HOUSTON – Suatu ketika skornya 17-2. Tujuh belas dan DUA!
Jauh sebelum mereka selesai dengan orang Yankee di Bronx Oktober ini, skornya 17-2. Jauh sebelum mereka berpose untuk foto kejuaraan di sekitar gundukan pelempar di Houston pada Kamis malam yang ajaib, itu Boston Merah Sox adalah 17-2.
Itu terjadi pada tanggal 20 April. Tapi sungguh, bukankah seharusnya kita sudah mengetahuinya? Bukankah kita seharusnya tahu bahwa Red Sox 2018 ini memiliki peluang untuk menjadi salah satu tim tersebut – ketika musim sudah memasuki tiga minggu dan mereka kalah tepat. dua permainan?
Dengan baik, mereka tahu. Mereka tahu sebelum kita semua. Skor mereka 17-2, dan mereka tahu persis apa maksudnya.
“Itu,” kata Mitch Moreland, “adalah awal dari sesuatu yang istimewa.”
Enam bulan kemudian penjaga base pertama Red Sox mengucapkan kata-kata itu. Chandon California, vintage 2013, masih menetes ke bajunya. Timnya baru saja finis sebagai juara bertahan Astros dalam lima pertandingan ALCS yang indah. Dan di ujung cakrawala menunggu Seri Dunia — dimulai Selasa malam di Fenway Park.
Tapi ini adalah malam untuk merayakan perjalanan klub yang bisa menjadi salah satu tim terhebat dalam hidup kita – dari kemenangan 17-2 menjadi 108 di clubhouse yang bermandikan sampanye di Houston.
“Kapan kamu tahu?” seseorang bertanya kepada presiden operasi bisbol Boston, David Dombrowski. “Kapan Anda tahu ini punya peluang menjadi tim Seri Dunia?”
“Kami unggul 17-2,” jawab Dombrowski, tanpa ragu sedikit pun. “Jadi kamu bisa melihatnya. Kami memiliki klub yang bagus. Maksudku, kamu tidak pernah tahu bagaimana keadaannya nanti. Tapi… Anda bisa melihat sejak awal bahwa klub ini punya peluang untuk menjadi bagus.”
Mereka hanyalah tim kelima dalam 100 musim terakhir yang memulai dengan skor 17-2. Seperti yang diketahui setengah dari empat pertandingan sebelumnya, 17-2 tidak menjamin Anda apa pun dalam olahraga ini kecuali Anda bisa terus bermain.
TIM YANG MULAI 17-2 100 MUSIM TERAKHIR | ||
TAHUN | TIM | SELESAI |
2018 | Sox Merah | ? |
1987 | Pembuat bir | Ketiga |
1984 | harimau | Seri Dunia menang |
1981 | Sebagai | Hilang di ALDS |
1955 | Penghindar | Seri Dunia menang |
Namun dalam 19 pertandingan musim ini, tim tersebut adalah tim yang mencetak angka lari terbanyak dan paling sedikit menyerah dalam bisbol. Ini telah mengungguli enam klub yang pernah dimainkannya dengan skor konyol 123-53. Itu memiliki perbedaan lari yang lebih baik (plus-70) setelah tiga minggu dibandingkan Red Sox 2017 saat jeda All-Star — dan ingat, itu adalah tim yang memenangkan AL East.
“Kemudian Anda mulai melihat-lihat,” kata Dombrowski, “dan tim ini bisa muncul. Anda punya (Chris) Sale dan Anda punya (David) Price dan Anda punya (Rick) Porcello. Dan Anda punya mendapatkan (Eduardo) Rodriguez pada saat itu mulai bekerja. Dan Anda mematikan (Craig) Kimbrel.”
Dan Anda sudah mulai merasakan bahwa ini bisa menjadi salah satu susunan pemain terkuat dalam bisbol – tim yang akan memimpin liga-liga utama dalam hal perolehan angka, pukulan ekstra-basis, rata-rata pukulan, persentase dasar, slugging dan OPS.
Namun mereka melakukan semua itu dengan menjadi salah satu dari lima tim yang paling sulit untuk dilempar ke liga-liga besar. Luar biasa.
“Jelas kami memiliki beberapa pemain berbakat,” kata pelatih Tim Hyers. “Tetapi saya pikir orang-orang inilah yang tidak egois dan berusaha memenangkan lemparan berikutnya. Ini adalah orang-orang yang (tahu) bukan bagaimana caranya jauh Anda bisa memukulnya tetapi bagaimana caranya keras kamu bisa memukulnya. Kita berbicara tentang… memukul bola dengan keras, tapi jangan mencoba memukul terlalu jauh karena pikiran yang besar akan menghasilkan ayunan yang besar. Dan di situlah serangan terjadi.”
Enam bulan kemudian, hampir tidak ada hari berlalu ketika Anda tidak mendengar pendudukan ini digambarkan sebagai “kejam”. Namun semakin Anda melihat orang-orang ini, semakin Anda menyadari bahwa itu bukanlah sebuah deskripsi. Bagi kelompok ini, ini adalah seruan.
“Benar sekali,” kata Hyers. “Saya benar-benar percaya ini adalah semacam mentalitas manusia yang maju. Berikan tongkat estafet. Dan para pria mempercayainya, dan para pria membicarakannya. Itu adalah, ‘Hei, mungkin itu aku hari ini. Mungkin itu kamu besok. Tapi tugas saya adalah memenangkan satu lemparan itu dan maju serta meneruskannya ke orang berikutnya.’ Dan saya pikir itulah yang Anda lihat terjadi di babak playoff.”
Apa yang Anda lihat di babak playoff adalah serangkaian ledakan ofensif dengan proporsi yang luar biasa. Ada ledakan 16-1 di Yankee Stadium – kehancuran yang menjadi kekalahan pascamusim Yankees dalam sejarah franchise.
Kemudian, di ALCS, Red Sox melakukan permainan tujuh, delapan, dan delapan putaran berturut-turut melawan staf pelempar bola terbaik dalam bisbol.
Jadi berapa kali sepanjang musim Astros menyerah tujuh kali atau lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut? Ya, itu tidak akan menjadi apa-apa.
Tapi mungkin kita seharusnya melihat tanda-tandanya itu datang ketika mereka juga 17-2. Pada tanggal 17 April Red Sox ini tiba di Anaheim. Mereka punya Malaikat, 10-1, hari pertama. Dan 9-0 di hari kedua. Dan 8-2 hari ketiga. Itu adalah kekalahan 27-3 dalam tiga hari yang gila.
“Dan kemudian,” kata manajer tahun pertama mereka yang luar biasa Alex Cora, “kami pergi ke Oakland dan tidak mendapatkan pukulan (oleh Sean Manaea). Kami tidak mendapatkan pukulan pada hari Sabtu, dan orang-orang mendatangi saya pada hari Minggu karena saya selalu duduk sebagai starter. Jadi saat itulah segalanya benar-benar dimulai bagi saya sebagai seorang manajer.”
Tapi no-hitter itu tampaknya hanyalah bug lain di kaca depan tim ini, karena tentu saja itu akan terjadi. Ternyata, 17-2 bukanlah sebuah penyimpangan, melainkan siapa dan apa Red Sox tersebut:
- Tim ini memiliki persentase kemenangan 0,575 (atau lebih baik) di setiap bulan musim ini, dari April hingga September – untuk pertama kalinya sejak 1912.
- Red Sox ini memenangkan 57 pertandingan di kandang dan 51 pertandingan tandang. Ini adalah rekor kandang terbaik dalam bisbol dan kemenangan tandang terbanyak dalam sejarah waralaba.
- Mereka tidak pernah kalah dalam empat pertandingan berturut-turut sepanjang musim – tetapi mencatatkan 42 kekalahan berturut-turut tanpa tersapu.
- Dan sekarang pemuda ini telah memainkan lima pertandingan tandang di postseason 2018 ini – dan memulai dengan skor 5-0, sambil mengungguli Yankees dan Astros dengan selisih yang luar biasa 40-13.
Jadi, inilah pertanyaan kami: Mengapa tim ini merasa tidak pernah memiliki aura klub yang pantas untuk dibandingkan – tiga tim lain dalam 45 tahun terakhir yang telah memenangkan 108 pertandingan dan bermain di Seri Dunia?
Di sini, terima kasih kepada Atletik guru statistik dan informasi Katie Sharp, tim-tim lainnya adalah:
Yankees 1998 (memenangkan Seri Dunia)
1986 bertemu (Seri Dunia Menang)
1975 Reds (memenangkan Seri Dunia)
Pernah dengar tentang mereka? Kami kira Anda melakukannya, karena Yankees ’98, Mets ’86, Mesin Merah Besar ’75 semuanya adalah tim legendaris. Jadi sekarang, saat kita menyaksikan tim Red Sox bersiap untuk tampil di pentas Seri Dunia, inilah saatnya untuk menyadari apa yang sedang kita lihat.
Mungkin 17-2 tidak menarik perhatian Anda. Mungkin 108 kemenangan tidak berhasil. Tapi sekarang, jika mereka memenangkan Seri Dunia ini, Red Sox 2018 akan menjadi tim yang dibicarakan selamanya. Selamanya. Kami juga tidak mengatakannya dengan enteng. Periksa saja buku rekornya. Itu benar.
Ketika ditanya pada hari Kamis apakah kemungkinan itu mulai terjadi, Moreland berkata: ‘Saya kira begitu. Anda tahu, kami memiliki tahun yang istimewa. Itu merupakan ledakan sepanjang perjalanan. Itu adalah tujuan kami. Itu adalah tujuan kami selama ini – untuk memenangkan Seri Dunia. Jadi kita belum selesai.”
Suatu ketika Boston Red Sox ditentukan oleh kutukan mereka. Kini mereka akan ditetapkan sebagai Tim Milenium. Jika mereka memenangkan Seri Dunia ini, itu akan menjadi yang keempat dalam 14 tahun. Sebelumnya, mereka telah menang empat kali dalam 100 tahun sebelumnya.
Kami menyadari bahwa tim ini tidak akan pernah bisa memberikan dampak emosional seperti yang terjadi pada pelanggar kutukan tahun 2004 atau klub tahun 2013 yang bersatu untuk menyatukan komunitas yang berduka atas pemboman Marathon. Namun jika Anda menyusun edisi 2018, murni sebagai ahli bisbol, dibandingkan tahun 2004 atau 2007 atau 2013, ini mungkin tim Red Sox terbaik dari semuanya.
“Tentu saja dari segi bakat,” kata Dustin Pedroia, penghubung hidup mereka dengan hantu masa lalu Red Sox. “Saya pikir tingkat bakat di tim ini setara dengan tim mana pun yang pernah saya ikuti. Satu hingga sembilan secara ofensif kami melakukan banyak hal untuk menang. Dan kemudian staf pelempar kami, mulai dari pelempar awal hingga lengan bullpen, sangat hebat. Tapi itu juga yang ada di dalam diri orang-orang ini. Apa yang ada di dalamnya cukup istimewa.”
Tim-tim tahun 2004, 2007 dan 2013 itu akan selalu mendapat tempat di jiwa New England. Namun tim Red Sox 2018 ini kini memiliki peluang untuk mengukir tempatnya di jajaran bisbol. Dan kelompok ini memahami apa yang ada di hadapan mereka.
“Jelas, ada banyak tradisi di sini – dengan Fenway, seluruh sejarah, semua pemain hebat yang bermain di sana,” kata Mitch Moreland. “Tapi itu jelas merupakan sesuatu yang kami coba lakukan. Kami mencoba untuk memberi cap pada sejarah itu.”