Liga Champions menampilkan terlalu banyak tayangan ulang dan tayangan ulang, sehingga Tottenham Hotspur bisa sangat senang menghadapi salah satu dari sedikit raksasa Eropa yang belum pernah mereka lawan di era modern.
Spurs telah menghadapi Real Madrid, Barcelona, Juventus, Ajax, Monaco, Borussia Dortmund dan Inter dalam beberapa tahun terakhir saat mereka perlahan-lahan maju melalui kompetisi, perlahan-lahan mempelajari babak grup, mencapai sistem gugur dan kemudian, dengan menarik, melaju ke babak grup. final tahun ini.
Kali ini mereka mungkin akan mengulangi salah satu pertandingan tersebut, namun kenyataannya mereka memiliki tantangan yang benar-benar baru, sebuah permainan yang belum pernah dimainkan secara kompetitif di generasi ini: Bayern Munich.
Tottenham akan menjamu juara Jerman pada 1 Oktober dan kemudian bertandang ke Allianz Arena untuk final penyisihan grup pada 11 Desember, sebuah kunjungan perayaan yang dapat menentukan kemajuan mereka.
Spurs baru-baru ini bermain di sana di Audi Cup pramusim, tetapi kedua pertandingan ini akan memiliki kesan baru dan glamor. Bayern akan menjadi klub Eropa terbesar yang datang ke White Hart Lane baru untuk pertandingan Liga Champions sejauh ini, dan bahkan jika laga perempat final dan semi-final tidak begitu penting di musim semi, laga ini tetap bisa menjadi laga klasik.
Dan meski nama besar Bayern mungkin mengintimidasi Spurs, hal itu tidak seharusnya terjadi. Karena Bayern ini bisa dikalahkan, dan tidak sebagus sebelumnya.
Mereka bukanlah tim Bayern yang menjuarai Liga Champions 2013, atau bahkan tim yang kalah tiga kali berturut-turut di semifinal saat Pep Guardiola menjadi manajer.
Fakta bahwa mereka terus memenangkan gelar Bundesliga sejak kepergian Guardiola pada tahun 2016 lebih menunjukkan dominasi finansial mereka di liga dibandingkan performa tinggi mereka yang terus berlanjut.
Banyak pemain inti era Guardiola yang hengkang atau menua: Franck Ribery tiada, Arjen Robben berhenti bermain, Manuel Neuer dan Jerome Boateng bukan pemain seperti dulu.
Jadi Bayern secara efektif terjebak di antara dua generasi saat mereka menunggu pemain baru datang. Rencana mereka untuk mendatangkan Leroy Sane dari Manchester City tidak membuahkan hasil, dan mereka harus berharap Philippe Coutinho memberikan dampak yang lebih besar saat dipinjamkan daripada yang dilakukan James Rodriguez.
Manajer Niko Kovac belum membuktikan bahwa dirinya memahami tuntutan melatih tim elite, ketimbang Eintracht Frankfurt. Borussia Dortmund yang menangani mereka begitu dekat tahun lalu adalah buktinya.
Gabungkan semuanya dan Spurs tidak perlu terlalu khawatir dengan dua pertandingan ini. Ya, mereka belum memulai musim dengan baik dan ada banyak pertanyaan tentang performa dan prospek mereka tahun ini.
Namun mereka punya manajer yang lebih baik, kualitas yang sama, dan lebih baru mencapai final Liga Champions dibandingkan Bayern.
Selain Bayern, skuad Spurs seharusnya tidak terlalu kesulitan. Mereka menghindari tim terberat di pot ketiga dan keempat dan malah bermain imbang dengan Olympiacos dan Red Star Belgrade.
Tim asal Yunani ini adalah tim klasik Liga Champions – mereka memenangkan 19 dari 21 gelar domestik dari tahun 1997 hingga 2017, namun mereka gagal memenangkannya dalam dua musim terakhir. Mereka memang memiliki pengalaman dan memenangkan tiga babak play-off untuk melaju ke babak penyisihan grup tahun ini. Namun mereka belum pernah mencapai perempat final sejak 1999.
Dimiliki oleh Evangelos Marinakis, orang yang sama yang memiliki Nottingham Forest, mereka punya uang untuk merekrut pemain internasional berpengalaman. Mathieu Valbuena, yang pernah bermain di Marseille, Lyon dan Fenerbahce, menjadi rekrutan besar mereka di musim panas pada usia 34 tahun.
Red Star Belgrade akan menjadi tantangan yang lebih atmosferik dan eksotis bagi Spurs dalam perjalanan mereka. Marakana di Beograd adalah tempat Liverpool kalah 2-0 pada November lalu, sebuah pertanda betapa sulitnya menuju ke sana.
Mereka adalah tim yang berada di garis depan, setelah memenangkan dua gelar SuperLiga Serbia terakhir dan mereka memiliki beberapa pemain asing berbakat di tim inti Serbia di tim mereka.
Marko Marin adalah pemain terkenal, pemain internasional Jerman yang pernah menjadi pemain Chelsea selama empat tahun, dan kini menjadi kapten yang bersinar di musim pertamanya di Beograd. Dia mencetak dua gol melawan Liverpool tahun lalu, dan Spurs berharap mereka bisa lolos dengan hasil yang lebih baik daripada saat bertandang ke Serbia.
(Foto: Boris Streubel/Getty Images)