Ruang ganti Steelers terkoyak dan untuk pertama kalinya tidak ada hubungannya dengan Antonio Brown, Le’Veon Bell, gelandang ofensif yang berbicara keras atau kombinasi ketiganya.
Sebaliknya, Steelers bingung tentang cara terbaik untuk melakukan penekanan resmi NFL pada perlindungan quarterback, yang telah menjadi topik hangat di liga yang kini telah meresap ke ruang ganti mereka.
Steelers dipanggil untuk dua penalti passing selama pertandingan Senin malam melawan Buccaneers (Sean Davis dan Stephon Tuitt) dan menandai satu lagi (Cam Heyward) sebelum diusir keluar lapangan oleh wasit Pete Morelli.
Jon Bostic dipanggil karena melakukan kekasaran yang tidak perlu pada Ryan Fitzpatrick setelah dia memukul quarterback yang berebut saat dia hendak meluncur. Bucs dipanggil untuk dua panggilan quarterback dalam permainan – Gerald McCoy dan Jason Pierre-Paul.
“Semakin kami mengeluh, dia terus saja mengibarkan bendera,” kata Joe Haden. “Dia bahkan tertawa tentang lemparan terakhirnya. Dia seperti, ‘Menjauhlah darinya.’
Steelers dipanggil untuk tiga kali penalti pengumpan sepanjang musim lalu, dan mereka hampir menyamainya selama Minggu 3. Tahun lalu, ada satu hukuman pengumpan untuk sebuah tim setiap lima pertandingan. Tahun ini ada satu setiap tiga pertandingan.
Penekanannya tampaknya tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Komite kompetisi NFL, di mana Mike Tomlin menjadi bagiannya, bertemu pada Rabu malam dan memutuskan bahwa tidak ada perubahan yang akan dilakukan pada titik penekanan, yang disetujui pada pertemuan tahunan liga di musim semi, pada aturan mendayung.
Jadi pada dasarnya mereka mengatakan kepada liga untuk menghadapinya dan, tergantung pada siapa yang Anda minta di lini pertahanan, mereka akan menghadapinya dengan cara yang berbeda.
“Pukul saja dia dan apa pun yang terjadi, meskipun itu penalti,” kata gelandang Bud Dupree. “Anda tidak ingin memperlambat. Ketika Anda mulai melakukan itu, Anda menjadi sangat lambat. Anda juga tidak ingin menyakiti tim.”
Vince Williams mengatakan setelah pertandingan Senin malam bahwa dia akan melakukan pendekatan seperti yang selalu dia lakukan, bahkan jika itu menghasilkan penalti atau penalti.
“Itulah yang terjadi. Saya akan terus memukul quarterback sekuat yang saya bisa, dan kami akan membiarkan chip jatuh di mana pun mereka bisa.” kata Williams.
Meskipun Dupree dan Williams berterus terang dengan pemikiran mereka untuk bergerak maju, mereka bukanlah satu-satunya.
“Begitulah cara Anda ingin memainkan permainan ini,” kata Tuit. “Pada saat yang sama Anda ingin melakukan apa yang harus Anda lakukan, namun ini tetap merupakan olahraga yang cepat. Anda harus merespons. Saya tidak berpikir milik saya adalah penalti. Saya tidak mencoba untuk menghancurkannya, tapi kami adalah pria berbobot 300 pon, jadi akan sangat sulit untuk tidak melakukannya.”
Setelah ditanya tentang pemain bertahan Dolphins William Hayes merobek ACL-nya untuk menghindari bendera melawan Derek Carr, pemain bertahan Browns Myles Garrett mengatakan dia bersedia mengambil bendera daripada mengambil risiko cedera.
“Saya tidak bersedia merobek apa pun untuk meletakkan (quarterback) di tanah seolah dia masih kecil,” kata Garrett.
Penekanan pada bagian “berat badan” dari aturan mendayung umpan, yang diterapkan sejak 1995, adalah sesuatu yang tidak perlu dikhawatirkan oleh koordinator pertahanan Keith Butler selama masa jabatannya selama satu dekade sebagai gelandang dalam Seahawks pada 1980-an. .
Tapi Butler tahu pertahanannya yang banyak difitnah tidak bisa sering menyerah sejauh 15 yard dan terus melaju dengan memukul quarterback ke lapangan.
“Anda harus mencoba untuk tetap berpegang pada aturan permainan, tapi bagaimana Anda melakukannya terkadang merupakan sebuah misteri,” kata Butler. “Saya memahami apa yang liga coba lakukan dan menjaga quarterback tetap sehat, tetapi melatih hal itu dan mencoba membuat pemain kami menjadi agresif melawan quarterback dan menjaga beban mereka adalah sebuah tantangan.”
Para pemain selalu diajari untuk mencapai quarterback dan kemudian melewatinya dan membawanya ke tanah. Nah, itu disebut penalti. Hal ini membuat pemain bertahan sangat bingung saat mendekati quarterback.
“Saya tidak begitu tahu,” kata Heyward.
“Tidak ada definisi rinci tentang apa yang terjadi. Saya memahami konsep yang mereka ingin agar kita lakukan, namun menurut saya satu-satunya hal yang membuatnya sulit adalah hampir tidak mungkin untuk melakukannya dalam waktu secepat itu,” tambah Tuitt. “Anda sudah terbiasa memberikan tekanan dan menjatuhkan quarterback. Kami tidak mencoba membunuh quarterback. Anda mencoba melakukan segalanya dengan cara yang benar.”
Itu mungkin lebih sulit bagi pertahanan Steelers daripada kebanyakan orang. Mereka banyak melakukan serangan cepat selama tiga minggu pertama musim ini, memungkinkan beberapa pemain bertahan berlari bebas dengan menggunakan quarterback.
“Saat mencoba menjatuhkan seseorang, sulit untuk memilah-milah, ‘Oh, saya tidak bisa memukulnya di sini,’” kata TJ Watt.
The Steelers memang mencetak rekor waralaba dalam karung tahun lalu dan berada di urutan ke-12 di liga dalam karung selama tiga minggu dengan delapan. Itu tentu saja merupakan bagian besar dari rencana permainan pertahanan Steelers, jadi sesuatu harus diubah.
“Anda hanya harus bermain sesuai aturan,” kata Bostic. “Ini sulit, tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa. Kami harus bermain cepat dan melakukan apa yang Anda lakukan dan mungkin membidik dengan lebih baik.”
(Foto: Philip G. Pavely-USA TODAY robekOlahraga)