Joe Maddon dan Gabe Kapler adalah dua manajer bisbol yang berpikiran maju dan berorientasi pada angka. Namun saat kedua tim bertemu pada Rabu malam, angka tersebut sepertinya tidak terlalu berarti.
“Anda lihat angka-angka di belakang kartu ini,” kata Maddon kepada wartawan sambil menunjukkan kartu susunan pemain berkode warna dengan segala jenis data di dalamnya setelah pertandingan. Anaknya‘ kemenangan gila 7-5. “Itu adalah pertandingan yang mengerikan, ketiganya. Dua orang mereka melawan orang kita, orang kita melawan orang mereka. Dan itu saja jalannya.”
Tiga pertandingan yang dimaksud Maddon menghasilkan sembilan dari 12 gabungan angka yang dicetak pada malam itu — yang diakhiri dengan a Jason Heyward grand slam, kemenangan pertama Cubs musim ini. Ini bukanlah sebuah pukulan yang mungkin terjadi, namun hampir setiap momen yang mengarah ke sana sama mengejutkannya.
Pelanggaran The Cubs bertambah Phillies umpan Harun Nola untuk tiga run dalam empat frame pertama pertandingan. Selama lima setengah babak, itu adalah kisah malam ketika pemain sayap kanan memasuki permainan dengan 2,18 ERA dan 2,4 WAR (menurut FanGraphs), keduanya berada di urutan kedua Liga Nasional di belakang hanya Jacob deGrom, yang memimpin Cubs dalam menghadapinya. . New York Sabtu.
Tapi alur cerita itu dengan cepat berubah ketika Maddon memutuskan untuk menarik José Quintana, yang terlihat kuat sepanjang malam, dengan dua angka out di set keenam dengan dua pelari di base.
“Saya pastinya ingin tetap di sini,” kata Quintana. “Tetapi saya mengerti itu adalah keputusan manajer. Saya menghormati panggilannya. Kami terus berjuang dan inilah kami dengan kemenangan.”
Hingga saat itu, Quintana telah melakukan shutout, melakukan 10 pemukul sambil berjalan hanya dua kali dan hanya mengizinkan tiga pukulan, semuanya tunggal. Aaron Altherr, yang 0-untuk-2 pada malam itu, sedang sibuk. Namun jika kita hanya mengandalkan angka, mungkin itu adalah keputusan yang tepat. Quintana mengizinkan garis miring .354/.446/.646 untuk ketiga kalinya musim ini. Namun ada juga yang perlu diperhatikan bahwa mungkin sudah waktunya bagi Maddon untuk mulai lebih sering melakukan pitching pada momen-momen ini. Cobalah untuk melewati enam atau tujuh babak dan hindari bersandar pada bullpennya yang cepat melelahkan.
Namun Maddon lebih sering berpegang pada angka-angka tersebut dan mengikuti proses yang telah membawanya dan banyak orang lain menuju kesuksesan. Meskipun perpecahan kariernya hampir seimbang, Altherr memasuki permainan dengan 106 wRC+ melawan pemain kidal pada musim ini dan 68 wRC+ saat menghadapi pemain kanan. Maddon memutuskan untuk memanggil pemain kanan Steve Cishek, yang tidak mengizinkan home run dalam 53 inning, keluar dari pena untuk mendapatkan hasil akhir dari frame. Satu penggeser gantung kemudian dan Altherr, yang memiliki garis miring .184/.311/.327 pada musim itu, menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dengan homer ke tengah yang nyaris tidak meninggalkan halaman.
Dengan permainan masih imbang di set kesembilan, Maddon pergi ke Brandon Morrow, yang mencatatkan rekor tuna wisma 71 inning pada malam itu, bersama dengan ERA 0,89 dan rata-rata pukulan 0,184. Itu tidak berarti apa-apa malam ini. Altherr memimpin dengan satu pukulan dan kemudian Dylan Cozens, diikuti dengan dua pukulan homer — home run pertama dalam karirnya — ke keranjang lapangan kiri. Tiba-tiba, Cubs menghadapi kekalahan telak setelah sepertinya mereka meraih kemenangan bagus.
“Satu lemparan dari Cishek dan satu lemparan ke bawah (Morrow), mungkin dua pereda terbaik kami, dan tiba-tiba mereka melakukan lima kali lari,” kata Maddon. “Hanya rangkaian kejadian yang tidak terduga.”
Tapi itu semakin aneh dari sana. Obat pereda pemula Seranthony Dominguez bekerja dengan sempurna kedelapan, mendorong total musimnya menjadi 15 2/3 inning dengan ERA 0,00, 16 strikeout, dua pukulan diperbolehkan dan tidak boleh berjalan.
Lalu datanglah yang kesembilan.
Kyle Schwarber melakukan jalan empat lemparan, Domínguez pertama yang diizinkan masuk jurusan utama.
“Dapatkan pangkalan dengan cara apa pun yang memungkinkan,” kata Schwarber tentang proses berpikirnya. “Saya akan mengayun lebih awal jika ada beberapa serangan yang dilakukan. Karena dia jelas memiliki beberapa barang bagus. Tapi begitu Anda sampai di sana (di depan), cobalah untuk menggunakan semua trik yang ada di buku dan cobalah untuk sampai ke sana di pangkalan.”
Setelah serangan Javy Báez, Albert Almora menempatkan pelari di sudut dengan satu pukulan, hanya pukulan ketiga yang diizinkan Domínguez musim ini. Kapler memasukkan Adam Morgan yang kidal, yang berjalan Ian bahagia dan Ben Zobrist memaksakan home run untuk mempertahankan kedudukan 5-3.
Jason Heyward melangkah masuk. Pemain sayap kanan Cubs yang banyak difitnah ini tampil lebih baik musim ini, tetapi ia memasuki pertandingan hari Rabu dengan -5 wRC+ yang buruk melawan pemain sayap kiri pada tahun ini. Ya, itu negatif. Artinya, itu sangat buruk. Morgan mengizinkan persentase on-base 0,441 melawan pemain kidal, tetapi tidak ada pukulan ekstra-base. Tentu saja, Heyward tidak melakukan pukulan ekstra-basis melawan petinju kidal pada tahun 2018. Namun, dia memiliki tiga pukulan dalam enam pukulan melawan Morgan dalam karirnya, termasuk sebuah homer.
Tapi itu masih belum menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya. Memimpin 2-0, Heyward mengambil empat jahitan dengan kecepatan 97 mph di bagian dalam pelat untuk menyerang satu dan kemudian empat jahitan lainnya sedikit lebih jauh ke dalam pelat. Morgan melakukan pukulan four-seamer untuk ketiga kalinya berturut-turut, kali ini melewati plate, dan Heyward mengarahkannya sejauh 415 kaki ke lapangan tengah kanan untuk mengakhiri malam yang liar di Wrigley.
“Aneh, kawan,” kata Schwarber ketika ditanya bagaimana rasanya menjadi bagian dari kemenangan yang mendebarkan seperti ini. “Selalu menyenangkan ketika kamu pergi. Di sana, Anda menghadapi pertarungan kidal-kiri yang sulit di sana dan pangkalannya terisi dan dia memukul seorang nenek. Maksudku, ayolah.”
Heyward adalah salah satu pemain paling dihormati di clubhouse. Dia berjuang keras selama dua musim pertamanya di Chicago, tetapi di musim ketiga dia akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda menjadi pemain yang menurut Cubs akan mereka dapatkan ketika mereka mengontraknya. Dia mengalami sedikit kemerosotan di bulan Mei ketika dia terpaksa masuk daftar penyandang cacat karena gegar otak, tetapi sejak kembali, Heyward telah melakukan pukulan telak .321/.350/.482 dan berkontribusi pada pelanggaran yang terlihat seperti terbaik di NL.
“Segalanya tampak lebih jelas,” canda Heyward ketika ditanya apa yang berubah sejak dia kembali dari protokol gegar otak. “Tetapi tidak, cobalah untuk tetap melakukannya – ini klise, saya akan terus mengatakannya – untuk mencoba membuatnya tetap sederhana. Satu pemukul, satu lemparan pada satu waktu. Cobalah untuk melakukan penyesuaian yang sedang berlangsung. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saya mendapat lemparan yang tepat untuk dilakukan di sana dan saya tidak melewatkannya.”
Heyward kemudian menjelaskan lebih detail tentang metodenya.
“Gunakan saja tanganku dan coba dicambuk dengan alat pemukulnya,” katanya. “Menunda daripada mencoba memukul bola dengan tangan dan tubuh saya. Anda tidak mencoba dan melakukannya dengan cara yang benar, tetapi hanya mencoba memberi penekanan pada hal tersebut. Itulah yang memungkinkan saya melakukan waktu istirahat.”
The Cubs akan menang dengan cara apa pun yang mereka bisa. Tapi Maddon dan anggota clubhouse lainnya senang mendapatkan yang ini dengan Heyward sebagai pahlawannya.
“Dia melakukan beberapa penyesuaian, saya menyukainya, kelihatannya bagus,” kata Maddon. “Sesuatu seperti itu mudah-mudahan benar-benar menanamkan kepercayaan diri untuk bergerak maju. Dia pemain bisbol yang baik dan dia sangat solid dengan pemain lainnya. Semoga benar-benar memproyeksikan.
“Ya ampun, itu dikalahkan dengan sangat baik juga. Bola itu keluar dengan panas.”
Maddon tidak hanya berharap ini akan menjadi “proyeksi” untuk Heyward, tapi dia juga menyarankan itu mungkin jenis permainan yang bisa sedikit mendorong seluruh tim untuk maju. The Cubs sekarang unggul 10 game di atas 0,500 pada 34-24, hanya tertinggal satu game dari cuaca dingin yang tiba-tiba Pembuat Bir Milwaukee tim. Mereka berharap untuk segera berada di puncak divisi ini karena begitu percaya diri tim ini.
Maddon mungkin menyukai angka-angkanya; dia berbicara sebelum pertandingan tentang bagaimana dia selalu memeluk mereka bahkan bertahun-tahun yang lalu ketika pelatih lain menolak untuk melakukannya. Namun dia juga memahami bahwa ini adalah permainan yang dimainkan oleh orang-orang dan terkadang statistiknya tidak berarti apa-apa. Bisbol adalah permainan yang dibangun di atas kegagalan. Meski angka-angka menunjukkan satu hal, terkadang yang terbaik adalah mengharapkan hal yang tidak terduga.
“Anda berbicara, berbicara, berbicara di bangku cadangan,” kata Maddon. “Dan saya berkata, ‘Ayolah, cukup pukulan dasar atau pukulan ganda.’ (Rizzo) berkata, ‘Tidak, bagaimana kalau grand slam walk-off,’ sepersekian nanodetik sebelum hal itu terjadi. Ini bisbol.”
(Foto teratas: Jim Young/USA TODAY Sports)