MEMPHIS — Jadwal pramusim yang tidak teratur, kaki yang lelah, tiga pertandingan yang penuh pelanggaran, turnover yang cepat, pertahanan yang tidak seperti biasanya, dan rekor 1-2 akhirnya berubah menjadi ledakan emosi frustrasi dari Warriors pada Sabtu malam di Memphis, yang menghasilkan dua gol – lontaran dari kedua bintangnya.
Stephen Curry melakukan layup yang tidak relevan dengan sisa waktu 43 detik melawan Grizzlies. Kekalahan 111-101 akhirnya sudah terselesaikan. Tapi Curry merasa dia terkena pukulannya, merasa nilai dan-1 seharusnya diberikan dan, masih belum pulih dari peluit yang terus-menerus terhadapnya musim ini, memutuskan untuk melepas pelindung mulutnya dan melemparkannya ke arah wasit Scott Wall.
Wall segera mengeluarkan Curry dari permainan.
“Rasa frustrasi saya memuncak,” kata Curry sesudahnya. “Melakukan sesuatu yang bodoh. Layak untuk diusir. Itulah yang terjadi. Belajarlah darinya dan cobalah untuk tidak mengulanginya lagi.”
Namun dramanya belum berakhir. Kevin Durant, di belakang permainan, berlari ke arah Wall saat dia melempar Curry dan tepat mengenai wajahnya. Wall, seperti wasit MLB yang mengangkat manajer dan kemudian penangkap, dengan cepat melambai ke Durant ke ruang ganti juga — ejeksi ganda NBA yang jarang terjadi.
“Saya pikir Steph dilanggar saat mengemudi,” kata Durant. “Aku memberi tahu dia tentang hal itu dan dia mengusirku.”
Penonton Memphis yang penuh sesak, yang menantikan kemenangan mengejutkan Grizzlies atas sang juara bertahan dan bersuka ria dengan dikeluarkannya dua nama andalan liga, mengejek Durant dan Curry saat mereka meninggalkan lapangan bersama-sama. Keduanya, yang sekarang sedikit tersenyum, membalas cemoohan itu.
“Itu bagian dari permainan. Itu menyenangkan,” kata Durant. “Mereka mencela kami, menyebut nama kami. Semuanya menyenangkan. Ini bukan masalah pribadi, tidak ada yang serius.”
Saat mereka mendekati terowongan, Durant mengangkat tangan kirinya dan mengangkat jarinya ke arah kipas tertentu. Ketika videonya tersebar di internet, awalnya banyak yang mengira dia telah mematikan kipas angin, yang setidaknya akan memberinya denda. Namun setelah diperiksa lebih lanjut, cukup jelas bahwa Durant sedang menunjukkan jari manisnya, seperti dalam, ‘Saya punya cincin kejuaraan sekarang.’
“Ya, saya yang mengerjakan jari manisnya,” kata Durant. “Saya yakin semua orang mengira saya adalah atlet kulit hitam yang pemarah, jadi saya harus mengacungkan jari tengah. Tapi tidak, aku yang meletakkan jari manisnya di sana.”
Pembicaraan sampah ringan dari Durant diperkirakan tidak akan menarik disiplin tambahan dari liga. Tapi Curry mungkin tidak seberuntung itu. Awalnya ada kekhawatiran bahwa penangguhan mungkin terjadi.
Selama Final NBA dua tahun lalu, Curry tidak diskors karena melemparkan pelindung mulutnya di baris pertama di akhir Game 5. Dia hanya didenda $25.000. Tapi kali ini fastball mengarah ke wasit, yang mengubah keadaan jika liga menganggapnya disengaja. Curry bilang bukan itu masalahnya.
“Jika saya mencoba melemparkannya atau memukulnya, saya mempunyai bidikan yang cukup bagus,” kata Curry. “Saya sudah berkali-kali menjatuhkan corong saya, melemparkannya ke lantai. Ini mungkin bukan hal terbaik untuk dilakukan, tapi saya melakukannya. Saya memilikinya. Saya tidak berpikir itu akan menjadi suspensi, tapi tas saya pastinya akan jauh lebih ringan.”
NBA Penyerang Heat Udonis Haslem menangguhkan satu pertandingan pada tahun 2006 karena melemparkan pelindung mulutnya ke arah wasit Joey Crawford.
“Saya pikir dia harus diskors delapan, 10 pertandingan karena itu,” kata pelatih Steve Kerr, jelas sinis. “Itu sungguh mengerikan. Itu mengerikan. Dia membahayakan ribuan orang di tribun.”
Percakapan akan-mereka-atau-tidak-akan-mereka kemungkinan akan terus berlanjut sampai pihak liga mengambil keputusan, yang diperkirakan akan terjadi pada hari Minggu. Namun larangan satu pertandingan pada akhir Oktober (atau tidak) tidak ada artinya bagi Warriors secara keseluruhan.
Pertanyaan yang lebih penting: Berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk keluar dari ketakutan awal musim ini?
Pertempuran ini agak bisa ditebak. Delapan hari dari pramusim mereka yang telah dipersingkat digunakan untuk perjalanan persahabatan ke Tiongkok, di mana tim mengadakan lebih banyak acara komunitas daripada latihan penuh (hanya dua hari dalam lebih dari seminggu). Hal ini membuat mereka tertinggal, dari sudut pandang pengondisian dan persiapan.
Warriors melemah di akhir pertandingan pembuka dan kehilangan keunggulan 13 poin pada kuarter keempat saat kalah di kandang sendiri dari Rockets. Mereka melewati babak pertama melawan Pelikan pada Jumat malam, sebelum gelombang energi memberi mereka kemenangan pertama musim ini. Kemudian pada malam kedua berturut-turut, mereka menghasilkan keuntungan besar di Memphis, turun 10 poin setelah tertinggal dua digit hampir sepanjang malam.
“Jelas kami belum siap,” kata Kerr. “Kami belum siap untuk melakukan upaya penuh. Saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam menyusun kombinasi, menemukan motivasi yang tepat untuk membuat orang bersemangat, mendapatkan kegembiraan dan tawa di sini dan itu hanyalah salah satu dari masa sulit itu.”
Di antara masalah yang paling penting untuk diatasi: tingginya tingkat pelanggaran Curry.
Dalam kekalahan pembuka musim, Curry dibebani dengan masalah buruk sepanjang malam setelah beberapa pelepasan yang terlalu agresif pada Chris Paul dan James Harden, dua orang yang dengan senang hati akan menjual kontak untuk mengirim Curry ke PHK lebih awal. Ia hanya mampu bermain 30 menit pada pertandingan itu. Dalam menit bermainnya, Warriors mengungguli Rockets sebanyak sembilan. Namun dalam 18 menitnya di bangku cadangan, mereka unggul 10 gol.
Ada korelasi yang jelas bahwa Warriors kembali terbakar pada hari Sabtu. Curry melakukan dua pelanggaran pada kuarter pertama, empat pelanggaran pada akhir kuarter kedua dan yang kelima sebelum dimulainya kuarter keempat. Dia dengan mudah menjadi pemain ofensif terbaik mereka, mencetak 37 poin dan membuat enam angka 3, tetapi dia sekali lagi dibatasi hingga 30 menit, lebih dari empat menit di bawah rata-rata biasanya.
“Sejujurnya, saya harus berhenti bersikap bodoh,” kata Curry. “Tiga kesalahan yang saya lakukan malam ini hanyalah mencoba masuk dan mencuri. Saat saya melihat bola, saya menjadi sedikit serakah, cukup menggesek bola tersebut. Anda mungkin mendapat dua keputusan buruk dalam satu pertandingan, tapi Anda tidak bisa memberi mereka alasan untuk mencadangkan Anda dengan tiga keputusan lainnya, yang merupakan perbuatan yang merugikan diri sendiri.”
Masalah lainnya: Perputaran. Warriors mencetak 17, 18 dan 17 dalam tiga pertandingan mereka. Mereka biasanya ingin menyimpannya hingga 14 atau kurang.
Juga: Pertahanan yang konsisten, yaitu berkaitan dengan tenaga dan usaha. Melalui tiga pertandingan, Warriors memiliki peringkat pertahanan 110,5, lebih buruk 10 poin dibandingkan saat mereka menyelesaikan musim lalu.
“Mudah-mudahan kita bisa keluar dari situasi ini,” kata Kerr. “Saya yakin kami akan melakukannya. Tapi itu mungkin memakan waktu cukup lama.”
VIDEO PERMAINAN EMAIL
Steve Kerr menyindir lemparan penjaga mulut Curry: “Seharusnya ditangguhkan 10 pertandingan…membahayakan ribuan orang.” pic.twitter.com/ncKEh9jAoD
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
Steph Curry menyebut lemparan topeng itu “bodoh” tetapi mengatakan itu tidak ditujukan kepada wasit pic.twitter.com/RXrxjpaC1h
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
Steve Kerr tentang masalah busuk Steph Curry di awal musim pic.twitter.com/p9XB9FzMZG
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
Steve Kerr menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menemukan kombinasi yang tepat, tidak memberikan cukup kegembiraan/tawa di awal musim pic.twitter.com/PjOx4qFOXk
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
Kevin Durant meremehkan ejeksi, teater permainan akhir pic.twitter.com/lpHN550eha
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
Kevin Durant mengatakan dia meletakkan jari manisnya pada kipas angin, bukan jari tengahnya pic.twitter.com/YbnFG7fPtG
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 22 Oktober 2017
(Foto teratas: Justin Ford/USA TODAY Sports)