SAN ANTONIO – Pelatih Spurs Gregg Popovich tidak akan berada di arena untuk pertandingan ketiga Kamis malam. Dia meninggalkan tim dan berduka atas kehilangan istrinya, Erin, yang meninggal pada hari Rabu setelah berjuang lama melawan penyakit.
Bahkan tanpa kehadiran Popovich, berita tragis akan tetap ada di arena dan pertandingan. Akan ada hening sejenak sebelum memberi tip.
Erin Popovich bukanlah bagian organisasi Spurs yang terlihat secara publik, tetapi dia dicintai di balik layar. Steve Kerr, Warrior dengan koneksi terkuat ke Spurs, terlalu terkejut untuk membicarakan berita tersebut setelah latihan Rabu malam. Ia bermain tiga musim bersama Spurs, dari 1998 hingga 2001, dan istrinya, Margot, menjadi dekat dengan Erin.
Setelah menyerapnya selama sehari dan setelah menghubungi Popovich melalui SMS, Kerr berbicara panjang lebar setelah baku tembak Warriors pada Kamis pagi. Berikut kompilasi kutipannya.
Reaksi awal…
“Berita yang menghancurkan. Erin telah dengan berani berjuang melawan beberapa masalah kesehatan selama beberapa tahun terakhir, namun hal ini mengejutkan. Itu tidak terduga. Seluruh organisasi kami, pelatih, pemain, kami semua memikirkan Erin dan Pop serta Mikey dan Jill.
“Pop dan Erin memiliki dua cucu kecil yang menyayangi nenek mereka. Itu menyedihkan. Ini menyedihkan bagi kita semua. Kami tidak bisa berkata banyak kecuali menyampaikan belasungkawa dan dukungan.
“Pop mungkin adalah orang yang paling dikagumi di NBA karena berbagai alasan. Ada curahan dukungan dan kesedihan dari semua orang di liga, tetapi hal ini terutama menyentuh hati kita yang merupakan bagian dari keluarga Spurs dan sangat terpengaruh oleh Pop dan Erin. Hari yang sulit.”
Tentang ingatannya tentang Erin…
“Kenali dia dengan baik. Dia dekat dengan istri saya ketika saya bermain di sini. Erin adalah keseimbangan yang dibutuhkan Pop.
“Saya masih ingat ketika dia menukar saya ke Portland pada tahun 2001, dia menelepon saya untuk memberi tahu saya berita itu dan berkata, ‘Saya rasa saya tidak bisa pulang karena Erin akan sangat marah kepada saya karena meninggalkan Anda.’ ‘
“Margot dan Erin dekat dan tetap berhubungan selama bertahun-tahun. Dia adalah bagian dari keluarga. Namun dia telah menghadapi banyak hal dalam beberapa tahun terakhir, dari segi kesehatan, dan sangat berani. Kami semua berduka, namun pada saat yang sama kami mencoba merayakan hidup dan warisannya.”
Steve Kerr Merenungkan Kepergian Erin Popovich, Menceritakan Bagaimana Pop Saat Kerr Ditukar Ke Portland Saat Itu, Dia Memberitahunya Erin Akan Marah padanya Karena Melakukan Itu pic.twitter.com/iYAt1xaQCV
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 19 April 2018
Main game malam ini…
“Inilah yang membuat kami gembira. Para pemain dan pelatih, kami semua senang berada di sini. Itu selalu menjadi salah satu tema utama Pop ketika saya bermain untuknya. Nikmati keuntungan besar yang telah Anda dapatkan di dunia ini.
“Ada banyak orang di luar sana yang menderita. Jadi kita harus menikmati pekerjaan dan permainan kita dan keluar dan bermain serta merasakan kebebasan yang diberikan bola basket ketika Anda berlarian di lapangan. Tapi Anda tidak pernah kehilangan perspektif tentang kehidupan nyata dan hal itu dibawa pulang hari ini.”
Tentang Dampak Gregg Popovich…
“Dia adalah kepribadian yang sangat kuat. Dia begitu mentah, jujur, dan sehat secara moral. Dia memiliki keyakinan yang dia pegang teguh dan dia tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dia.
“Suka atau tidak suka dia, saya rasa Anda tidak bisa membantah fakta bahwa dia adalah pembela hak asasi manusia dan hak sipil, demi kebaikan masyarakat. Tidak takut untuk memanggil orang-orang yang tidak membantu sesama anggota masyarakat. Saya pikir semua orang melihat kejujuran dan keyakinan itu.
“Apakah Anda bermain untuknya atau tidak, itu mudah untuk dilihat. Dia telah menjadi suara bagi liga dan tokoh utama di liga selama beberapa dekade terakhir di banyak bidang. Dia jelas berdampak pada liga, dia punya begitu banyak cabang pohon kepelatihannya di luar sana.
“Kita semua dipengaruhi oleh cara dia melatih, bukan hanya X dan O, tapi kemanusiaannya, cara dia memperlakukan kita, para pemainnya, pelatihnya. Mungkin tidak banyak reporter sampingan. Kami memberinya izin untuk yang satu itu. Tapi Pop adalah salah satu orang terbaik yang saya kenal.”
Menghadapi Spurs tanpa Popovich…
“Situasi sulit. Saya tahu Ettore (Messina, pelatih sementara malam ini) adalah pelatih hebat. Mereka memiliki permainan dan budaya yang ditanamkan di dalamnya. Mereka akan keluar dan bermain bagus. Tapi apa pun.”
(Foto teratas: Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)