Catatan Editor: Itu WNBA diumumkan itu Menangguhkan Riquna Williams selama 10 pertandingan Selasa sore tanpa bayaran “karena insiden kekerasan dalam rumah tangga”. Liga tersebut mengatakan pihaknya melakukan penyelidikan sendiri dan “berkonsultasi dengan panel ahli di bidang kekerasan dalam rumah tangga, yang diandalkan oleh liga sehubungan dengan masalah tersebut.”
Natasha Howard juga mengeluarkan pernyataan melalui pengacaranya Selasa sore membantah tuduhan “sangat serius” terhadapnya. “Saya tidak menganggap remeh hal-hal tersebut, namun saya tidak yakin hal-hal tersebut harus dievaluasi dan diputuskan oleh media sosial atau media secara umum. Itu sebabnya saya menunggu untuk berkomentar.” Howard mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia mengajukan gugatan cerai dari istrinya Jacqueline pada hari Senin dan bersedia bekerja sama dengan penyelidikan yang dipimpin tim atau liga.
Pada tanggal 25 Mei, Saya mewawancarai seorang penggemar Seattle Storm bernama Brett yang membawa putrinya yang berusia 6 dan 8 tahun ke pertandingan pembuka tim melawan Phoenix Merkurius. Ketika saya bertanya mengapa dia memilih untuk membawa mereka ke pertandingan WNBA dibandingkan pertandingan Mariners atau Seahawks, dia berkata:
“Saya berhenti mengikuti olahraga pria. Saya membesarkan anak perempuan, dan saya harus menemukan panutan perempuan bagi mereka. Maksudku, aku tumbuh dengan bermain hoki dan baseball saat masih kecil. Saya akhirnya mengidolakan orang-orang itu. Saya menyadari bahwa setiap orang membutuhkan teladan – saya hanya ingin memperkenalkan mereka kepada orang yang tepat.”
Storm dan liga saat ini mencoba untuk menentukan apakah penyerang All-Star Natasha Howard cocok dengan definisi tersebut.
Istri Howard, Jacqueline Howard, melontarkan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga terhadap Natasha di Twitter pada hari Sabtu melalui serangkaian foto, video, dan tangkapan layar yang mendokumentasikan apa yang dia klaim sebagai pelecehan emosional dan fisik. Baik Storm maupun Howard menolak mengomentari tuduhan tersebut. Baik laporan polisi maupun pengaduan tidak diajukan.
Bagaimanapun, gambar-gambar tersebut mengejutkan. Foto dan video Jacqueline Howard yang dipublikasikan memperlihatkan memar di pahanya, luka dalam di lengannya, dan bibir bengkak dan berdarah. Dia men-tweet tanda terima dari perjalanan ke rumah sakit di wilayah Seattle dan menuduh Natasha menikamnya dengan gunting dalam satu video. Di foto lain, Natasha mengaku mengejar istrinya “dengan pengki” yang diibaratkan Jacqueline dengan sekop logam.
Permainan WNBA terkenal ramah keluarga. Saya pernah melihat orang-orang membawa bayi yang baru lahir ke permainan Storm. Itu Badai Seattle kelompok tari hanya terdiri dari anak-anak. Di awal semester keempat, tim mengadakan barisan conga untuk anak-anak yang dipimpin oleh maskot mereka, Doppler. Pelatih kepala Seattle Dan Hughes bahkan membawa cucu-cucunya ke konferensi pers pasca pertandingan Minggu malam – setelah tuduhan terhadap Howard pertama kali muncul.
Namun jika WNBA ingin memasarkan dirinya sebagai organisasi yang ramah keluarga, maka WNBA perlu memperjelas tanggapannya terhadap tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Ini harus menjadi contoh untuk diikuti oleh liga lain, serta penggemarnya sendiri. Hal ini berarti membuat pernyataan khusus dalam perjanjian perundingan bersama berikutnya yang 1.) mendefinisikan dengan jelas apa yang dimaksud dengan kekerasan dalam rumah tangga, dan 2.) menguraikan prosedur yang ada untuk menangani tuduhan dan/atau dakwaan kekerasan dalam rumah tangga.
Dalam CBA saat ini, WNBA tidak hanya gagal memberikan definisi tentang kekerasan dalam rumah tangga; undang-undang tersebut juga gagal memberikan jalur disipliner yang spesifik, dengan hanya mengatakan bahwa disiplin “dapat mencakup denda dan/atau skorsing yang wajar”. Mengatakan bahasanya tidak jelas adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Hal ini juga tidak memadai, karena tidak memungkinkan seorang pemain untuk diberikan cuti administratif saat penyelidikan sedang berlangsung.
Ini adalah praktik standar di keduanya NBA Dan MLB untuk memberikan cuti yang dibayar kepada para atlet – dan tidak hanya jika seseorang dinyatakan bersalah di pengadilan. Philadelphia Phillies menempatkan pemain luar Odúbel Herrera cuti setelah dia didakwa melakukan penyerangan domestik musim ini. Chicago Cubs melakukan hal yang sama untuk shortstop Addison Russell setelah istrinya menuduhnya melakukan penyerangan dalam sebuah posting blog September lalu.
Penggunaan cuti administratif tidak berarti bersalah, atau bahkan disiplin akan diberikan – oleh karena itu, gaji tidak ditangguhkan. Ini hanya memberikan waktu untuk memeriksa situasi sebelum menentukan tindakan. Namun tanpa hal tersebut, WNBA telah menunjukkan keengganan untuk mengambil keputusan sampai pengadilan mengambil keputusan. Pertimbangkan dua insiden kekerasan dalam rumah tangga terakhir di liga.
Yang pertama terjadi lebih dari empat tahun lalu, pada bulan Mei 2015, setelah rekan setim dan rekan Phoenix Mercury, Brittney Griner dan Glory Johnson, keduanya ditangkap atas tuduhan penyerangan dan perilaku tidak tertib. Setelah masing-masing mengaku bersalah dalam waktu satu bulan setelah penangkapan, presiden WNBA saat itu Laurel Richie menskors mereka selama tujuh pertandingan musim reguler tanpa bayaran.
Di ujung lain spektrum adalah penanganan (atau ketiadaan) liga tuduhan seputar guard Los Angeles Sparks Riquna Williams, yang menghadapi dua dakwaan kejahatan di Florida setelah pertengkaran dengan mantan pacarnya, Alkeria Davis, pada bulan Desember 2018. Dia menghadapi satu dakwaan perampokan dengan penyerangan atau penyerangan dan satu dakwaan penyerangan yang diperburuk dengan ‘ senjata api – yang pertama membawa maksimum hukuman penjara seumur hidup. Williams belum diskors oleh WNBA atau Percikan apidan Los Angeles bahkan mengontrak kembali Williams sebagai agen bebas pada 15 Mei. Baik liga dan tim terus mempromosikan Williams saluran media sosial mereka juga.
👌 @riquna_w kalahkan tembakan ⏰ dengan mencoba! #GoSparks pic.twitter.com/e7oe0Ak46X
– WNBA (@WNBA) 14 Juli 2019
Dengan WNBA menghadapi insiden kekerasan dalam rumah tangga ketiga dalam lima tahun, para penggemar terpecah mengenai apakah liga harus menunggu untuk mendisiplinkan Howard – yang akan menjadi starter di Pertandingan All-Star WNBA akhir pekan depan – hingga lebih banyak fakta terungkap. namun pilihan liga tidak boleh terbatas pada penangguhan atau tidak adanya tindakan.
Ketika WNBA memulai babak baru perundingan CBA di bawah komisaris baru Cathy Engelbert, hal itu harus dilakukan “duduk atau berdiri,” mengutip program pemberdayaan perempuan yang dimiliki liga tersebut. Jika kebijakan cuti administratif diuraikan dalam CBA WNBA, Williams mungkin tidak akan bermain selama kasusnya masih aktif. Mungkin Howard tidak akan melakukannya di pertandingan Storm berikutnya melawan Las Vegas Ace pada hari Jumat.
Game itu kebetulan di-dubbing “Malam Wanita yang Menginspirasi,” untuk menghormati “perempuan yang membuat perbedaan dalam masyarakat”. Salah satu sponsor acara tersebut adalah Koalisi Negara Bagian Washington Melawan Kekerasan Dalam Rumah Tangga.
Pada hari Minggu, saya berbicara dengan seorang penggemar Storm bernama Christenne, pemegang tiket musiman sejak 2004, sebelum kemenangan kandang Seattle atas New York Liberty. Dia mengenakan jersey Natasha Howard yang ditandatangani tetapi tidak mengetahui klaim yang dibuat oleh istri Howard.
“Anda harus memahami bahwa kami memandang para pemain ini seolah-olah mereka adalah keluarga kami,” katanya kepada saya setelah diberitahu tentang tuduhan tersebut. “Kita mungkin memberi mereka keuntungan dari keraguan tersebut lebih dari yang seharusnya.”
Dia berhenti sejenak lalu menambahkan: “Selalu ada dua sisi dalam setiap cerita. Anda perlu mendapatkan semua fakta sebelum mengambil keputusan. Tapi, maksud saya, jika kita ingin meminta upah yang setara – laki-laki akan diskors karena hal semacam ini. Seharusnya tidak ada bedanya bagi para wanita. Saya berharap perempuan bisa memberikan contoh sehingga laki-laki bisa mengikuti.”
(Foto teratas: Joshua Huston / NBAE via Getty Images)