Salah satu direktur atletik 12 Besar telah mendorong sejak musim semi ini untuk perubahan peraturan yang dapat membantu program sepak bola perguruan tinggi menghadapi kekurangan daftar pemain yang besar. Kini, konferensi Kelompok 5 telah menyuarakan keprihatinan tersebut dan mengusulkan kemungkinan aturan NCAA baru.
Konferensi Pertengahan Amerika telah memperkenalkan “rancangan” – dalam istilah NCAA – yang akan mengubah aturan yang membatasi tim sepak bola perguruan tinggi menjadi 25 pemain beasiswa baru per tahun (penandatangan dan transfer sekolah menengah). Rancangan yang dikembangkan oleh para pelatih dan direktur atletik MAC akan memungkinkan sekolah untuk merekrut hingga 35 pemain per tahun, tetapi tidak lebih dari 50 dalam periode dua tahun. Rencana itu menggemakan sentimen direktur atletik Kansas Jeff Long, yang memohon kepada saudara-saudaranya di 12 Besar awal tahun ini untuk mengubah aturan tersebut sehingga Jayhawks dapat mencoba keluar dari lubang beasiswa yang berasal dari dua staf pelatih. Dan meskipun kemungkinan aturan yang diusulkan oleh MAC yang kemungkinan besar akan membantu Kansas tidak terdengar terlalu seksi, kemungkinan besar aturan tersebut akan memengaruhi setiap tim di FBS karena akan memungkinkan para pelatih untuk mengubah strategi perekrutan dan manajemen daftar nama mereka.
Komisaris MAC Jon Steinbrecher juga menjabat sebagai wakil ketua Dewan Divisi I NCAA – kelompok yang pada akhirnya akan memberikan suara pada setiap perubahan peraturan. Dia menjelaskan bahwa dalam proses legislatif baru NCAA, konferensi memperkenalkan “draft” dan bukan proposal peraturan. Hal ini memungkinkan berbagai kelompok untuk berdebat dan berpotensi mengubah proposal sebelum mereka benar-benar mencapai agenda legislatif NCAA. Jadi ide MAC mungkin harus melalui beberapa kali pengulangan sebelum mencapai pemungutan suara. Jika sampai pada pemungutan suara sama sekali.
Steinbrecher mengatakan AD dan pelatih di MAC tidak menganggap enteng proposal tersebut karena peraturan saat ini diadopsi untuk memerangi penandatanganan yang berlebihan, praktik merekrut lebih banyak pemain daripada yang bisa ditampung oleh beasiswa yang tersedia di sekolah. Masalahnya adalah batas keras 25 telah mempersulit beberapa program untuk kembali mendekati batas daftar yang diamanatkan NCAA yaitu 85 pemain beasiswa ketika mereka mengalami kerugian transfer yang signifikan setelah pergantian pelatih. “Ini adalah pengakuan bahwa ada saatnya Anda kehilangan angka karena alasan yang sah,” kata Steinbrecher. “Mengingat trek yang sulit hari ini, jika Anda tertinggal dalam hal angka, akan sangat, sangat menantang untuk kembali ke angka Anda.”
Tim Long di Kansas mungkin mengalami situasi paling mengerikan di negara ini saat ini. Dia memperkirakan pada bulan Mei bahwa berdasarkan peraturan saat ini dan dengan penurunan normal, Kansas memerlukan waktu empat tahun untuk mendapatkan kembali 85 pemain beasiswa. Steinbrecher mengakui rendahnya jumlah beasiswa bisa menjadi masalah keamanan pemain. “Ini dapat memberikan dampak yang cukup signifikan dalam hal cara Anda melatih dan melemahkan anak-anak,” katanya.
Namun Steinbrecher juga mengakui bahwa aturan yang ada saat ini ada karena alasan yang sah. “Kami tidak ingin meledakkan cangkang kerasnya,” katanya. “Pemikiran di balik kebijakan ini adalah bahwa ada beberapa orang yang mengalami kelebihan permintaan secara signifikan.”
Houston Nutt, yang saat itu menjadi pelatih kepala di Ole Miss, merekrut 37 pemain pada tahun 2009. “Tidak ada aturan yang mengatakan kita tidak bisa menandatangani 80,” kata Nutt saat konferensi pers Hari Penandatanganan Nasional tahun itu. “Yang saya tahu adalah kami harus menyiapkan 25 pemain pada bulan Agustus.” Praktik penandatanganan Nutt mempermalukan SEC, tetapi keberhasilan penandatanganan kembali Nick Saban di Alabama-lah yang menentukan liga — didorong oleh keluhan keras dari Florida dan Georgia — untuk memberlakukan peraturan untuk memerangi praktik tersebut. Aturan-aturan tersebut pada akhirnya akan diadopsi secara nasional. (Meskipun Saban tidak dapat merekrut pemain sebanyak itu, peraturan baru tidak menghentikannya untuk menandatangani kelas peringkat teratas atau memenangkan empat gelar nasional lagi setelah peraturan diubah.)
Pertanyaannya sekarang adalah apakah peraturan tersebut terlalu ketat di dunia di mana pelatih tidak bisa lagi memutuskan di mana pemain diperbolehkan pindah dengan beasiswa. Jika Saban ingin menjual pemain sekarang, dia tidak bisa mencegah pemain itu pergi ke LSU atau Negara Bagian Mississippi. Jika pemain tersebut adalah seorang sarjana, dia masih harus absen selama satu musim kecuali dia menerima pengabaian dari NCAA dan SEC, tetapi dia tidak dapat diblokir untuk mendapatkan beasiswa selama tahun itu.
Peluncuran portal transfer NCAA dipuji sebagai perubahan paradigma sepak bola perguruan tinggi, namun kenyataannya portal tersebut hanyalah sebuah spreadsheet online yang mencantumkan pemain yang ingin ditransfer. Perubahan sebenarnya adalah penghapusan aturan yang memperbolehkan pelatih atau AD untuk memblokir pemain dari sekolah tertentu, dan ketakutan akan ke mana banyak pemain tersebut akan berakhir kemungkinan besar akan membuat pelatih tidak membuang daftar nama yang tidak mereka sukai. .
Selain itu, batas beasiswa 50 yang bergilir selama dua tahun seharusnya cukup menjadi disinsentif bagi para pelatih untuk mengundurkan diri. Jika sebuah tim menerima 35 pemain beasiswa baru dalam satu tahun, maka pada tahun berikutnya hanya mendapat 15 pemain. Mengambil 35 pemain akan menjadi opsi inti untuk menyediakan pemasukan pemain secara cepat untuk daftar pemain yang sangat terkuras. Ini tidak akan digunakan dengan mudah.
Dalam praktiknya, cara kerjanya berbeda dibandingkan aturan lama “lima-delapan” dalam bola basket. Aturan itu membatasi program bola basket untuk lima pemain beasiswa baru per tahun dan delapan pemain dalam periode dua tahun. Hal ini dilembagakan untuk mencegah pelatih baru melarikan diri dari seluruh daftar pemain, namun dicabut pada tahun 2004 setelah hasil praktisnya dihapuskan selama bertahun-tahun setelah para pemain memilih untuk melarikan diri setelah pergantian pelatih. Karena banyaknya jumlah pemain dalam sepak bola, beberapa pembatasan diperlukan.
Dalam sepak bola, aturan seperti itu dapat dimanfaatkan untuk keuntungan program yang lebih stabil. Sebuah tim yang menandatangani kelas penuh pada bulan Desember dan Februari bisa kehilangan pemain kuncinya karena cedera atau transfer selama atau setelah latihan musim semi. Tim tersebut kemudian dapat melampaui batasan 25 pemain untuk mengeluarkan transfer lulusan dari portal dan kemudian membatasi dirinya menjadi 24 pemain baru pada tahun berikutnya.
Sementara itu, banyak pemain yang memasuki portal pada musim semi lalu menyadari bahwa sebagian besar tim FBS sudah penuh dan tidak dapat lagi menerima transfer. Sekarang, tim mungkin dapat menggunakan kemungkinan untuk mengambil transfer tersebut sambil tetap menandatangani kelas penuh.
Pelatih Miami Manny Diaz menjadi master portal offseason ini, merekrut enam pemain baru. Dia membuka tempat itu karena pada bulan Desember Hurricanes menampilkan penampilan bowling yang menyedihkan yang menandakan masa depan yang suram di bawah pelatih Mark Richt. Richt mengundurkan diri pada 30 Desember dan Diaz, mantan koordinator pertahanan Hurricanes, dipekerjakan sebagai pelatih kepala Temple setelah bertugas selama 17 hari. Namun pada saat itu, Miami melewatkan banyak target sekolah menengahnya. Jadi Diaz menabrak portal. Dia condong ke arah transfer lulusan yang dapat berkontribusi segera, sekaligus menuakan Miami dan memulihkan sebagian keseimbangan kelas Hurricanes. Itu adalah (semacam) kecelakaan yang membahagiakan yang berasal dari situasi perekrutan yang buruk.
Namun jika diberi pilihan, Diaz atau pelatih mana pun akan lebih memilih untuk mengontrak tim blue-chippers tersebut. Jika konsep yang diperkenalkan oleh MAC menjadi kenyataan, sebuah program dapat merekrut seluruh siswa sekolah menengah atas dan masih berupaya memulihkan keseimbangan kelas dengan melakukan beberapa transfer nilai penting.
Kita tidak akan tahu sampai musim gugur apakah rancangan MAC memiliki peluang untuk benar-benar menjadi aturan NCAA yang baru. Tapi setiap AD dengan pelatih di kursi panas dan mengawasi portal transfer mungkin mendukung RUU khusus ini untuk menjadi undang-undang.
(Foto Kansas AD Jeff Long: Ed Zurga/Getty Images)