Derrick Brown berhasil melewati lautan simpatisan, dibumbui dengan pelukan dan ucapan selamat. Dia hanya memiliki satu tangan yang tersedia untuk setiap pelukan, sementara tangan lainnya memegang pegangan tas kerja dengan St. Louis. Logo hoki Cloud Cathedral – koper kecil berwarna coklat yang melambangkan moto musim Tentara Salib: “Urusan yang Belum Selesai”.
Satu jam sebelumnya pada Sabtu sore, timnya mengalahkan Greenway/Nashwauk-Keewatin di final turnamen hoki putra negara bagian Minnesota Kelas A, menutup musim dominan 27-4 yang membawa kejuaraan hoki negara bagian ke kota St. Louis untuk pertama kalinya. Cloud membawa dan menghapus rasa masam dari kekalahan mengecewakan di final bagian pada tahun 2018 dan perjalanan yang berakhir di semifinal negara bagian tahun sebelumnya.
Urusan mereka sekarang sudah selesai, kopernya digunakan untuk perayaan pasca pertandingan yang brutal.
“Kami mengatakan pada awal tahun bahwa kami memiliki urusan yang belum selesai,” kata Brown, “dan hari ini kami hanya menganggap tas kerja kami sebagai sampah.”
Membuangnya?
“Dia memberi kami pidato tepat setelahnya dan dia hanya melontarkannya dan berkata, ‘bisnis sudah selesai,’” kata penyerang itu Jack Smithkomitmen Minnesota Duluth yang keputusannya untuk menolak kesempatan bermain untuk tim AS berusia 17 tahun ke bawah dan kembali ke Katedral pada musim juniornya memperkenalkan frasa yang mendefinisikan grup ini.
Sebuah tim hebat yang selalu ditiru berada di sana pada akhirnya mencapai tujuannya, dan dalam prosesnya menolak Greenway – sekolah kecil Iron Range yang berjuang untuk setiap inci dari apa yang didapatnya dan untuk satu periode, setidaknya, periode yang paling tidak mungkin. mimpi yang sangat jelas.
Di lapangan, Brown dan para pemainnya masih berkumpul dengan teman, keluarga, dan tas kerja yang berantakan di belakang Bagian 114 di Pusat Energi Xcel ketika seorang pegawai arena menerobos masuk untuk memecah euforia, tepat di telinga Brown.
Koridor harus dibersihkan. Sudah waktunya untuk pergi ke Gerbang 4. Bus akan menjemput tim di sana.
St. Cloud Cathedral hampir tidak perlu mengeluarkan keringat untuk sampai ke sini.
Tentara Salib melaju melalui babak playoff Bagian 6A, memenangkan tiga pertandingan mereka dengan skor gabungan 21-1. Di final, Tentara Salib membalas dendam pada Alexandria – tim yang mereka kagetkan setahun lalu agar mereka tersingkir dari turnamen negara bagian.
Tentara Salib terus bergerak maju. Mereka memenangkan pertandingan perempat final atas North Branch 7-0, kemudian mengalahkan East Grand Forks 6-2 di semifinal.
Tapi tidak ada jalan-jalan di taman pada hari Sabtu.
Donte Lawson — penyerang brilian Raiders yang tampaknya selalu berada di atas es dan selalu menciptakan peluang — mencetak gol pembuka melalui permainan kekuatan hanya pada menit 2:20 setelah permainan, masuk dan keluar dari penjaga gawang bintang Tentara Salib Noah Amundson. melewati bahunya dari tepi lingkaran. Ini memberi Tentara Salib defisit pertama mereka dalam sebuah pertandingan sejak sebelum babak playoff divisi dimulai.
Dua menit kemudian, pukulan keras bisa saja menjadi penentu kemenangan. Tentara Salib menekan ke zona Raiders dan CJ Zins melepaskan tembakan dari dalam garis biru. Itu mengarahkan tongkat Luke Schmidt dan tampaknya masuk. Para pemain Katedral mulai melakukan selebrasi, lampu gol menyala, namun wasit menyatakan tidak ada gol. Permainan berlanjut dan serbuan berikutnya di sisi lain, Greenway memanfaatkan kebingungan tersebut dan Lawson mencetak gol dengan bola lepas di depannya.
Para pejabat meninjau seluruh rangkaian dan menemukan bahwa tembakan awal Tentara Salib telah masuk, kemudian mengoreksi keputusan tersebut dan mengubah tujuan dari Greenway ke Katedral. Apa yang tampak seperti defisit 2-0 untuk Cathedral dan memicu keributan penggemar Raiders ternyata menjadi pertandingan 1-1.
“Jujur saja, saya agak menentang tayangan ulang instan di sini karena kita tidak mengadakannya sepanjang tahun,” kata Brown, “dan (sekarang) saya sangat, sangat bersyukur mereka melakukannya. bangku cadangan sudah tahu itu gol, kami bisa melihat dari sudut kami bahwa gol itu masuk. Anda tahu, wasit tidak melihatnya seperti itu, dan itu bagus. Lalu mereka turun dan mencetak gol dan Anda berpikir, ‘Are.’ kita benar-benar akan menjadi 2 -tidak menghasilkan apa-apa setelah kita baru saja menyamakan kedudukan?’
Tentara Salib tidak mengalami hal tersebut, dan jeda tersebut memberikan keuntungan lain bagi kelompok Brown, yang untuk pertama kalinya setelah sekian lama mengalami sesuatu seperti kesulitan di atas es.
“Kami juga mempunyai momen di sana, di mana kami bisa mengajak semua orang dan berkata, ‘Apa pun yang terjadi pada panggilan ini, kami harus bersantai dan bermain hoki,’” kata Brown. “Dan saya pikir sejak saat itu, kami kembali ke permainan kami dan bermain jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya.”
Jackson Savoie membuat kedudukan menjadi 2-1 Katedral 9 1/2 menit kemudian ketika kiper Greenway Logan Wright salah melakukan tendangan di belakang gawang dan membiarkan dirinya terbuka. Tapi Raiders masih punya sesuatu yang tersisa. Cameron Lantz menyamakan kedudukan 25 detik kemudian dengan permainan kekuatan yang sama, tembakan jarak jauh yang menembus lalu lintas dan melewati Amundson.
Itu saja untuk keajaiban Raiders.
Savoie dan Smith menambah gol dengan selang waktu hampir 13 menit di babak kedua, Nate Warner memasukkan tendangan gawang kosong dan, setelah awal yang lambat yang jarang terjadi, tim Katedral yang mengungguli lawannya sedikit lebih baik dari 5-2 pada musim ini menang 5 -2. Kekeringan kejuaraan yang panjang di St. Cloud berada di St. Paulus telah berakhir.
“Kejuaraan tingkat negara bagian adalah hal yang terjadi sekali seumur hidup,” kata Brown. “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya, dan saya tahu ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi semua orang. … Tidak ada akhir yang lebih baik dari apa yang baru saja terjadi.”
“Itu selalu menjadi tujuannya – untuk mencapai pertandingan ini dan membawanya pulang dan itulah yang kami lakukan hari ini,” tambah Smith. “Akhirnya mendengar bel berbunyi dan mengetahui bahwa Anda adalah juara negara bagian, sungguh luar biasa.”
Perasaan yang sangat diinginkan oleh Raiders untuk diri mereka sendiri.
Saat Cathedral melaju menuju perebutan gelar, Greenway harus berusaha keras untuk mendapatkan tempatnya. The Raiders memenangkan enam pertandingan terakhir musim reguler mereka untuk memasuki babak playoff divisi dengan skor 12-13, no. peringkat 3. Di final divisi, mereka menarik unggulan teratas dan unggulan teratas Hermantown, favorit untuk memenangkan semuanya. Tertinggal 2-1 di babak pertama, Greenway menyamakan kedudukan di babak kedua dan hampir tiga periode penuh hoki kemudian, memenangkannya melalui gol Lawson dalam perpanjangan waktu ganda.
JALAN HIJAU…. NEGARA. MELOMPAT.#Turnamen19 @TheMinnesotanCo pic.twitter.com/M9DzKj6ae4
— Tourney ’19 (@tourney__19) 28 Februari 2019
Dari sana, Raiders bangkit dua kali melawan Delano untuk memenangkan pertandingan perempat final negara bagian mereka, dibantu oleh dua gol dan dua assist dari Lawson. Mereka mengalahkan unggulan No. 1 Mahtomedi di semifinal berkat gol dari rekan satu tim Lawson yang sama luar biasa, Ben Troumbly.
Ketika momentum mereka terbangun, dukungan juga meningkat. Sisi arena The Raiders dibanjiri oleh penggemar dari rangkaian kota-kota kecil yang berjarak lebih dari tiga jam dari St. Louis. Paul, semuanya ada di sana untuk melihat apakah Raiders bisa memenangkan pertandingan ke-12 berturut-turut dan menutup turnamen negara bagian yang paling mustahil itu. berjalan.
Dan untuk sementara waktu pada hari Sabtu, sepertinya tim dari sekolah dengan pendaftaran 269, program yang hampir terhenti satu dekade lalu karena rendahnya partisipasi, sebuah kelompok yang meminta banyak dari barisan teratasnya dan — seperti lawannya – bermain untuk ketiga kalinya dalam empat hari, mungkin ada trik membunuh raksasa lainnya.
“Ini benar-benar tidak nyata,” kata Lawson, yang memberi hormat kepada para penggemar saat dia menerima Herb Brooks Award di atas es setelah pertandingan. “Bermain dengan kelompok anak-anak yang sedang tumbuh adalah hal yang menyenangkan karena keluarga kami dan orang tua kami serta teman-teman kami selalu datang ke pertandingan dan kemudian melihat orang-orang dari luar kota dan seluruh komunitas berkumpul dan bersenang-senang dan sangat menyenangkan untuk melihatnya. .”
Signifikansinya tidak hilang pada pelatih lawan.
“Jika Anda tidak berada di sana hari ini untuk melihat hijau, Greenway, Iron Range, semua yang mereka miliki – alur ceritanya cukup bagus,” kata Brown. “Tentu saja kami tahu kamilah penjahatnya. … Itu benar. Memang seharusnya begitu.”
Saat pertandingan berakhir, pelatih kepala Greenway Grant Clafton memimpin timnya ke kaca di depan para penggemarnya untuk memberikan penghormatan.
“Saya merasa kami mendapat banyak rasa hormat dari komunitas kami, komunitas hoki, dan seluruh negara bagian,” kata Clafton, “dan ini adalah kesempatan bagus bagi mereka untuk benar-benar mengambil napas dan melihat apa yang telah mereka lakukan bersama. dan (bagi kami) untuk membalas rasa hormat dan menunjukkan penghargaan.”
Raiders telah menempuh perjalanan panjang sejak kekalahan di luar ruangan dalam suhu di bawah nol derajat di Danau Bemidji pada Hari Hoki, Minn., membuat mereka kalah ke-13 dalam 19 pertandingan pertama mereka. Percayakah Anda mereka berhasil sejauh ini?
“Saya selalu tahu bahwa apa pun yang terjadi, semua kesulitan yang kita lalui, saya tahu pada akhirnya kita akan tetap berada di sini,” kata Lawson. “Kami telah bersama sebagai sebuah kelompok sepanjang musim, melalui waktu, dan… kami di sini.”
Pegawai arena meminta maaf karena telah membubarkan pesta, namun Tentara Salib tetap menurutinya.
Kontingen Cathedral turun menuju Gate 4, dimana beberapa pemain Greenway masih nongkrong, ngobrol bersama keluarga dan juga menunggu tumpangan bus. Diantaranya adalah Lawson, wajah tim yang merebut hati banyak orang.
Di sinilah kedua cerita berakhir, dengan dua program yang layak berada di ujung spektrum emosional yang berlawanan, dipisahkan oleh beberapa perubahan momentum dalam permainan hoki, keduanya di dalam gerbang yang sama menunggu bus tiba. Satu dengan trofi kejuaraan negara bagian, satu lagi tanpa. Keduanya memiliki banyak hal yang bisa dibanggakan.
(Foto teratas Katedral St. Volk: Nick Wosika)