ke penerima di dalam slot. Alih-alih mencoba melakukan tekel solo di lapangan terbuka, ia memaksa Thielen masuk ke tempat Williams mendapat bantuan dari para gelandang. Kemudian, dengan gabungan tim Williams dan Anzalone, Lattimore mampu menguasai sepak bola dan membawanya ke wilayah Viking.
Mampu memaksakan turnover hanyalah salah satu aspek dalam memenangkan pertarungan turnover. Memanfaatkan kesalahan tim juga sama pentingnya. Sejauh ini di tahun 2018, banyak peluang yang terlewatkan oleh pertahanan tersebut. Melalui tujuh pertandingan, pertahanan telah memaksa tujuh kesalahan dan memulihkan empat di antaranya. Banyak potensi intersepsi telah dijatuhkan. Jika penyerang melakukan kesalahan, terutama di liga yang sedang berkembang pesat saat ini, pertahanan perlu mengambil keuntungan. Melawan Viking, para Orang Suci melakukannya.
Intersepsi pick 6 Williams datang dengan pola persilangan sederhana. Cakupannya bagus dan Williams berhasil melewati lalu lintas dengan baik sambil tetap mengikuti Diggs melalui rute di pinggul luarnya. Sekalipun operan ini selesai, kemungkinan besar akan dihentikan untuk jarak pendek sejauh dua yard. Namun, kembali ke umpan cepat dan cakupan bekerja sama, tekanan dari dalam dari Rankins dan dari wideout 9 Alex Okafor memaksa lemparan yang mendarat tepat di pelukan William yang menunggu.
Masih ada kesalahan yang dilakukan, kelemahan yang dimanfaatkan, dan pemain muda yang melakukan kesalahan. Namun selama rentang empat pertandingan terakhir mereka, pertahanan The Saints kebobolan rata-rata 20 poin. Tiga dari empat pertandingan tersebut adalah permainan jalan raya dan dua lainnya dimainkan di luar ruangan. Sama seperti tahun 2017, pertahanan mulai menemukan alurnya dan memenangkan pertandingan alih-alih kalah.
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports)